– При этом он поднял бокал и добавил: – За дружбу.
Улыбнувшись, Энни поддержала его тост.
Когда Казио шел по полям, направляясь в сторону замка графини Орчавии, на его устах играла озорная улыбка. Он был доволен собой. Очевидно, в этих краях вряд ли был достойный противник, с которым он мог бы сразиться в искусстве дессраты. Тем не менее он, кажется, нашел для себя маленькое развлечение. Правда, двигала им не любовь, как бы ни обольщалась на этот счет склонная к романтическим грезам Орчавия. А своего рода охота – единственное занятие, которое он находил достойным своего внимания. Если же ему удастся сразить Фиену, – а этой девушке он был весьма не прочь посвятить свое время, – погоня лишь добавит сладости их отношениям.
А если вдруг объявится Родерик? Что ж, это будет даже к лучшему. Ему преподаст урок-другой Каспатор.
14. Погоня
– Я слышу топот копыт, – прошептал Стивен настолько тихо, насколько это было возможно. – Они вон там, – он указал пальцем на восточную сторону леса.
– А я ничего не слышу, – признался лесничий.
– Чш-ш. Раз я их слышу, значит, они тоже могут нас услышать. Посвящение благословило мои органы чувств. Некоторые из преследователей прошли такой же путь.
Эспер в ответ лишь кивнул и приложил палец ко рту, призывая к молчанию.
Спустя некоторое время стук лошадиных копыт, удалившись, бесследно растворился.
– А теперь они стали недосягаемы для моего уха, – сообщил Стивен лесничему, удостоверившись, что преследователи в самом деле ушли.
– Выходит, они взяли неверный след. Ну и прекрасно, – сказал Эспер, спешившись.
Бледное лицо лесничего выглядело очень усталым, а двигался он так, будто его конечности были наполовину парализованы.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Стивен.
– Глупости. Я и так выживу. Тем более что мне уже гораздо лучше.
Хотя Стивен далеко не был в том так уверен, однако спорить со старшим приятелем не стал.
– А что теперь? – спросил он лесничего.
– Скажи мне еще раз, что они говорили? Только постарайся припомнить все до мельчайших подробностей.
Стивен повторил разговор, которому некогда стал неожиданным свидетелем. Когда же юноша упомянул Фенда, лесничий насторожился.
– Ты уверен? – переспросил он Стивена. – Ты уверен, что они говорили о Фенде?
– Да. Моя память стала как никогда ясной.
– Значит, Фенд вместе с бандой монахов собираются убить королеву. Что происходит в этом мире?
– Хотел бы я знать!
– Кал Азрот, – начал размышлять вслух Эспер. – Крепость, которая находится в Лойсе. Туда обычно направляются августейшие особы, когда им грозит опасность и они срочно нуждаются в защите. Даже не могу себе представить, как кучка убийц собираются туда проникнуть?
– Но у них есть греффин.
– В этом я не слишком уверен, – произнес лесничий. – Да, они шли за ним следом. И он их не трогал. Не проявлял по отношению к ним никакой враждебности. Однако это вовсе не значит, что они каким-то образом заставили его себе служить.
– Но ведь он подчиняется Терновому королю, – заметил Стивен. – Вполне вероятно, что за всем этим стоит сам Терновый король. К тому же никому не известно, какие способности получил Спендлав во время своего темного посвящения.
– Верно, – согласился Эспер. – Но это неважно. Мы все равно их настигнем и убьем.
– Но ты еще не в форме, чтобы уложить всех до одного, – напомнил ему Стивен. – А не можем ли мы как-нибудь выйти на самого короля? Чтобы попросить его прислать рыцарей?
– На это у нас нет времени. Пока мы будем этим заниматься, бандиты уже доберутся до Кал Азрота.
– А что, если привлечь сэра Саймена?
– Он тоже слишком далеко.
– Значит, остается только полагаться на себя.
– Да.
– Ну что ж. Будем полагаться на себя. Надеюсь, мы с тобой справимся, – вздохнув, произнес Стивен и, окинув лесничего благодарным взглядом, добавил: – Спасибо тебе, Эспер…
– За что? Ведь это ты спас мне жизнь. Причем уже дважды.
– За то, что поверил мне. И доверяешь мне. Если б ты заколебался и стал задавать вопросы…
– Послушай, – перебил его лесничий. – Ты зеленый, наивный и немного занудный парень, но не лжец. Когда ты видишь настоящую опасность, это всегда написано у тебя на лице.
– К сожалению, я обнаружил ее несколько не вовремя, – посетовал Стивен.
– Но главное, что обнаружил. Должно быть, увидел ее какими-то новыми глазами.
– Я не успел разглядеть ее заранее, чтобы спасти фратекса, – при этих словах Стивен почувствовал, что в животе у него что-то неприятно екнуло.
