- Есть! - по-военному ответил Алексей Павлович. Евгений Семенович заметил, что от возбуждения у
столичного гостя слегка лязгали зубы. Он положил руку на плечо Боровика.
- Ничего. Все будет хорошо. Только помните - в самое сердце.
- Забыл уже, где...
- Между вторым и третьим ребром.
- А где... - Гость, видно, хотел спросить, где располагаются второе и третье ребра, но постеснялся. - Вы только первым не стреляйте, подождите меня, - попросил он смущенно.
- Ну что вы, Алексей Павлович, как могли подумать такое! - возмущенно воскликнул Громов. - Бейте, сколько хотите, мы будем лишь на страховке. Ну что, Юра, двинем?
- Да. Пусть пока ваш шофер займется костром. Вот здесь все необходимое для шашлыков. Специи. А мясцо уж от гостя будет зависеть.
- Между вторым и третьим ребром... - шептал Боровик. - Где же это может быть... По идее сердце должно находиться, как и у людей, спереди... Значит... где-то между копытами и головой... - Гость повеселел. - Я готов, сказал он.
- Вперед!
Евгений Семенович решительно двинулся первым, за ним потянулись лесник Юра и столичный гость. Вскоре процессия скрылась в лесу. Шофер включил фары, чтобы легче было собирать сушняк для костра, и первое время все шли между деревьев, как при солнечном свете. Потом свет фар ослабел, и вскоре наступила полная темнота. Теперь поменялись местами. Лесник шел первым, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, за ним гость, замыкал шествие Евгений Семенович.
Алексей Павлович постоянно спотыкался о корни, цеплялся за ветки, но чертыхаться не решался, лишь шипел, как рассерженный гусь. Двухстволка его то и дело ударялась о деревья и звенела чистым металлическим звоном.
Главный инженер шептал на ухо громыхающему охотнику:
- Ничего. Все будет хорошо. Считайте, что рога над кроватью.
Лес все больше густел. Пошли кусты. Теперь гость ломился так, что, наверно, слышно было за километр.
- А не слишком шумно мы идем? - вдруг обеспокоенно спросил Боровик Евгения Семеновича.
- Ничего, - ответил главный инженер. - Ветер навстречу. Когда ветер от него, он ни черта не слышит и не чует.
Неожиданно лесник остановился и поднял руку. Процессия замерла.
- Есть! - выдохнул лесник.
- Да?! - Гость опустил ружье стволом в землю и стал массировать левую сторону груди. - Большой?
- Приличный.
- Неужели столетний... Господи...
Сзади надвинулся главный инженер, задышал в ухо:
- Между вторым и третьим ребром... Или в лоб... Но в сердце надежнее.
- Понял... - Гостя всего трясло. - Только вы не..,
- Ни в коем... Мы лишь страхуем.
Лесник бесшумно отступил на два шага назад, взял Алексея Павловича за плечи и стал осторожно продвигать вперед.
- Ружье... На изготовку... - прошептал он. Только тут гость заметил, что ружье волочилось следом за ним на ремне.
Юра раздвинул ветви, и перед охотниками открылась в тусклом свете звезд небольшая поляна. Алексей Павлович вскинул ружье и замер.
- Где он? - спросил охотник, задыхаясь.
- Вон, - ответил лесник.
- Где "вон"?
- Смотрите направо!
Боровик глянул направо, и его качнуло: впереди, на противоположной стороне поляны, маячило темное пятно. Пятно шевелилось. Очевидно, лось пасся, медленно продвигаясь вперед. Алексей Павлович напряг зрение, и ему показалось, что на фоне кустов движутся огромные рога.
- Стреляйте! - горячо дохнул в ухо Громов.
- Достанет? - шевельнул губами гость в ответ,
- Запросто. Только поочередно. Сначала из одного ствола, потом немного выждать, и шарахайте из второго.
Боровик торопливо зашарил руками по замку ружья,
- Где же...
- Вот здесь... - Громов положил его пальцы на курок. - Сначала нажмете этот, потом этот. Но надо тщательно прицелиться.
Алексей Павлович прицелился, хотя абсолютно не видел мушки. Ствол ружья описывал круговые движения. Охотник дождался, когда круги сократятся до минимума, и нажал. Он успел еще увидеть длинное пламя, которое распласталось над поляной, как огонь космического корабля.
...Очнулся Алексей Павлович лежа на спине. Над ним хлопотал Громов. Главный инженер страшно обрадовался, когда гость открыл глаза.
- Ну славу богу... Кто же так делает... Сразу из двух стволов... Пощупайте, зубы целы?
- Убил? - шевельнул спекшимися губами гость.
- Зубы, зубы проверьте. Боровик пощупал челюсть. - Целы...
- Ну и напугали вы нас!
- Лось где... Попал я?
- Попал, попал. Но только не в сердце, а в бок. Рванул через заросли. Но далеко не уйдет. Лесник пошел по следу. Кровищи... Мы сейчас пойдем к костру коньячку выпить, а Юра принесет мясо.
- А рога? - забеспокоился Алексей Павлович.
- И рога. Он их сразу набьет на колодку. Колодка уже готова.
Охотник с трудом поднялся на ноги.
- Хочу посмотреть... место, где он стоял,
- Пойдемте, если хотите.
Они пересекли поляну. Евгений Семенович посветил фонариком. Кусты и трава были залиты кровью.
- Меткий выстрел, - похвалил Громов, - Рана смертельная.
- Какой же меткий, если в сердце не попал, - возразил Боровик.
- Расстояние какое... Да и темно. Я бы даже в бок не попал.
- Правда? - обрадовался Алексей Павлович.
- Честное слово. Охотник приосанился.
- Я целился прямо под рога, - сказал он. - Но, наверно, лось сдвинулся.
- Конечно, сдвинулся. Вы не сильно ушиблись?
- Ничего... Ухо немного побаливает... В ухо угодило.
- Хорошо хоть в ухо отдача пошла. Если бы в зубы - прощай зубы. Но выстрел был мастерский - ничего не скажешь.
- Я решил сразу из двух, чтобы наверняка, - бахвалился Алексей Павлович.
Костер уже пылал вовсю. На разостланном брезенте красновато поблескивали бутылки и стаканы, горой высились помидоры, беспорядочной стайкой вокруг бруска сала, похожего на глыбу льда, сбились яйца. Шофер Толя резал белый хлеб, прижимая к себе буханку. Румяная корочка пускала зайчики.
- Удачно? - спросил он. - Выстрел был жуткий.
- Почти наповал, - сказал радостно Евгений Семенович.
Он сбросил туфли и залез на брезент. Гость сделал то же самое. Брезент был теплый от костра и чуть влажноватый от ночной росы.
- За снайперский выстрел! - поднял тост главный инженер.
- Какой уж там, - засмущался гость. - Первый в жизни. Но в следующий раз...
- В следующий раз на медведя пойдем, - сказал Евгений Семенович.
- На медведя? - поразился охотник. - Где же мы его возьмем?
- Ходят слухи... сохранились еще в Пещерах. У нас тут ко всему прочему есть Дивные пещеры. Пять тысяч километров... До самого моря тянутся...
И Громов принялся рассказывать про Дивные пещеры, чередуя реальность с легендами. Рассказал он и про Старика с его кладом, и про скелеты, и про человека, который вышел из Пещер и спросил, не опаздывает ли он на санкт-петербургский поезд.
Гостя очень заинтересовали Пещеры, и он попросил сводить его туда. Евгений Семенович пообещал когда-нибудь потом.
Послышались шаги. Вернулся лесник Юра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100