– Правда?
Эльф только удрученно кивнул головой.
М-да, если уж священный цветок эльфов сошел с ума, то здесь определенно есть над чем призадуматься… Чем мы, выйдя из оранжереи, и занялись.
– Иньярра, ну что мы можем сделать?
– Не знаю. Будь я обычным магом – сообщила бы в Гильдию и жила бы спокойно. Дескать, пусть сами разбираются – не мое это дело.
– А что тебе, собственно, сейчас мешает? – ухватился за идею сложить с себя ответственность эльф.
– Всего лишь то, что я ведьма, – усмехнулась я. – И понимаю, что Гильдия – это далеко не последняя инстанция. Последняя – это Хранящие. А Хранящие, во-первых, предупреждены, но сами ничего толкового сказать не могут, а во-вторых, я сама почти Хранящая, и то, что происходит на Древе, меня волнует ничуть не меньше.
– И вопрос, что делать, опять остается открытым, – подытожил эльф.
Не совсем. Слишком уж долго я размышляла над этим вопросом, чтобы не прийти совсем уж ни к какому решению.
– Прежде всего – собрать всех ведьм воедино.
– Каким образом?
Я пожала плечами:
– Ну наверное, лучше всего мне отправиться в Храм. Оттуда с ними связаться проще.
– А по кристаллу?
– Разряжен, разумеется! – Я покачала головой, глядя на недогадливого эльфа.
Он только рассмеялся:
– Отвык я, Иньярра, от твоей безалаберности.
– За собой последи! – обиженно огрызнулась я.
– Брось. В Храм – так в Храм. В Восточный или Западный? Вообще-то разницы никакой, но…
– В Восточный – я там училась.
Эльф кивнул:
– Прыгатьлучше всего из моего кабинета. Пойдем покажу.
Я покачала головой:
– Нет – я поеду.
– Что за блажь? – нахмурился Инк.
– Боюсь, я всю энергию растратила на домовенка и полуденницу, – нехотя призналась я. – До сих пор голова кружится.
Эльф искоса посмотрел на меня и, схватив за руку, куда-то потащил.
Кабинет Его Первородия… не впечатлил. Дубовый стол, два кресла, полка с книгами и роскошный ковер на полу. Я ожидала чего-нибудь гораздо более экстравагантного.
– Готова?
– Ну… – Лезть в чужой (да и свой, если честно) портал мне по-прежнему совершенно не хотелось.
– Значит, готова, – не дал мне посомневаться в свое удовольствие Инк.
И встал посреди комнаты, прижав сложенные ладони ко лбу.
Как это просто – наблюдать со стороны. Никакого напряжения никакой рези в глазах, никаких силовых затрат…
«Никакой уверенности, что портал сделан качественно…»
Замолчи. Без тебя тошно.
Эльф резко развел руки, и посреди комнаты открылся вьющийся вихрь. Воронка воздуха, завораживающая взгляд и способная утянуть куда угодно.
– Добро пожаловать! – насмешливо сказал эльф.
– А ты уверен… – начала было я, но под уничижающим взглядом смешалась и притихла.
– До встречи, Иньярра.
– До встречи, Инк.
В последний раз затравленно оглядевшись, я закрыла глаза, занесла ногу… Но отошла назад.
– Инк, я не могу…
Эльф понимающе улыбнулся и приобнял меня за плечи:
– Иньярра, все не так уж страшно. Просто закрой глаза и…
И тут этот мерзкий гад толкнул меня в портал!
Мир закрутился, затуманился, рассыпаясь зеркальными осколками…

Ступень четвертая
ВОЛКИ – ЛЮДИ
ГЛАВА 1
– Век полыни горькой чернобыльником быть, век костру во пепел обращаться, век солнцу по небу ходить, век Волкам за Редлеол не ступать, век Лесу на земле стоять, век нам Духов о помощи молить! Услышьте же ничтожного раба своего! Защитите Волчью стаю от напасти лютой! Тлен к тлену, кровь к крови, прах к праху, жизнь к жизни…
Низкая пещера освещалась несколькими факелами, висящими в припаянных к стенам кольцах, да огромной чашей с дымящимися в ней благовониями. На коленях перед чашей стоял глубокий старец и глухим речитативом выводил молитву неведомым Духам.
Едва я успела выйти из портала-воронки за его спиной, как сразу два великолепных мифа были развеяны в пыль.
Первый – что одна остроухая зараза, использующая специфические способы убеждения сделать решающий шаг, является одним из самых лучших магов современности. Куда бы меня ни зашвырнул его злосчастный портал, Храмом это точно не было.
Второй – что я побывала на всех ВеткахДрева. Не знаю, куда уж меня так занесло, но здесь я не была ни разу – это точно. Более того: я даже примерно не знала, где находится эта Ветка,и на картах ее однозначно не существовало.
«Юггр мамрахх продзань!!!» – первая посетившая мою бедовую голову мысль. Не очень конструктивная, зато как нельзя лучше отражающая ситуацию.
«И что же мне, горемычной, теперь делать?» – вторая. Привычная до свербежа в ушах.
Что ж, перепрыгнутьеще раз я сейчас просто не могу: сил – максимум на пару боевых «звезд» хватит. И копить мне их нужно хотя бы пару дней – аура выпита почти до дна.
Хорошо, еще варианты есть?
Есть. Деликатно кашлянуть и, сделав личико кирпичиком, пролепетать: «Ой, дяденька, вы знаете, я потерялась, не подскажете, где здесь выход?» Дождавшись, пока дяденька обернется, мило наивно улыбнуться. Услышать предсмертно-инфарктный хрип и позвать кого-нибудь на помощь.
Жить после такого восьмидесятилетнему «дитяте», умудрившемуся прилететь не абы куда, а прямиком в святилище к жрецу, ровно столько, сколько нужно охране, чтобы добежать до этой пещеры.
Мракобесов – а сейчас я похожа именно на одного из них: черные волосы, черные глаза и на редкость злобное выражение лица – здесь едва ли любят и уважают…
– Ниспошлите нам защиту, помогите преодолеть напасть неслыханную, упасите от смерти неминуемой… – вдохновенным, хорошо поставленным голосом вещал жрец.
И тут мне в голову пришла идея. Дурацкая, но выбирать не приходилось.
Быстро создав не слишком энергоемкий морок черного плаща, я тряхнула волосами, прикрыла на пару секунд загоревшиеся ровным светом глаза и грозным загробным голосом прогромыхала:
– Я здесь!
Дождавшись, пока жрец на негнущихся ногах соизволит обернуться, ударила в пол тонкой острой молнией. Каменная крупка брызнула во все стороны.
Демонического хохота, дабы довести старичка до инфаркта, не потребуется. Ему и так уже недалеко.
– Встань, презренный, и поведай, зачем ты посмел побеспокоить Духов! – пророкотала я, вознося хвалу сущности Сказителя: голосом я могу играть как вздумается, не слишком напрягаясь при этом.
– А вы кто? – вдруг абсолютно спокойно спросил жрец, презрительно вздернув бровь.
Доигралась.
Вот теперь и думай, кем представиться. Духом – вряд ли: он наверняка представляет себе его совсем не девушкой в черном развевающемся плаще с нечесаными волосами, а на доказательства магии почти не осталось. А вот если…
– Я – посланник Духов. Защитник и воин.
Материализованный меч описал сияющую дугу в темноте, прежде чем вновь раствориться.
Жреца это впечатлило.
– Вы будете нас защищать? – уточнил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129