Повелитель знаком велел гвардейцам удалиться, что те и проделали, пятясь с благоговением на лице.
- Здравствуй, Владимир, - почти без акцента сказал Император по-русски.
- Приветствую вас, Император, - ответил Володя, хорошо понимая, что одно неверное слово - и аудиенция будет закончена и его передадут в руки охочих до пыток палачей.
Володя подумал, что если он ошибся и это не сам правитель, а, скажем, один из министров, то ему все равно будет лестно услышать, что его спутали с Императором.
- Перейдем сразу к делу, - сказал Император, бесшумно ступая по мраморному полу, от встречи с которым до сих пор болел и зудел Володин нос, а вот почесать-то его теперь было никак нельзя, руки-то - в стену вмурованы.
- Отвечай мне просто, честно и кратко.
Владимир хотел было кивнуть, но, словно схваченный за волосы невидимой рукой, ответил без жестов:
- Хорошо.
- Итак, - сказал Император, - ты член Сопротивления?
- Да.
- Это ты соблазнил Лею? - Император удовлетворенно опустился на массивный золотой поручень своего трона, обращенный к стене, лучше, чем паутина муху, сковавшей Владимира.
- Да, - кратко ответил Володя с тайной надеждой, что этот ответ позволит хоть немного смягчить участь его жены.
- Ты сделал это при помощи гипноза? - спросил Император.
Володя задумался на мгновение и решил, что, быть может, тут можно тоже блефануть, как с Зубцовым.
- Да, - соврал он.
И увидел, что стена напротив, по другую сторону от трона, обрела вдруг концентрированно красный цвет по центру, словно там вскочил волдырь диаметром метра два, с размытыми краями, расположенный строго напротив Владимира.
На губах Императора заиграла многозначительная удовлетворенная улыбка, он легко поднялся с поручня - его густо-черный плащ внезапно заиграл в лучах люстры переливами спектра, будто сотканный из неведомой землянам алмазной ткани, - и, подойдя к Владимиру, ударил его в челюсть рукой, облаченной в золотую кольчужную перчатку. Володина голова не могла не только уклониться, будучи вмонтированной в стену, но даже и просто дернуться от удара, и оттого боль от столь жесткого соударения с императорской дланью была почти невыносимой.
- Читал ли ты сказку про Пиноккио, Владимир? - совсем уж неожиданно для Володи спросил Император.
- Д-да, - запинаясь, ответил пленник, отметив при этом, что от этого ответа пятно на стене напротив бесследно исчезло.
Император обернулся, демонстративно взглянул на рассосавшуюся красноту противоположной стенки и назидательно сказал Владимиру, подняв указательный палец:
- У деревянного человечка из земной сказки, когда он врал, рос нос. Помнишь?
- Да, - односложно откликнулся Владимир, сглотнув.
- У обычных, не деревянных, людей, когда они врут, краснеют щеки. Так?
- Да, - вновь покорно ответил Володя, уже сообразив, что в эту “чудесную” стену вмонтировано нечто наподобие детектора лжи.
- У такого же матерого партизана, как ты, - с полуулыбкой молвил правитель, - конечно, ни нос не вырастет, ни щеки не покраснеют. Но, услышав ложь в адрес моей божественной особы, - Император возвысил голос, - краснеют стены этого дворца. Тебе ясно?
- Ясно, - отозвался Володя.
- К тому же, - доверительно добавил Император после паузы, - та стена, где ты болтаешься, стала еще краснее, чем та, что напротив. Я другую стенку специально для тебя включил, чтобы виднее было, за что тебя будут наказывать. Понял?
- Да, - ответил Владимир.
- Итак, - продолжил допрос Император, - ответь мне - ты намеревался мне лгать?
- Нет... - автоматически начал было оправдываться Владимир, и прямо на его глазах стена напротив стыдливо заалела от его ответа.
А спустя секунду видимый мир покрылся болезненными пятнами синего и оранжевого цветов - Император ударил его в левый глаз куда как основательнее, чем прежде. Владимир застонал - зрение восстановилось, и лишь теперь его накрыла волна настоящей боли, секунду назад было предисловие.
- Больно? - спросил Император без тени участия в голосе, глядя Владимиру прямо в подбитый глаз. Володя понял, что это вопрос, на который он также обязан дать краткий и правдивый ответ, и выдохнул с тихим стоном:
- Да.
- А ты не ври, - посоветовал Император и вновь опустился на поручень трона. Разумеется, владыка Анданора распорядился, чтобы тело Владимира тщательно просканировали на предмет наличия там возбудителя стингровой лихорадки или банальной бомбы с нейтронным приводом - Император не хотел бы оставить свой народ в такой тяжелый момент без правителя. Он, в общем-то, не полностью исключал тот вариант, что поимка партизана была частью дьявольского плана земного Сопротивления, предполагавшего, быть может, что допрос будет проводить сам Император... Помолчали немного, а затем Император продолжил задавать вопросы Владимиру, барельефом выдававшемуся из стены:
- Ты любишь Лею?
