Юноша напрягся, удерживая подкатывающий к горлу комок. Когда волна отступила, он посмотрел керифянину в глаза.
Как бы он хотел оказаться сейчас с тетей. Она положила бы ему на лоб прохладную тряпицу и спела колыбельную. Или с Шарой. Да с кем угодно. Только не с этим чужаком, который только и знает, что насмехается над ним, издевается, обзывает нытиком и ревой и вообще ведет себя так, будто ему все позволено. Был бы рядом отец…
Но никого из них не было. Ни Бель, ни Шары, ни отца. Только Косарь.
- Если я соглашусь, чему ты будешь меня учить?
- Что есть и что пить, чтобы приучить тело переносить жару. Как утопить врага прежде, чем он утопит тебя. Как атаковать противника, болтаясь на дереве. Как защищаться и наносить удары. Как вскарабкаться на горящую башню, когда из-за дыма нечем дышать и ничего не видишь.
Брофи кивнул.
- Тебе нужна стратегия, - продолжал керифянин. - У тебя уже есть преимущество как у сына Перемен Года. Ты неплохо подготовлен физически. Но Девять ступеней не только физическое испытание, но и общественная игра.
- Я понимаю стратегию игры.
Косарь поднял брови.
- Неужели? Судя по тому, как от тебя воняет, вряд ли.
- Я понимаю их стратегию, - уточнил Брофи. - Но у меня есть своя.
Керифянин опустился на корточки.
- Ну-ну. Расскажи.
- Цель Девяти ступеней - сломать дух. Ломаются все, кто участвует в игре. Игра учит их тому, что они недостаточно хороши. Что все остальные - враги. Что если ты хочешь сделать шаг вперед, нужно лгать, жульничать, толкать в спину. Делать все, чтобы только опередить ближайшего конкурента. Думаю, Фанки это понял, поэтому он и не очень-то старается.
- Но все равно играет.
- Играют все. У них нет выбора, потому что за каждым его семья. Рано или поздно здесь предают все. - Он посмотрел керифянину в глаза. - Ты ведь тоже это делал?
- Да.
Брофи покачал головой.
- Значит, понимаешь. И с кем ты теперь собираешься подружиться? Кого потом предашь ради победы?
- Никого.
Косарь нахмурился.
- Тогда ты не победишь.
- Я сыграю и выиграю. Но только не по их правилам, а по своим. Девять ступеней взращивают в людях вероломство, жестокость, подлость и страх перед другими. Меня такие правила не устраивают. Физендрия вот-вот нападет на мой город. Я хочу показать им всем, что гражданин Свободного города может победить за счет верности и чести в состязании, где сотня физендрийцев проиграют со своей агрессивностью и жестокостью.
- Ты хочешь победить не игроков, а саму игру.
- Да.
- Игра сильнее тебя.
- Огндариен сильнее Физендрии.
Керифянин вздохнул.
- В тебе так много от тети, - негромко сказал он. - И от отца.
- Ты знал моего отца? - изумился Брофи.
- Встречал однажды в Керифе. Я был тогда… другим.
- Какой он был? Что говорил?
- Сам я с ним не разговаривал. Только наблюдал за ним из тени, как и за другими. Он был хороший человек. Очень спокойный. Из тех, кого великие замечают мгновенно, а глупцы не видят вообще. Хаба относился к нему с большим уважением.
- А я его не знал.
- Понимаю.
- Я бы… - начал Брофи и осекся. - Базовая стратегия у меня есть, но я многого не знаю. Ты мне поможешь?
- Одолеть игру?
- Да.
- Я не думаю, что это можно сделать так, как ты предлагаешь.
- Ты мне поможешь?
Косарь вздохнул, покачал головой и впервые за все время отвел взгляд.
- Я просто глупец, - пробормотал он себе под нос. - Был им и остаюсь. Твоя семья пользуется этим чуть ли не все эти годы.
Брофи уже собирался спросить, что он имеет в виду, но Косарь вдруг продолжил:
- Я научу тебя тому, что знаю сам. Но предупреждаю, учитель я строгий.
- Ничего, я хватаю на лету. Если Бель тебе доверяет… - Впервые за последние десять часов в нем проснулась надежда. За ней последовал очередной приступ рвоты. Он наклонился над ведром, но желудок был пуст.
Брофи застонал.
- Похоже, дело пошло на поправку, - сказал, поднимаясь, керифянин.
- Откуда ты знаешь? - прохрипел юноша.
- Промежутки увеличиваются. Жить будешь.
- Чего мне только не хватало, так это плохих новостей.
Впервые за все время, что Брофи его знал, Косарь засмеялся.
Смех был глубокий, раскатистый и громкий. Даже не смех, а хохот, чего Брофи никак не ждал от этого невзрачного, колючего, бесстрастного человека. Как и удар грома, продолжался он недолго.
- Завтра приступим к работе, - пообещал Косарь.
ГЛАВА 14
Шара очнулась в темноте.
Моргнула. Опухшие щеки отозвались болью. Сжала одеревеневшие пальцы. Руки тоже болели. В животе было пусто и сухо, как будто она не ела по крайней мере неделю. Шара попыталась свернуться в комочек, сжаться, спрятаться. И снова моргнула. Колени не сгибались, малейшее движение причиняло боль.