– Фратекс жил в монастыре гораздо дольше, чем ты. Он должен был догадаться, – резонно заметил Эспер, направляясь к Огру. – Самокопание и самобичевание – пустая трата времени. Давай пойдем по следу бандитов, пока тот еще не остыл.
Стивен кивнул в знак согласия. Они взобрались на коней и отправились в путь через лес, который затянул заунывную песнь о приближавшейся смерти.
Часть четвертая
Кровь королей
2223 год эверона, месяц сефтмен
Я ранен, мама, силы нет терпеть,
Я чувствую: в затылок дышит смерть.
Она пришла, чтобы меня забрать,
Но перед тем я должен рассказать…
Вот, слушай, что я видел: ночь, земля,
Багровая от крови короля,
И рог трубит, и терн сквозь кровь пророс,
И серп пурпурный жнет колосья звезд.
Баллады Восточной Кротении
1. Путешествие
Исследовав взором холмистую местность и не обнаружив ничего подозрительного, Нейл МекВрен с замиранием сердца подстегнул коня, чтобы поравняться с королевой и леди Эррен. Они ехали по забирающей вверх дороге впереди него в женских седлах.
– Ваше величество, – в третий раз обратился он к королеве. – Смею вам заметить, что это не лучшее решение.
– Вполне с вами согласна, – подхватила Эррен.
– Я уже слышала вашу точку зрения, – отмахнувшись от их настойчивых возражений, ответила королева. – В самом деле, сколько можно твердить одно и то же?
– Мы приехали в Кал Азрот, чтобы защитить вас и ваших детей, ваше величество, – напомнила королеве Эррен.
– А разве я с вами спорю? – парировала королева.
– Но когда мы находимся за пределами крепости, на какую защиту мы можем рассчитывать?
Она указала жестом назад, где вдали еще виднелась крепость Кал Азрот. Небольшая по размеру, окруженная широкими рвами, она имела три ряда стен и довольно удобно располагалась на горе. В свое время несколько десятков воинов выдержали здесь осаду двухтысячной армии.
– Я далеко не уверена, что в крепости мне будет безопасней, чем здесь, – произнесла королева. – Но вполне согласна, что она может защитить нас от армии. Однако неужели вы думаете, что кто-то пошлет целую армию, чтобы убить меня и моих дочерей? Лично я так не считаю. Теперь я все больше и больше склоняюсь к мнению сэра Нейла.
– Что вы имеете в виду, позвольте вас спросить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195
Улыбнувшись, Энни поддержала его тост.
Когда Казио шел по полям, направляясь в сторону замка графини Орчавии, на его устах играла озорная улыбка. Он был доволен собой. Очевидно, в этих краях вряд ли был достойный противник, с которым он мог бы сразиться в искусстве дессраты. Тем не менее он, кажется, нашел для себя маленькое развлечение. Правда, двигала им не любовь, как бы ни обольщалась на этот счет склонная к романтическим грезам Орчавия. А своего рода охота – единственное занятие, которое он находил достойным своего внимания. Если же ему удастся сразить Фиену, – а этой девушке он был весьма не прочь посвятить свое время, – погоня лишь добавит сладости их отношениям.
А если вдруг объявится Родерик? Что ж, это будет даже к лучшему. Ему преподаст урок-другой Каспатор.
14. Погоня
– Я слышу топот копыт, – прошептал Стивен настолько тихо, насколько это было возможно. – Они вон там, – он указал пальцем на восточную сторону леса.
– А я ничего не слышу, – признался лесничий.
– Чш-ш. Раз я их слышу, значит, они тоже могут нас услышать. Посвящение благословило мои органы чувств. Некоторые из преследователей прошли такой же путь.
Эспер в ответ лишь кивнул и приложил палец ко рту, призывая к молчанию.
Спустя некоторое время стук лошадиных копыт, удалившись, бесследно растворился.
– А теперь они стали недосягаемы для моего уха, – сообщил Стивен лесничему, удостоверившись, что преследователи в самом деле ушли.
– Выходит, они взяли неверный след. Ну и прекрасно, – сказал Эспер, спешившись.
Бледное лицо лесничего выглядело очень усталым, а двигался он так, будто его конечности были наполовину парализованы.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Стивен.
– Глупости. Я и так выживу. Тем более что мне уже гораздо лучше.
Хотя Стивен далеко не был в том так уверен, однако спорить со старшим приятелем не стал.
– А что теперь? – спросил он лесничего.
– Скажи мне еще раз, что они говорили? Только постарайся припомнить все до мельчайших подробностей.
Стивен повторил разговор, которому некогда стал неожиданным свидетелем. Когда же юноша упомянул Фенда, лесничий насторожился.
– Ты уверен? – переспросил он Стивена. – Ты уверен, что они говорили о Фенде?
– Да. Моя память стала как никогда ясной.
