Джулиус ударил кулаком по столу и закричал:
- Перестанешь ты кричать в моем доме или нет?!
Эдвин глубоко вздохнул как раздраженный взрослый, которому не удается справиться с неразумным ребенком. Это разозлило его отца еще сильнее.
- Просто нужно тренировать ноги, и прогулка пойдет тебе на пользу. Это лучше, чем сидеть взаперти. Ничего другого я не имел в виду.
- А позволь спросить, как ты в Италии узнал, что у меня больные ноги?
- Мак-Брайт…
- Предатель, - обреченно проговорил Джулиус. - Шпион. Иуда.
Вспыхнула ли усмешка в холодных серых глазах, или это только показалось? Анна не поняла, Эдвин не выдавал своих чувств.
- А что за труд ты пишешь? - Джулиус посмотрел на сына, затем отвел взгляд и ненадолго задумался.
- Исторические заметки о Брайдвуде, - надменно ответил он. - Если это тебя интересует. Я, наверное, должен быть польщен. Это первая подробность моей жизни, о которой ты спросил. Впрочем, ты не успеешь выйти отсюда, как забудешь об этом. Нет, - тем же надменным тоном он обратился к Анне, - сегодня мы не пойдем в библиотеку. Мне нездоровится. - Он поднялся и направился к двери. Анна встала вслед за ним.
- Так, значит, ты боишься меня? - проговорил Эдвин, и она замерла на месте.
- Прекрати смеяться надо мной, - резко ответила она.
- Тогда сядь и допей кофе.
Он не смотрел на нее, наливая себе кофе, и она заколебалась. Очень хотелось уйти с Джулиусом в кабинет, но ей опять бросили вызов.
Значит, он думает, что она боится? Анна пожала плечами и села.
Теперь, когда Джулиус ушел и они остались вдвоем, ей показалось, что кухня вдруг сделалась меньше и стало жарче.
- Твои волосы снова забраны в пучок, - сказал он, окинув ее взглядом. - Но распущенные идут тебе гораздо больше, хотя должен признать, что сегодняшняя одежда значительно лучше той, в которой я видел тебя в прошлый раз.
Анна вспыхнула.
- Вот почему мне неприятно твое общество, а вовсе не из-за того, что я боюсь. Просто не хочу, чтобы меня непрерывно оскорбляли. - Есть гораздо более приятные способы проводить время.
- Ухаживая за моим отцом? Работая вместе с ним над его историческими заметками? Чрезвычайно занимательно для молодой девушки. Кстати, сколько тебе лет? Восемнадцать? Девятнадцать? - Он поднес чашку к губам и посмотрел на Анну в упор.
- Двадцать три, если тебе это интересно. И должна сказать, что я и вправду нахожу все это занимательным.
- Неужели? Странно. А что ты делала раньше?
Анна заколебалась, стоит ли отвечать. Разговор принимал какой-то странный оттенок. Тон был слишком невинным, и это настораживало. Она уже привыкла в разговорах с ним обороняться, и это внезапное прекращение боевых действий пока было непонятно.
- Я работала в больнице, в травматологическом отделении, - все же сказала она. - В Лондоне.
- И ты ушла, чтобы работать здесь? - Это почему-то страшно удивило его, словно она отказалась от полета на Луну, чтобы помыть голову. Анна снова приготовилась защищаться.
- Разве менять работу - преступление?
- Нет, конечно, не преступление, просто я удивляюсь.
- Теперь последуют выводы о том, что я поступила сюда исключительно из-за денег твоего отца? Я ушла из большого хорошего госпиталя, чтобы переехать сюда? Конечно, на это должны быть причины. Конечно, единственная причина - деньги. Конечно, у Джулиуса Колларда их достаточно. Остается сложить два плюс два, чтобы понять, я, конечно, авантюристка. Так?
Она не собиралась острить, но Эдвин засмеялся, запрокинув голову, и она снова увидела, каким привлекательным он становился, когда исчезало выражение холодной надменности.
Он удивленно смотрел на нее, и она, сама того не желая, тоже улыбнулась. Тут же застучало в голове, и стены кухни надвинулись на нее. Стало жарко и трудно дышать. Или это показалось?
- Разве я не права? - Анна сделала над собой усилие, и все снова встало на свои места.
- Может быть, но это кажется мне удивительным. Я не понимаю тех, кто по собственному желанию уходит с такой работы, где требуется большая отдача, на более спокойную. - Он по-прежнему не сводил с нее глаз, явно стараясь понять. - Разве только человек хочет от чего-то сбежать. - Глаза сузились, как только он так подумал. - Причина в этом? Тебе приходилось скрываться здесь? В одиночестве зализывать раны, как раненому медведю?
Анна не ответила, встревоженная и напуганная тем, насколько верным оказалось это заключение Разве, поступая на работу в Брайдвуд-хаус, ей не хотелось скрыться от Тони? Разве она не поняла тогда, что необходима перемена, свобода - от матери, от скучно? размеренной жизни? И оставалась она здесь так охотно не потому ли, что нашла в Джулиусе отца? Эти мысли теперь выстроились в голове со всей ясностью. Поразительно, что именно Эдвин Коллард заставил ее задуматься об этом.
- Очень таинственно, - послышался его язвительный голос. Но взгляд у него был совершенно отсутствующий, ему не удалось прочесть ее мысли. - Боже мой. - Он глядел на нее в упор - Уж не думаешь ли ты, что лучшее на свете - это свобода?
- Да, именно так. - Анна усмехнулась.
Эдвин встал и пошел к двери, но остановился и повернулся. Да, он был рожден для успеха. Хитрый, честолюбивый, способный, обязанный в жизни только самому себе.
- Конечно, - тихим, совершенно бесцветным голосом проговорил он. - Я тоже считаю свободу одним из самых больших благ на свете.
- Правда? А что для вас значит свобода? Ходить в сумерках по пустынному пляжу? Танцевать при луне? Сидеть на траве жарким летним днем?
Вдруг она поняла, что он имел в виду! Об этом сказали глаза, и так красноречиво, что она сразу покраснела. Возникла неловкая пауза, но Анна не могла пошевелиться, с ужасом чувствуя, как независимо от воли все ее существо тянется к нему навстречу. Она в смятении опустила взор, а он невесело рассмеялся:
- Вижу, ты подумала о том же, о чем и я, - лениво процедил он, и от этих слов она еще больше покраснела. - Мне бы очень хотелось показать, что именно я имел в виду. - Он взглянул на часы. - Но у меня назначена встреча.
Он коротко кивнул и вышел. Чары разрушились. Послышались затихающие шаги, вдалеке хлопнула дверь, напряжение спало. Анна почувствовала слабость и страшную злость.
Обиднее всего было осознать, что за эти пятнадцать минут Эдвин успел понравиться ей так, как Тони не удалось за всю жизнь, а они знали друг друга с детства. Размышлять об этом не хотелось, и она отправилась в кабинет к Джулиусу. Он отвлечет от невеселых мыслей, как это бывало уже не раз.
Анна вошла в кабинет с мрачным лицом, и Джулиус, сидевший за заваленным книгами столом, удивленно посмотрел на нее.
- Где ты была? - спросил он, впрочем, без всякого недовольства.
- Беседовала с вашим сыном.
- Судя по твоему виду, беседа не из приятных.
- Пожалуй, - коротко бросила она.
- Да, с ним трудно разговаривать, он привык подавлять собеседника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34