Брофи медленно поднял правую ногу на уровень лица Малыша Фи, как он про себя назвал незнакомца.
- Хочешь сломать мне ногу? Давай. Прямо сейчас. Чего ждать?
Тидрик встал с ним рядом. Малыш Фи вспыхнул от злости и попытался ударить по ноге, но промахнулся. Одним неуловимым движением стопы Брофи избежал удара и вернул ногу в прежнее положение.
- Ты покойник, огндариенец, - рыкнул его противник, бросая взгляд через плечо на стоявших поодаль женщин.
«А уверенности тебе все же не хватает», - подумал юноша.
- Все умирают.
Малыш Фи раздраженно буркнул и, тыча в лицо Брофи пальцем, прохрипел:
- Мой брат повесит твою колбаску на грудь вместо ожерелья.
Когда шайка отвалила, к Брофи подошел молодой человек приятной наружности. Был он постарше других, лет девятнадцати-двадцати, высокий и плотный и чем-то напоминал Трента.
- У тебя крепкие нервы, новичок.
- Да уж, нервы крепкие! - эхом отозвался Тидрик, похлопывая нового знакомого по спине.
Брофи пожал плечами.
- Я только хотел понять, принимать ли его угрозы всерьез.
- О, Шидара нельзя недооценивать. Он видел, что ты сделал с Вакко, вот и испугался.
- Что ж, постараюсь не разочаровывать.
- Удачи. - Незнакомец усмехнулся. - Они все заодно. Родственники Фи.
- Точно, - добавил Тидрик. - Шидар его родной брат, Рейта и Бесдин - двоюродные…
- Не будем вдаваться в семейную историю. Наш герой понял, с кем имеет дело.
Если Тидрику и не понравилось, что его перебили, протестовать он не стал.
- Фи стоит у льва? - спросил Брофи.
- Да. Любимчик королевы. То есть… - Незнакомец заморгал, изображая удивление. - Стоп, стоп. Подожди-ка… Так теперь ты ее любимчик!
- Поэтому Фи тебя и ненавидит.
- Он уже… - начал незнакомец, но Тидрик оказался быстрее:
- …поклялся, что убьет тебя!
Незнакомец вздохнул и схватил паренька одной рукой за шею, другой за пояс.
- Эй! Фанки! - успел крикнуть Тидрик.
В следующий момент он отлетел футов на шесть и упал на песок, но перекувырнулся и ловко вскочил.
- Ты просто мошка с манией величия.
- А ты трус! И бегаешь так медленно, потому что боишься! - закричал Тидрик, бросаясь на старшего.
Фанки рассмеялся и позволил себя повалить, даже не защищаясь от града обрушившихся ударов.
- Помогите! Убивают! Мошка убивает льва!
Крики и возня привлекли внимание. К ним подтянулись еще несколько человек. Тидрик, запыхавшись, выпрямился и обвел взглядом собравшихся. Фанки в притворном ужасе поднял руки. Увидев, что над ним смеются, паренек вскочил, развернулся и зашагал прочь.
Брофи протянул руку, помогая лежащему подняться.
- Почему ты его дразнишь?
Фанки отряхнулся от песка и пожал плечами.
- Он сам себя дразнит. Ребенок еще. Храбрости на десятерых хватит, а вот терпения и выдержки маловато. Года через три-четыре стал бы чемпионом, но такой и до шестнадцати не доживет. Девять ступеней - игра суровая, здесь второй попытки не дают.
- А как же ты?
- Я был в верхней девятке.
- Но не чемпионом?
Фанки широко улыбнулся.
- Может быть, мое время еще придет. Но ты молодец, поставил Вакко на место. Половина его учеников перешли к другим наставникам. Так разозлился, что на следующий день одного парня избил до крови.
Слухи об этом происшествии уже доходили до Брофи. И вот подтверждение.
- Это я разозлился. Не надо было с ним так.