- Да.
- Ты способен ради нее предать Сопротивление?
Владимир задумался. Он не знал, что тут ответить. И решил ответить максимально честно:
- Не знаю.
И Император, и стена напротив, кажется, остались удовлетворены его ответом. Следующий вопрос застал Владимира врасплох:
- Стингровая лихорадка создана на Земле?
Конечно, Володя, так же как и Император, хорошо знал ответ на этот вопрос. Но если Володя ответит утвердительно, то это будет все-таки предательством Сопротивления, пусть малым, но предательством. И Владимир сказал - ведь это было близко к истине:
- Не знаю.
Разумеется, стена напротив тут же покрылась стыдливым багрянцем. Император сказал:
- Любишь боль? Сейчас я не буду тебя бить, просто предупрежу. Ты не ребенок, и тебе следует самому контролировать правдивость твоих ответов. Сначала порадую немного, потом огорчу.
Император подошел к Володе почти вплотную и негромко сказал ему прямо в лицо, коснувшись кожи пленника своим легким дыханием:
- Лея пока жива. Я приостановил казнь. После твоей следующей лжи я отдам распоряжение, чтобы показывали ее, а не тебя. По-разному наказывали - не только кулаком. Согласен?
- Да... - ответил Володя, не зная, что еще он мог сказать на такой вопрос.
Стена напротив густо покраснела от его слов.
- Правильно, - улыбнулся Император. - Все правильно. На самом деле ты, конечно, не согласен. Если бы стена не покраснела, я решил бы, что ты что-то слишком уж легко согласился на мое предложение. А если бы и ты ответил мне “нет”, то я ударил бы тебя за упрямство.
Император сладко потянулся, до хруста самодержавных своих суставов, с улыбкой глядя на Володю. “Да уж, - подумалось Владимиру. - Мне тут на этой стене размяться не удастся, при всем желании...” Император повторил свой ключевой вопрос:
- Итак, стингровая лихорадка создана на Земле?
- Да, - ответил Володя.
- Ты участвовал в ее создании?
- Нет.
- Ты сознательно привез инфекцию на Анданор?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126
- Здравствуй, Владимир, - почти без акцента сказал Император по-русски.
- Приветствую вас, Император, - ответил Володя, хорошо понимая, что одно неверное слово - и аудиенция будет закончена и его передадут в руки охочих до пыток палачей.
Володя подумал, что если он ошибся и это не сам правитель, а, скажем, один из министров, то ему все равно будет лестно услышать, что его спутали с Императором.
- Перейдем сразу к делу, - сказал Император, бесшумно ступая по мраморному полу, от встречи с которым до сих пор болел и зудел Володин нос, а вот почесать-то его теперь было никак нельзя, руки-то - в стену вмурованы.
- Отвечай мне просто, честно и кратко.
Владимир хотел было кивнуть, но, словно схваченный за волосы невидимой рукой, ответил без жестов:
- Хорошо.
- Итак, - сказал Император, - ты член Сопротивления?
- Да.
- Это ты соблазнил Лею? - Император удовлетворенно опустился на массивный золотой поручень своего трона, обращенный к стене, лучше, чем паутина муху, сковавшей Владимира.
- Да, - кратко ответил Володя с тайной надеждой, что этот ответ позволит хоть немного смягчить участь его жены.
- Ты сделал это при помощи гипноза? - спросил Император.
Володя задумался на мгновение и решил, что, быть может, тут можно тоже блефануть, как с Зубцовым.
- Да, - соврал он.
И увидел, что стена напротив, по другую сторону от трона, обрела вдруг концентрированно красный цвет по центру, словно там вскочил волдырь диаметром метра два, с размытыми краями, расположенный строго напротив Владимира.
На губах Императора заиграла многозначительная удовлетворенная улыбка, он легко поднялся с поручня - его густо-черный плащ внезапно заиграл в лучах люстры переливами спектра, будто сотканный из неведомой землянам алмазной ткани, - и, подойдя к Владимиру, ударил его в челюсть рукой, облаченной в золотую кольчужную перчатку. Володина голова не могла не только уклониться, будучи вмонтированной в стену, но даже и просто дернуться от удара, и оттого боль от столь жесткого соударения с императорской дланью была почти невыносимой.
- Читал ли ты сказку про Пиноккио, Владимир? - совсем уж неожиданно для Володи спросил Император.
