- Скажите, а далеко до этого места?
- Несколько дней.
- Ваше ранчо около Норт-Плат, вы, кажется, говорили?
Дейв кивнул, тронутый ее интересом. Между тем Шелби продолжала расспрашивать:
- А есть ли там телеграф?
- Да, но телеграф есть и в Линкольне.
- Мы направляемся в Линкольн, но…
Дейв в замешательстве ждал. Шелби чуть повернула голову так, чтобы серебристый свет луны падал на ее лицо.
- Что-нибудь случилось? Вам нужна помощь? Только скажите.
Шелби уже вошла в роль. Запинаясь, полушепотом она едва выговорила, что не может довериться ему, потому что боится.
- Боитесь? Чего? - Дейв задумался только на миг, а потом его осенило. Она боится не чего-то, а кого-то! И этот человек рядом! - Такой хорошенькой девушке, как вы, не следует бояться ничего и никого, - с задором сказал Дейв.
Шелби подняла к нему глаза. Теперь в них стояли слезы. Казавшиеся серебряными в лунном свете капли повисли на ресницах. Она положила свою ладонь на его руку.
- Вы очень добры, но уже ничего нельзя поделать.
- Поделать? Что нужно сделать? - Парень внимательно на нее смотрел. - Вы едете с этими мужчинами по собственной воле?
- Нет! - воскликнула Шелби. - Нет, но я не в силах ничего изменить.
- Ничего не понимаю.
- Все так сложно. Он принимает меня за другую и ничего не хочет слушать. - И Шелби, не пускаясь в подробности, рассказала свою историю таким образом, что сама она предстала жертвой недоразумения, а Бред - ошибающимся, но вполне достойным человеком.
- Так он, получается, наемный сыщик.
- Он по ошибке принимает меня за другую и не хочет больше ничего знать. Я ему говорила, я умоляла… - Ее голос прервался в беспомощном рыдании.
Женщину в слезах, а тем более леди, простодушный Дейв вынести не мог. И когда она прикоснулась прохладной ладонью к его руке, он бесповоротно сдался. Он обнял ее, ощущая свою силу, ведомый первобытными инстинктами защитника.
- Если вам нужна помощь - скажите только слово. Нас много, а их всего двое.
- Хотелось бы все кончить миром. Может быть, мне перебраться в ваш лагерь, когда они уснут? Я понимаю, для вас всех это ненужные хлопоты. Если бы мне только добраться до города!
- Положитесь на меня. Ночью я буду ждать в зарослях акаций, что рядом с вашим лагерем, лошади будут наготове, и я отвезу вас прямо в город. А своих догоню через пару дней. Они управятся без меня.
- Ты такой добрый… такой сильный… - Парень был потрясен и растроган, Шелби догадывалась, что он не решается поцеловать ее, и взяла инициативу в свои руки. Поднявшись на цыпочки, дотянулась до его щеки и легко поцеловала, таким образом выразив благодарность и обойдя возможные обострения.
Нежное рандеву прервал голос Бреда, прозвучавший холодно и спокойно:
- Нам пора возвращаться. Хозяева должны быть в седле еще до рассвета.
Знай Шелби его лучше, она расслышала бы угрозу в бесстрастном голосе. Бред все понял по глазам Дейва и усмехнулся. Он даже посочувствовал простоватому парню. Ему ли не знать, что такое сладостная, заманчивая западня «Шелби Вейл».
- Конечно. - Шелби улыбнулась Дейву и, не удостоив Бреда взглядом, прошла мимо него, вполне довольная собой.
Бред задержал Дейва:
- Нам есть о чем поговорить.
Бред, Том и Шелби вернулись в лагерь в тягостном молчании. Шелби нервничала, боясь, что Бред может догадаться. Для пущей уверенности она решила ждать, пока ее стражи крепко уснут.
Бред хранил молчание, задумчиво наблюдая за неспешными приготовлениями девушки ко сну. Он, конечно, понимал, что она испытывает чувства более сильные, чем досада.
- Шелби, пора спать, завтра мы встаем очень рано, - наконец сказал Бред, не обращая внимания на сгущавшуюся в синих глазах злость.
- Я не хочу спать, - ответила она упрямо и рассердилась еще больше оттого, что он не отвел взгляда.
- Вы упадете от усталости завтра. Я не прошу, я вам велю - идите спать!
- А что вы на этот раз сделаете?
Она упрямо пошла в противоположную сторону, выпила воды, потом вернулась к своему месту и завернулась в одеяло. Она чувствовала, что Бред не спускает с нее глаз, и только боязнь спровоцировать его заставляла ее молчать.
Шелби стойко боролась со сном, зная, что другого случая может не представиться. Она торопила время, отчаянно надеясь, что Бред все же уснет.
Луна уже была высоко в небе. В ночной тишине слышалось ровное глубокое дыхание спящего. Шелби подождала еще немного. В нетерпении ей показалось, что прошла целая вечность. Решив, что пора, она осторожно повернула голову. Бред и Том, казалось, крепко спали. Она осторожно вылезла из-под одеяла. Преодолевая страх перед ожидавшей ее неизвестностью, девушка натянула ботинки и куртку и приготовилась к самому трудному - исчезнуть незамеченной.
Она двигалась бесшумно, пережидая после каждого шага. Наконец достигла спасительных зарослей и перевела дыхание. На другом конце этого перелеска должен ждать юный Реймонд.
Девушка почувствовала себя спокойнее, но все же ее не оставляло ощущение, что кто-то смотрит на нее.
Впереди показался просвет, значит, там уже конец зарослей. В предчувствии удачи сердце заколотилось так, что оглушило, и холодная испарина выступила на лбу. Шелби глубоко вздохнула и вышла на поляну.
Дейва не было. Горячей волной подкатил страх. Некоторое время Шелби стояла не шевелясь и затаив дыхание, вслушиваясь в безмолвие ночи. Может быть, затянулось объяснение с отцом. Она подождала еще. Ее охватило отчаяние.
- Дейв, - не выдержала она и тихонько позвала, надеясь, что он сейчас выскользнет из тени с извиняющейся улыбкой. - Дейв, - повторила она громче.
- Не беспокойтесь напрасно, Шелби, Дейв не придет, - раздался рядом знакомый голос.
- Бред! Как… - Она задохнулась от разочарования и обиды. Он играл с ней как кошка с мышью. - Почему не придет? Что вы наговорили ему?
- Должен сказать, вы удивительно упрямы! - констатировал Бред.
- Что вы сказали ему?
- Какое это имеет значение? Через пару часов они отправятся в путь без вас, моя дорогая.
- Зачем вы позволили мне прийти сюда? Вы что, получаете удовольствие, мучая меня?
- Нет, просто вы получили урок.
- Но я по крайней мере могу узнать, что именно вы сказали Дейву?
- Все очень просто. Зики вспомнил, где видел меня в последний раз и как хорошо я умею обращаться с ружьем. Он дал сыну маленький, но очень разумный совет.
- Что все это значит?
- Это значит, что он давно испытывает уважение ко мне, а теперь и к моей «жене». Это очень серьезно: вмешиваться в отношения разгневанного мужа с хорошим ружьем и своенравной жены, которую он пытается заставить вести себя прилично. - Бред усмехнулся и, приложив руку к сердцу, печально посмотрел на нее. - Жены, которую он любит и которая разбивает его сердце.
- Как вы смели так низко лгать?
- Низко лгать? - переспросил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66