Ее слезы быстро высохнут, напомнил он себе. Скоро он будет для нее не более чем воспоминанием, случайно встреченным незнакомцем, который помог ей. Она сможет строить свое будущее без него.
- Хотите разбить сегодня лагерь, капитан, или переночуем в гостинице?
Мак сразу же заметно повеселел после того, как они выехали из Кале. Ник не стал ждать отплытия корабля. Он быстро сошел по сходням, ни разу не оглянувшись, забрал из гостиницы своих людей и лошадей, заплатил по счету и, игнорируя вопросы о том, где его жена, покинул город. Его путешествие наконец началось.
- Лагерь, я думаю, - ответил Ник. - Ночь сегодня будет ясной и теплой.
Они проехали через Булонь, и между изгибами горизонта виднелось мерцание моря. Завтра они свернут в глубь страны и направятся на юг, в сторону Испании. Ник очень любил море. Оно было свежим и бодрящим, и он чувствовал, что каким-то непостижимым образом оно возрождает его дух.
Мак бегло взглянул на него.
- Вы правильно сделали, капитан, что освободили себя из этой ловушки. Женщины способны окрутить мужчину. Лучше с ними не связываться.
Ник не ответил.
- Ну, не знаю. Я скучаю по ней, - вставил свое слово Стивенс. - Она такая добрая и милая девушка, мисс Фейт, да.
- Ага, все они милые, да только не помешает держаться от них в стороне, - угрюмо проворчал Мак.
- Мисс Фейт - одна из лучших, - не унимался Стивенс. - Мистер Ник не мог бы найти девушки лучше, даже во всем Лондоне, ей-богу.
Мак презрительно фыркнул.
- Не у каждой молодой леди хватило бы духу дать отпор той старой грымзе и защитить такою, как я, а мисс Фейт это сделала. - Голос Стивенса звучал взволнованно. Он явно был тронут.
И неудивительно, подумал Ник. Она с гораздо большей готовностью бросилась на защиту Стивенса, чем на свою защиту. Как будто считала, что Стивенс не заслуживает такого обращения леди Бринкэт, а сама она заслуживает. Ник стиснул кулаки, держащие поводья. Попадись ему этот болгарский ублюдок, он бы за все ответил.
- Ага, она молодец, что вступилась за тебя, и я уважаю ее за это, - ворчливо согласился Мак - Но это не значит, что капитан должен был жениться...
- Прекратите вы, оба! - резко бросил Ник. - Мой брак уже в прошлом, и там он и останется. Тема закрыта, отныне и впредь.
Они некоторое время ехали в молчании, но минут через пять раздался голос Стивенса, полный насмешливого изумления.
- Мистер Ник, ваша женитьба, может статься, и в прошлом, и жена ваша тоже... да только не так далеко, как вы думаете. Посмотрите-ка.
- Что? - Ник развернулся в седле, вглядываясь туда, куда указывал палец Стивенса. К своему изумлению, он увидел жену не более чем в сотне ярдов, верхом на гнедой лошади и в светло-серой амазонке. Фейт скакала легким галопом по направлению к ним.
Ник выругался.
- Оставайтесь здесь, - приказал он своим людям. - Я сам разберусь. - И поскакал ей навстречу. - Куда это, дьявол побери, вы направляетесь? - рявкнул он, едва поравнявшись с ней. И тут же пожалел об этом.
Его крик вкупе с тем, как стремительно и резко он подлетел, напугали ее лошадь. Она встала на дыбы и испуганно шарахнулась. Ник попытался схватить ее за поводья и удержать, но она отскочила в сторону. И снова встала на дыбы. Сердце его ушло в пятки. О Боже, он же мог убить Фейт! Он беспомощно наблюдал.
Он в ярости, видела Фейт, пытаясь усмирить свою лошадь. Теперь не только на нее, но и на себя. Ничего другого она и не ожидала. Сердце ее безумно колотилось, и вовсе не из-за лошади. Мужчины не любят, когда им бросают открытый вызов.