- Может быть. - Фанки пожал плечами. - Но по крайней мере кое-кто из той шайки будет держаться от тебя подальше. -
Он помолчал.
- А может, набросятся всей стаей. Будь осторожен. Им не впервой выбивать лучших.
Брофи кивнул.
- Ты ведь двоюродный брат короля, верно?
Фанки вскинул бровь.
- Слава, как видно, бежит впереди. - Он церемонно поклонился.
- Я о тебе слышал. Но дело в другом. Ты и держишься, как… король. - Брофи едва не сказал «Трент».
Участники начали собираться. Солнце почти поднялось. Колесницы отъезжали одна за другой. Брофи бросил взгляд в сторону Оссамир. Королева убрала с лица прядь волос, но так и не посмотрела на него.
Он встал в шеренгу, вытянувшуюся за двумя каменными столбами. Фанки тоже занял свое место. Тидрик, уняв гнев, пристроился рядом с кузеном короля. Тот шепнул ему что-то на ухо, и паренек отступил на шаг.
Колесницы исчезли за холмом. Разговоры стихли. Небо просветлело.
Два распорядителя в черном молча встали у каждого из каменных столбиков. Еще один расположился у солнечных часов в полумиле от основной группы. Выждав некоторое время, он поднял над головой сияющий медный диск. Удар гонга совпал с появившимся из-за горизонта первым лучом солнца. Игра началась. Началась с испытания выносливости и силы духа. Им предстояло простоять под солнцем полдня и только потом перейти к состязанию в скорости.
Брофи закрыл глаза и успокоил мысли. Он мог полминуты держать ладонь над пламенем, но шесть часов под жгучим солнцем - совсем другое дело. Чтобы сохранить силы, он закрыл глаза. Неподходящие мысли порой отбирают больше энергии, чем тяжелый физический труд. Расслабиться, однако, не удавалось - перед глазами, выплывая из темноты, вставали манящие груди Оссамир. В конце концов, Брофи отказался от медитации, открыл глаза и настроился на долгое ожидание.
Идея родилась из наблюдения за уменьшающейся тенью.
- Фанки…
Кузен короля покачал головой.
- Молчи. Береги силы.
- Есть вопрос.
- Спрашивай.
- Нам обязательно стоять в шеренге?
- Видишь черту? Вот ее пересекать нельзя, если ты это имеешь в виду.
- Нет, я о другом. Нельзя ли отойти?
Фанки рассмеялся.
- Думаю, возражать никто не будет.
Выйдя из шеренги, Брофи встал за спиной нового знакомого, подгреб ногой песка и поднялся на получившийся холмик. Фанки оказался в тени.
- Что ты делаешь? - уже без улыбки спросил он.
- Какой смысл стоять под солнцем вдвоем? Ты постоишь в моей тени, потом я в твоей.
Брат короля нахмурился.
- Не уверен, что нам это разрешат. - Он взглянул на распорядителя.
- Почему?
- Потому что раньше так никто не делал.
- Посмотрим.
Фанки растерянно огляделся, но распорядители молчали, и скоро на его лице снова появилась улыбка.
Брофи поймал неуверенный взгляд Тидрика.
- Ты с нами?
- Конечно.
- Ну, не знаю, - покачал головой Фанки. - Какая от мошки тень?
Тидрик нахмурился. Через какое-то время к ним, прихрамывая, подошел четвертый. Из всех присутствующих он был, наверно, старшим, лет двадцати пяти. Тело покрывали следы ужасных ожогов. Половина лица была изуродована жутким шрамом. Колено правой ноги смотрело в сторону. И только руки и грудь были в порядке.
- Атил, - протянул Фанки, поджав презрительно губы.
- Фанки, - проворчал Атил.
Голос у него был грубый, как иссушенная земля под ногами. Он повернулся к Брофи.
- Ты огндариенец.
Брофи кивнул. Атил смерил его взглядом. Никаких эмоций на исполосованном шрамами лице не отразилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140