– Так все-таки кто ты такая? – никак не мог унять любопытства Шан. – Не Волчица – это точно, на посланницу Духов тоже как-то мало похожа…
– Почему? – Я остановилась затянуть потуже шнуровку на сапогах.
– Ну… как тебе сказать, – замялся он. – Огнем ты, конечно, здорово швыряешься, меч из воздуха вытаскиваешь – и вообще. Но, по-моему, посланница Духов, охраняющих наш Лес, должна хотя бы примерно знать, какого он размера, как долго идти до Редлеола, и то, что наши кланы давным-давно уже не воюют друг с другом!
Поборов сильное желание выложить все как есть, я решила ограничиться полуправдой. То есть правдой, адаптированной к его представлениям о мире.
– Видишь ли, Духи вынуждены следить не только за вами и вашим Лесом – но и за другими мирами.
– То есть наш Лес не единственный, есть и другие? – неподдельно удивился он.
– Конечно! Так вот, получается, что Духи не могут досконально знать ваш Лес, потому что следят не только за ним.
– Но и за другими Лесами?
– Ну раз тебе так проще, то пусть – Лесами, – со вздохом решила я. И продолжила: – А что уж говорить о нас, посланниках? Мы-то за мирами, тьфу, Лесами, не следим – просто приходим и помогаем, если нужно.
– То есть ты уйдешь, когда это все кончится?
Я кивнула.
– Ясно, посланница. Кстати, знаешь, даже если тебя одеть как Волчицу и поселить в какой-нибудь клан, все равно ты бы сразу выделялась.
– Почему? – спросила я, вспоминая, что нечто похожее уже слышала. От Волчицы в салзохе.
– Не знаю, – пожал он плечами. – Глаза у тебя другие, что ли. Или, может, запах.
Я усмехнулась.
Он поднял ко лбу ладонь и посмотрел на солнце. В небе медленно парил, высматривая добычу, ястреб, снижаясь широкими кольцами.
– Уже за полдень. Может, сделаем привал?
– Можно, – легко согласилась я. – Только где?
Вплотную к тропинке подступали деревья, клещи на них плотоядно облизывались и, злобливо стрекоча, разрабатывали стратегию борьбы с чрезмерно расплодившимися ведьмами в компании Волков.
Он искоса глянул на меня, лукаво прищурив глаза:
– А ты очень торопишься?
– Куда? – не поняла я.
– На тот свет.
– Что? – Я поперхнулась от неожиданности.
– Ну в смысле, вернуться к этим своим Духам, – торопливо пояснил Волк.
– А-а-а. – Я украдкой перевела дух и хихикнула: – Да нет в общем-то.
Губы Волка расползлись в хитрой улыбке:
– Тогда пошли!
Он схватил меня за руку и рывком потянул за собой в чащобу – к клещам.
– Куда?!
– Увидишь! – Он с энергией вурдалака в брачный период тащил меня куда-то в глубь Леса.
Я не спотыкалась и не падала на каждом шагу только по одной причине: не успевала. Потом мне надоело чувствовать себя плюшевым мишкой, которого тащат за одну лапу, мало беспокоясь о стучащей по каменным ступенькам голове, и я, резко рванувшись, развернула его лицом к себе, раздраженно прошипев:
– Йыр тебя побери, куда ты меня тащишь?!
Он горестно вздохнул:
– Все-то тебе надо знать, Иньярра!
– Надо, – согласно тряхнула я волосами.
Он легонько потянул меня за руку:
– Это сюрприз. Ну пошли! Здесь чуть-чуть осталось!
Я мученически вздохнула, позволяя увлечь себя дальше.
– Ну хоть примерно скажи, куда мы идем!
– Тогда будет неинтересно, – возразил он.
– Ну приме-э-эрно… – принялась канючить я.
Ответить он не успел: Лес кончился.
Перед нами был крутой обрыв, а за ним – огромная поляна. На ярко-зеленом полотнище смелыми мазками были нарисованы несколько деревьев, меленькими вкраплениями пестрели многочисленные цветы. На пронзительном, неестественно ярком небе небрежно разлеглись пушисто-белые разводы облаков. Яркие стрекозы, шелестя стеклянными крылышками взрезали неподвижный воздух резким жужжанием.
– Окворреть! – потрясенно прошептала я, разглядывая сказочную картинку. После темного леса яркая поляна казалась чем-то настолько нереальным, что дух захватывало.
– Ну вот, а ты хотела, чтобы я проговорился и все испортил, – ворчливо ответил довольный Волк.
– Хочу туда! – взвизгнула я, нетерпеливо показывая пальцем на поляну.
– Сейчас, – покорно кивнул Волк, застегивая на мне широкий ремень, плотно охвативший талию.
– Это что? – подозрительно уставилась я на странную одежку, к которой крепился трос.
– Ремень, – спокойно объяснил Волк, показывая рукой наверх, куда уходил трос.
Только тут я заметила, что здесь установлено какое-то подобие тарзанки: между дубом по эту сторону обрыва и дубом внизу был натянут напряженный канат, а к нему цеплялся ремень, застегнутый у меня на талии.
– Хватаешься руками за трос, сильно отталкиваешься и поджимаешь ноги, – коротко проинструктировал Шан. – Все поняла?
Я кивнула.
– Ну тогда давай на счет три. Раз, два, три! – Я оттолкнулась, ощутила сильный толчок в спину – для ускорения – и с диким визгом полетела вниз!
Луг летел в лицо, смазываясь одним ярко-зеленым пятном; ветер вышибал слезы и из глаз…
– Хочу еще раз! – закричала я в сторону обрыва, едва поднявшись на ноги.
– Отцепляйся давай! – Слова донеслись пополам со смехом. – В другой раз как-нибудь!
Я не стала канючить (тем более что, прикинув крутизну обрыва, лезть назад я совершенно не захотела, а другого способа прокатиться еще разок, похоже, не существовало) и быстренько расстегнула пояс. Он, как живой, уполз обратно наверх.
Через пару секунд до меня донесся восторженный крик Шана и запоздало дошло, что он намного тяжелее меня, а значит, и улетит Дальше, а я стою… прямо у него на пути!
Дико заорав, я увидела несущегося на меня Волка, представила уже было себя размазанным мокрым пятном по траве и приготовилась пасть смертью храбрых, как почувствовала, что меня подхватили крепкие мужские руки и сильно сжали, не давая упасть. Дальшемы неслись уже вместе, дружно вопя от щенячьего восторга.
– Невероятно! – восхищенно воскликнула я, аккуратно ссаженная на травку, – ноги от избытка адреналина держать отказывались. – Как ты только сообразил меня подхватить? Лежала бы сейчас, размазанная по земле.
Волк небрежно пожал плечами – дескать, не лыком шиты! Но при взгляде на его довольную смеющуюся физиономию в мою душу вдруг закралось ужасное подозрение…
– Шан? Ша-а-а-а-ан!
– Что? – невинно откликнулся он.
– Ты это не сообразил, – обвинительно припечатала я. – Ты это спланировал!
Глядя на мое перекошенное лицо, он понял, что соврать не удастся, и нарочито небрежно пожал плечами:
– Ну и что? Тебе же понравилось!
– Ах ты! А если б у меня инфаркт случился? – Я попыталась стукнуть его кулаком по спине, но не вышло.
Он ловко поймал мои руки, насмешливо заглянул в «негодующие» глаза:
– У тебя? Вряд ли!
А потом мы дружно сползли на травку и стали хохотать из-за ничего. Просто от переизбытка чувств.
Оскорблять такую полянку костром мы не стали, обойдясь без огня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129