- Д-да, - запинаясь, ответил пленник, отметив при этом, что от этого ответа пятно на стене напротив бесследно исчезло.
Император обернулся, демонстративно взглянул на рассосавшуюся красноту противоположной стенки и назидательно сказал Владимиру, подняв указательный палец:
- У деревянного человечка из земной сказки, когда он врал, рос нос. Помнишь?
- Да, - односложно откликнулся Владимир, сглотнув.
- У обычных, не деревянных, людей, когда они врут, краснеют щеки. Так?
- Да, - вновь покорно ответил Володя, уже сообразив, что в эту “чудесную” стену вмонтировано нечто наподобие детектора лжи.
- У такого же матерого партизана, как ты, - с полуулыбкой молвил правитель, - конечно, ни нос не вырастет, ни щеки не покраснеют. Но, услышав ложь в адрес моей божественной особы, - Император возвысил голос, - краснеют стены этого дворца. Тебе ясно?
- Ясно, - отозвался Володя.
- К тому же, - доверительно добавил Император после паузы, - та стена, где ты болтаешься, стала еще краснее, чем та, что напротив. Я другую стенку специально для тебя включил, чтобы виднее было, за что тебя будут наказывать. Понял?
- Да, - ответил Владимир.
- Итак, - продолжил допрос Император, - ответь мне - ты намеревался мне лгать?
- Нет... - автоматически начал было оправдываться Владимир, и прямо на его глазах стена напротив стыдливо заалела от его ответа.
А спустя секунду видимый мир покрылся болезненными пятнами синего и оранжевого цветов - Император ударил его в левый глаз куда как основательнее, чем прежде. Владимир застонал - зрение восстановилось, и лишь теперь его накрыла волна настоящей боли, секунду назад было предисловие.
- Больно? - спросил Император без тени участия в голосе, глядя Владимиру прямо в подбитый глаз. Володя понял, что это вопрос, на который он также обязан дать краткий и правдивый ответ, и выдохнул с тихим стоном:
- Да.
- А ты не ври, - посоветовал Император и вновь опустился на поручень трона. Разумеется, владыка Анданора распорядился, чтобы тело Владимира тщательно просканировали на предмет наличия там возбудителя стингровой лихорадки или банальной бомбы с нейтронным приводом - Император не хотел бы оставить свой народ в такой тяжелый момент без правителя. Он, в общем-то, не полностью исключал тот вариант, что поимка партизана была частью дьявольского плана земного Сопротивления, предполагавшего, быть может, что допрос будет проводить сам Император... Помолчали немного, а затем Император продолжил задавать вопросы Владимиру, барельефом выдававшемуся из стены:
- Ты любишь Лею?
- Да.
- Ты способен ради нее предать Сопротивление?
Владимир задумался. Он не знал, что тут ответить. И решил ответить максимально честно:
- Не знаю.
И Император, и стена напротив, кажется, остались удовлетворены его ответом. Следующий вопрос застал Владимира врасплох:
- Стингровая лихорадка создана на Земле?
Конечно, Володя, так же как и Император, хорошо знал ответ на этот вопрос. Но если Володя ответит утвердительно, то это будет все-таки предательством Сопротивления, пусть малым, но предательством. И Владимир сказал - ведь это было близко к истине:
- Не знаю.
Разумеется, стена напротив тут же покрылась стыдливым багрянцем. Император сказал:
- Любишь боль? Сейчас я не буду тебя бить, просто предупрежу. Ты не ребенок, и тебе следует самому контролировать правдивость твоих ответов. Сначала порадую немного, потом огорчу.
Император подошел к Володе почти вплотную и негромко сказал ему прямо в лицо, коснувшись кожи пленника своим легким дыханием:
- Лея пока жива. Я приостановил казнь. После твоей следующей лжи я отдам распоряжение, чтобы показывали ее, а не тебя. По-разному наказывали - не только кулаком. Согласен?
- Да... - ответил Володя, не зная, что еще он мог сказать на такой вопрос.
Стена напротив густо покраснела от его слов.
- Правильно, - улыбнулся Император. - Все правильно. На самом деле ты, конечно, не согласен. Если бы стена не покраснела, я решил бы, что ты что-то слишком уж легко согласился на мое предложение. А если бы и ты ответил мне “нет”, то я ударил бы тебя за упрямство.
Император сладко потянулся, до хруста самодержавных своих суставов, с улыбкой глядя на Володю. “Да уж, - подумалось Владимиру. - Мне тут на этой стене размяться не удастся, при всем желании...” Император повторил свой ключевой вопрос:
- Итак, стингровая лихорадка создана на Земле?
- Да, - ответил Володя.
- Ты участвовал в ее создании?
- Нет.
- Ты сознательно привез инфекцию на Анданор?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126