В тот момент, когда лошадь, дрожа, опустилась на все четыре ноги, Николас спешился и вытащил Фейт из седла. Не говоря ни слова, он привязал поводья обеих лошадей к кусту, подошел к Фейт и схватил ее за руки повыше локтей.
Он повторил свой вопрос, только на этот раз тише и спокойнее. Судя по голосу, он был все еще ошеломлен и зол как черт.
- Какого дьявола вы здесь делаете? Гром и молния! Я же оставил вас на корабле. Вы уже должны были подплывать к Англии!
- Да, но я не хотела ехать. Я вам говорила.
Он чертыхнулся и легонько встряхнул ее.
- Бога ради, почему?
Фейт тщательно подбирала слова. Она репетировала их всю дорогу.
- Вчера я вышла за вас замуж. Я - ваша жена, и куда вы пойдете, туда пойду и я, где вы...
Он гневно оборвал ее:
- Прекратите нести эту чепуху...
- Это не чепуха! Вы - мой муж и...
- Только на бумаге.
Она сбросила его руку и горячо заявила:
- Не только. Один раз я уже пережила фальшивый брак и не намерена повторять этот опыт. Вчера в той красивой церквушке я произнесла свои обеты перед Богом и нашими друзьями. И я намерена чтить их.
- Мы отправляемся в длительное и трудное путешествие!
Она кивнула:
- Я знаю. Вы собираетесь проехать через Испанию в Португалию, будете ночевать на берегу и в конюшнях. И я поеду с вами. - Ее голос смягчился: - «Куда поедешь ты, туда и я, и где...»
- Прекратите цитировать мне этот вздор, черт побери! - Николас в отчаянии стиснул кулаки.
Прерывающийся голос Фейт был крайне беспокоящим. Это, да еще блеск слез в ее больших голубых глазах, когда она стояла перед ним, дрожа как осиновый лист, цитируя Библию. Черт, черт, черт! Он никогда особенно не умел обращаться с женщинами. Мужчины и животные - вот то, что он понимал.
- Это будет очень тяжелая жизнь. Вы даже представить не можете, насколько тяжелая.
- Я крепче, чем выгляжу, - сказала она, и он вспомнил, что она прошла пешком весь путь от Монтрея до Кале.
- Мы целыми днями будем ехать в седле.
Она жестом показала на свою лошадь:
- Как видите, я умею ездить верхом. Я буду делать все от меня зависящее, чтобы не задерживать вас.
Он стиснул зубы. Да, он убедился, что она хорошая наездница, но дело не в том, что она будет их задерживать, а в том, что ей придется терпеть неудобства и трудности.
- Мы будем ехать в любую погоду, под солнцем и под дождем, в горах может быть даже снег. Мы будем жить солдатской жизнью и спать под открытым небом.
Она кивнула.
- Я понимаю. Я могу быть солдатской женой.
- Это будет тяжело. Опасно. Рискованно.
- Да, я понимаю это.
Ник покачал головой. Упрямая девчонка. Она еще не успела оправиться после одного чудовищно опасного путешествия и хочет рисковать снова, черт побери!
- То, что вы пережили, ничто по сравнению с тем, что ожидает вас в этом путешествии! Если у вас есть хоть капля благоразумия, поезжайте к моей матери. Стивенс проводит вас.
- Нет, благодарю. - Она сказала это так, будто он предлагал ей кусок торта.
Ник в отчаянии вскинул руки.
- Проклятие, Фейт, у вас была бы гораздо более безопасная и приятная жизнь, если б вы поехали к моей матери. - А он был бы гораздо счастливее. Ну если не счастливее, то... спокойнее.
Она покачала головой:
- Я вышла замуж не за вашу мать. Я вышла за вас. - Она взяла его руку в две свои и сжала ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75