«Ползти. Я должна ползать. Хозяин рассердится, если увидит, что я лежу».
Преодолевая боль, она села и только тогда увидела отблеск пламени на стенах пещеры. Откуда-то издалека доносились приглушенные голоса. Виктерис?
Шара перекатилась на колени и вскрикнула от боли.
Голоса смолкли. Она проползла вперед. Одеяло свалилось. По обнаженному телу пробежал прохладный ветерок. С шеи свешивалась тонкая цепочка. Шара схватила ее и нащупала маленькую подвеску. Камень испускал тепло, и она сжала его липкими пальцами. Дыхание выровнялось. Боль отступила.
Из тени выступила неясная фигура.
- Проснулась, милая? - спросил мягкий, участливый голос. - Не вставай. Оставайся пока на месте.
На плечо легла теплая ладонь. Шара медленно опустилась на каменный пол.
- Кто вы?
- Беландра, - ответила женщина. - Не бойся. Тебе ничто не угрожает. Ты в зале Сердца.
Шара оттолкнула женщину.
- Где Виктерис? - Дыхание снова сбилось на мелкие, судорожные глоточки, руки затряслись.
«Надо ползти».
- Его здесь нет, - прошептала Беландра. - Успокойся. Все хорошо. Сердце защитит тебя.
Из темноты появился вдруг кто-то еще. Высокий. Стройный. Шара вздрогнула, сжалась и попыталась отползти.
- Не бойся, это Валлия. - Беландра погладила ее по спине. Ощущение было такое, словно по коже пробежал паук на мохнатых, колючих лапках.
Шара дернула плечом.
- Не надо…
- Проснулась? - негромко спросила Валлия, опускаясь на корточки рядом с девушкой.
- Да. Она очень напугана. Он что-то сделал с ней. Нужно снять заклятие.
Шара хотела отодвинуться, уползти, забиться в угол, но сил не хватало.
- Все хорошо, - повторила Беландра. - Мы здесь, чтобы помочь тебе.
Вдвоем они подняли ее с пола и поставили на ноги. Двигаться все еще было больно, от каждого прикосновения по коже разбегались мурашки, но Шара терпела, потому что без них не смогла бы стоять.
- Ты помнишь, что произошло? - спросила Беландра, подводя ее к факелу.
Шара облизала губы.
- Я помню все.
Она ползала на коленях по комнате. Ползала и ползала. Кругами. Не останавливаясь. Ползала, ожидая, когда он вернется.
Она лежала на кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140
Как бы он хотел оказаться сейчас с тетей. Она положила бы ему на лоб прохладную тряпицу и спела колыбельную. Или с Шарой. Да с кем угодно. Только не с этим чужаком, который только и знает, что насмехается над ним, издевается, обзывает нытиком и ревой и вообще ведет себя так, будто ему все позволено. Был бы рядом отец…
Но никого из них не было. Ни Бель, ни Шары, ни отца. Только Косарь.
- Если я соглашусь, чему ты будешь меня учить?
- Что есть и что пить, чтобы приучить тело переносить жару. Как утопить врага прежде, чем он утопит тебя. Как атаковать противника, болтаясь на дереве. Как защищаться и наносить удары. Как вскарабкаться на горящую башню, когда из-за дыма нечем дышать и ничего не видишь.
Брофи кивнул.
- Тебе нужна стратегия, - продолжал керифянин. - У тебя уже есть преимущество как у сына Перемен Года. Ты неплохо подготовлен физически. Но Девять ступеней не только физическое испытание, но и общественная игра.
- Я понимаю стратегию игры.
Косарь поднял брови.
- Неужели? Судя по тому, как от тебя воняет, вряд ли.
- Я понимаю их стратегию, - уточнил Брофи. - Но у меня есть своя.
Керифянин опустился на корточки.
- Ну-ну. Расскажи.
- Цель Девяти ступеней - сломать дух. Ломаются все, кто участвует в игре. Игра учит их тому, что они недостаточно хороши. Что все остальные - враги. Что если ты хочешь сделать шаг вперед, нужно лгать, жульничать, толкать в спину. Делать все, чтобы только опередить ближайшего конкурента. Думаю, Фанки это понял, поэтому он и не очень-то старается.
- Но все равно играет.
- Играют все. У них нет выбора, потому что за каждым его семья. Рано или поздно здесь предают все. - Он посмотрел керифянину в глаза. - Ты ведь тоже это делал?
- Да.
Брофи покачал головой.
- Значит, понимаешь. И с кем ты теперь собираешься подружиться? Кого потом предашь ради победы?
- Никого.
Косарь нахмурился.
- Тогда ты не победишь.
- Я сыграю и выиграю. Но только не по их правилам, а по своим. Девять ступеней взращивают в людях вероломство, жестокость, подлость и страх перед другими. Меня такие правила не устраивают. Физендрия вот-вот нападет на мой город. Я хочу показать им всем, что гражданин Свободного города может победить за счет верности и чести в состязании, где сотня физендрийцев проиграют со своей агрессивностью и жестокостью.
