Камень на груди запульсировал, и Беландра нервно переступила с ноги на ногу. Креллис был где-то близко.
- Не забывайте, - прошептала она своим спутникам, - мы не хотим кровопролития. Нам нужно договориться.
- Говорите за себя, - бросила Шара, сверля горящими глазами мастера Цитадели.
Зелани Горлима, Сирол, покинула хозяина, когда Шара убила Виктериса. Тот факт, что ее подруга служила заместителю брата Осени, Шара воспринимала как личное оскорбление.
- Я все-таки предлагаю его убить, - подал голос Косарь. - Его солдаты в таком же положении, что и мы. Если Креллиса не будет, они перейдут на нашу сторону.
- Или взбунтуются, откроют ворота и уйдут к физендрийцам или фараданцам, - возразила Беландра. - Нет. Внутренний конфликт лишь ослабит нас. Боевой дух и без того невысок. Мы не можем предугадать, к каким последствиям приведет еще один раскол в руководстве.
- А если он не согласится на ваши требования? - спросил Косарь.
- Тогда убьем его, - после короткой паузы ответила Беландра. - Рискнем.
Керифянин едва заметно улыбнулся и больше вопросов не задавал.
Пройдя через строй солдат, Креллис остановился рядом с Горлимом.
Косарь положил руку на рукоять меча. Беландра могла попросить его почти о чем угодно, но не заставить быть вежливым с давним врагом. Если керифянина что-то и удерживало, то только данная ей клятва.
Иногда, в худших из посещавших ее кошмаров, сестра Осени видела неизбежную схватку непримиримых противников, но исход противостояния всегда оставался скрытым от нее. Кто выйдет победителем, если эти двое скрестят когда-либо мечи? Она не знала.
Креллис сказал что-то Горлиму и, пройдя вперед, остановился в нескольких шагах от троицы.
- Беландра, Шара. - Он кивнул обеим женщинам и поджал презрительно губы, скользнув взглядом по Косарю.
- Креллис. - Беландра ответила сдержанным поклоном.
- Ты хотела меня видеть.
- Да. Хочу предложить союз на время обороты Огндариена против общего врага.
Он нахмурился.
- На каких условиях?
- Мы отдаем армию под твое полное командование. Мы отдаем тебе казну. Пятнадцать Зелани окажут любую потребную помощь твоим офицерам. Таким образом мы встретим противника единым фронтом.
- Что ты просишь взамен?
- Восстановление Совета. Сестры займутся распределением продовольствия и будут решать прочие хозяйственные вопросы.
- А потом? После войны?
- Помощь Огндариена в твоих притязаниях на физендрийский трон. Свободный и беспошлинный проход физендрийских судов через наши шлюзы. Долгосрочный союз между нашими странами.
- Другими словами, в Огндариене мне места уже не будет? - Креллис невесело усмехнулся. - Гражданином Свободного города ты меня уже не видишь?
- У тебя был шанс стать им.
- Понятно. Вам нечего есть, и вы предлагаете наделить меня правом накормить вас. Вы окружены, у вас нет войска, и вы потчуете меня обещаниями будущей помощи. Неубедительно.
- Мы предлагаем тебе дружбу в тот момент, когда ты отчаянно нуждаешься в друзьях.
Креллис рассмеялся, коротко и отрывисто. Получилось похоже на лай.
- Я нуждаюсь в войсках и припасах, но не в престарелых советницах, голодных крестьянах и наглых шлюхах.
- Как ты думаешь, сколько времени понадобится моим Зелани, чтобы перерезать глотки твоим офицерам? - прошипела Шара.
Физендриец повернулся к ней.
- Так ты собираешься резать им только глотки? Мне казалось, Зелани больше интересуются другими частями тела.
Шара осклабилась.
- Осторожнее, братик, а то как бы не пришлось ползти домой на карачках.
Беландра поморщилась - во рту снова появился неприятный рвотный привкус, но Креллис лишь вскинул надменно бровь.
- Если ты считаешь себя такой могущественной, девочка, скажи, о чем я думаю сейчас.
Шара напряглась, вперив взгляд в его переносицу. Камень на груди Креллиса запульсировал красным. Шара прикусила губу и отвернулась.
- Прекратите бессмысленные препирательства, - вмешалась Беландра.
- Что еще ты имеешь мне предложить? - спросил Креллис, скрещивая руки на груди.
- А что ты хочешь?
- Ну, ты могла вернуться в мою постель. - Он натянуто улыбнулся.
Даже не взглянув на Косаря, Беландра положила руку на его плечо. Маленький керифянин уже наполовину вытащил меч из ножен.
Креллиса сей угрожающий жест оставил совершенно равнодушным.
- Я мог бы убить тебя раньше, чем твои люди успели бы достать стрелы, - процедил сквозь зубы Косарь.
- Но только в том случае, если бы Беландра позволила тебе вынуть меч, - ухмыльнулся физендриец.
- Если ты жив, то только благодаря ей.
- Если это вызов, я готов. - Креллис тоже взялся за меч.
- Хватит! - повысила голос Беландра. - Друг без друга нам не обойтись. Неужели это не понятно? Мы окружены врагами, а вы ссоритесь, как цыплята из-за зернышка. Будь вы детьми, отшлепала бы да отправила спать без ужина.
Креллис опустил руку. Косарь сдвинул ножны.
- А спать ты нас отправила бы парами или поодиночке? - пошутил брат Осени.
Она вздохнула.
- Креллис, я бы с удовольствием раздвинула перед тобой ноги, если бы могла спасти этим мой город. Но того, что было, больше нет. Наше время ушло.
Физендриец пожал плечами.
- Что тебе нужно, чтобы скрепить союз? Какие гарантии тебя устроят?
- Два заложника.
Беландра опешила от удивления. Два заложника? И все? Неужели его это устроит? Она вскинула голову - кто будет одним из двух, угадать было не трудно.
- Назови.
- Ты. - Взгляд Креллиса миновал Шару. - И он.
Теперь все зависело от Косаря. Она повернулась к керифянину, ничем не выдавая своих чувств.
- Я согласна. Но за других решать не могу.
Косарь долго смотрел на врага, потом, не глядя на Беландру, спросил:
- Так ты этого хочешь? У нас ведь есть и другие пути.
Она сжалась.
- Этот лучший.
Он закрыл глаза, поиграл желваками и посмотрел на Креллиса.
- Если просишь, я сделаю.
Он не был перед ней в долгу, но дважды спасал ей жизнь. И не только ей, но и любимому племяннику. Ему же она была обязана жизнью Шары. Она знала, что никогда за всю оставшуюся жизнь не сможет расплатиться по этим долгам, но сейчас у нее не было иного выбора, как только просить его о еще одном одолжении.
- Прошу, - чуть слышно прошептала она.
Косарь кивнул.
- Я согласен. Меньшего ты не заслуживаешь, - пробормотал он, по-прежнему не глядя на нее, и повернулся к физендрийцу. - А ты будешь глупцом, если оставишь меня в тюрьме, когда начнется сражение.
- Я приму решение, когда настанет час, - ответил Креллис.
- Договорились, - вмешалась Беландра.
Физендриец кивнул. Керифянин промолчал.
- Хорошо. Осталось решить последний вопрос.
Брат Осени нахмурился.
- Я и без того пошел на большие уступки.
- И, тем не менее, кое-что осталось. Дело простое. Тебе оно ничего стоить не будет.
- Неужели? И в чем же заключается эта мелочь? Я сгораю от нетерпения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140