– Значит, Фенд вместе с бандой монахов собираются убить королеву. Что происходит в этом мире?
– Хотел бы я знать!
– Кал Азрот, – начал размышлять вслух Эспер. – Крепость, которая находится в Лойсе. Туда обычно направляются августейшие особы, когда им грозит опасность и они срочно нуждаются в защите. Даже не могу себе представить, как кучка убийц собираются туда проникнуть?
– Но у них есть греффин.
– В этом я не слишком уверен, – произнес лесничий. – Да, они шли за ним следом. И он их не трогал. Не проявлял по отношению к ним никакой враждебности. Однако это вовсе не значит, что они каким-то образом заставили его себе служить.
– Но ведь он подчиняется Терновому королю, – заметил Стивен. – Вполне вероятно, что за всем этим стоит сам Терновый король. К тому же никому не известно, какие способности получил Спендлав во время своего темного посвящения.
– Верно, – согласился Эспер. – Но это неважно. Мы все равно их настигнем и убьем.
– Но ты еще не в форме, чтобы уложить всех до одного, – напомнил ему Стивен. – А не можем ли мы как-нибудь выйти на самого короля? Чтобы попросить его прислать рыцарей?
– На это у нас нет времени. Пока мы будем этим заниматься, бандиты уже доберутся до Кал Азрота.
– А что, если привлечь сэра Саймена?
– Он тоже слишком далеко.
– Значит, остается только полагаться на себя.
– Да.
– Ну что ж. Будем полагаться на себя. Надеюсь, мы с тобой справимся, – вздохнув, произнес Стивен и, окинув лесничего благодарным взглядом, добавил: – Спасибо тебе, Эспер…
– За что? Ведь это ты спас мне жизнь. Причем уже дважды.
– За то, что поверил мне. И доверяешь мне. Если б ты заколебался и стал задавать вопросы…
– Послушай, – перебил его лесничий. – Ты зеленый, наивный и немного занудный парень, но не лжец. Когда ты видишь настоящую опасность, это всегда написано у тебя на лице.
– К сожалению, я обнаружил ее несколько не вовремя, – посетовал Стивен.
– Но главное, что обнаружил. Должно быть, увидел ее какими-то новыми глазами.
– Я не успел разглядеть ее заранее, чтобы спасти фратекса, – при этих словах Стивен почувствовал, что в животе у него что-то неприятно екнуло.
– Фратекс жил в монастыре гораздо дольше, чем ты. Он должен был догадаться, – резонно заметил Эспер, направляясь к Огру. – Самокопание и самобичевание – пустая трата времени. Давай пойдем по следу бандитов, пока тот еще не остыл.
Стивен кивнул в знак согласия. Они взобрались на коней и отправились в путь через лес, который затянул заунывную песнь о приближавшейся смерти.
Часть четвертая
Кровь королей
2223 год эверона, месяц сефтмен
Я ранен, мама, силы нет терпеть,
Я чувствую: в затылок дышит смерть.
Она пришла, чтобы меня забрать,
Но перед тем я должен рассказать…
Вот, слушай, что я видел: ночь, земля,
Багровая от крови короля,
И рог трубит, и терн сквозь кровь пророс,
И серп пурпурный жнет колосья звезд.
Баллады Восточной Кротении
1. Путешествие
Исследовав взором холмистую местность и не обнаружив ничего подозрительного, Нейл МекВрен с замиранием сердца подстегнул коня, чтобы поравняться с королевой и леди Эррен. Они ехали по забирающей вверх дороге впереди него в женских седлах.
– Ваше величество, – в третий раз обратился он к королеве. – Смею вам заметить, что это не лучшее решение.
– Вполне с вами согласна, – подхватила Эррен.
– Я уже слышала вашу точку зрения, – отмахнувшись от их настойчивых возражений, ответила королева. – В самом деле, сколько можно твердить одно и то же?
– Мы приехали в Кал Азрот, чтобы защитить вас и ваших детей, ваше величество, – напомнила королеве Эррен.
– А разве я с вами спорю? – парировала королева.
– Но когда мы находимся за пределами крепости, на какую защиту мы можем рассчитывать?
Она указала жестом назад, где вдали еще виднелась крепость Кал Азрот. Небольшая по размеру, окруженная широкими рвами, она имела три ряда стен и довольно удобно располагалась на горе. В свое время несколько десятков воинов выдержали здесь осаду двухтысячной армии.
– Я далеко не уверена, что в крепости мне будет безопасней, чем здесь, – произнесла королева. – Но вполне согласна, что она может защитить нас от армии. Однако неужели вы думаете, что кто-то пошлет целую армию, чтобы убить меня и моих дочерей? Лично я так не считаю. Теперь я все больше и больше склоняюсь к мнению сэра Нейла.
– Что вы имеете в виду, позвольте вас спросить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195