- Ты хочешь победить не игроков, а саму игру.
- Да.
- Игра сильнее тебя.
- Огндариен сильнее Физендрии.
Керифянин вздохнул.
- В тебе так много от тети, - негромко сказал он. - И от отца.
- Ты знал моего отца? - изумился Брофи.
- Встречал однажды в Керифе. Я был тогда… другим.
- Какой он был? Что говорил?
- Сам я с ним не разговаривал. Только наблюдал за ним из тени, как и за другими. Он был хороший человек. Очень спокойный. Из тех, кого великие замечают мгновенно, а глупцы не видят вообще. Хаба относился к нему с большим уважением.
- А я его не знал.
- Понимаю.
- Я бы… - начал Брофи и осекся. - Базовая стратегия у меня есть, но я многого не знаю. Ты мне поможешь?
- Одолеть игру?
- Да.
- Я не думаю, что это можно сделать так, как ты предлагаешь.
- Ты мне поможешь?
Косарь вздохнул, покачал головой и впервые за все время отвел взгляд.
- Я просто глупец, - пробормотал он себе под нос. - Был им и остаюсь. Твоя семья пользуется этим чуть ли не все эти годы.
Брофи уже собирался спросить, что он имеет в виду, но Косарь вдруг продолжил:
- Я научу тебя тому, что знаю сам. Но предупреждаю, учитель я строгий.
- Ничего, я хватаю на лету. Если Бель тебе доверяет… - Впервые за последние десять часов в нем проснулась надежда. За ней последовал очередной приступ рвоты. Он наклонился над ведром, но желудок был пуст.
Брофи застонал.
- Похоже, дело пошло на поправку, - сказал, поднимаясь, керифянин.
- Откуда ты знаешь? - прохрипел юноша.
- Промежутки увеличиваются. Жить будешь.
- Чего мне только не хватало, так это плохих новостей.
Впервые за все время, что Брофи его знал, Косарь засмеялся.
Смех был глубокий, раскатистый и громкий. Даже не смех, а хохот, чего Брофи никак не ждал от этого невзрачного, колючего, бесстрастного человека. Как и удар грома, продолжался он недолго.
- Завтра приступим к работе, - пообещал Косарь.
ГЛАВА 14
Шара очнулась в темноте.
Моргнула. Опухшие щеки отозвались болью. Сжала одеревеневшие пальцы. Руки тоже болели. В животе было пусто и сухо, как будто она не ела по крайней мере неделю. Шара попыталась свернуться в комочек, сжаться, спрятаться. И снова моргнула. Колени не сгибались, малейшее движение причиняло боль.
«Ползти. Я должна ползать. Хозяин рассердится, если увидит, что я лежу».
Преодолевая боль, она села и только тогда увидела отблеск пламени на стенах пещеры. Откуда-то издалека доносились приглушенные голоса. Виктерис?
Шара перекатилась на колени и вскрикнула от боли.
Голоса смолкли. Она проползла вперед. Одеяло свалилось. По обнаженному телу пробежал прохладный ветерок. С шеи свешивалась тонкая цепочка. Шара схватила ее и нащупала маленькую подвеску. Камень испускал тепло, и она сжала его липкими пальцами. Дыхание выровнялось. Боль отступила.
Из тени выступила неясная фигура.
- Проснулась, милая? - спросил мягкий, участливый голос. - Не вставай. Оставайся пока на месте.
На плечо легла теплая ладонь. Шара медленно опустилась на каменный пол.
- Кто вы?
- Беландра, - ответила женщина. - Не бойся. Тебе ничто не угрожает. Ты в зале Сердца.
Шара оттолкнула женщину.
- Где Виктерис? - Дыхание снова сбилось на мелкие, судорожные глоточки, руки затряслись.
«Надо ползти».
- Его здесь нет, - прошептала Беландра. - Успокойся. Все хорошо. Сердце защитит тебя.
Из темноты появился вдруг кто-то еще. Высокий. Стройный. Шара вздрогнула, сжалась и попыталась отползти.
- Не бойся, это Валлия. - Беландра погладила ее по спине. Ощущение было такое, словно по коже пробежал паук на мохнатых, колючих лапках.
Шара дернула плечом.
- Не надо…
- Проснулась? - негромко спросила Валлия, опускаясь на корточки рядом с девушкой.
- Да. Она очень напугана. Он что-то сделал с ней. Нужно снять заклятие.
Шара хотела отодвинуться, уползти, забиться в угол, но сил не хватало.
- Все хорошо, - повторила Беландра. - Мы здесь, чтобы помочь тебе.
Вдвоем они подняли ее с пола и поставили на ноги. Двигаться все еще было больно, от каждого прикосновения по коже разбегались мурашки, но Шара терпела, потому что без них не смогла бы стоять.
- Ты помнишь, что произошло? - спросила Беландра, подводя ее к факелу.
Шара облизала губы.
- Я помню все.
Она ползала на коленях по комнате. Ползала и ползала. Кругами. Не останавливаясь. Ползала, ожидая, когда он вернется.
Она лежала на кровати.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140