В воздухе витал едва уловимый запах бренди.
- Заходи, Бренна, - пригласил Эймос, пристально глядя на нее.
Он уселся за письменный стол, но не предложил племяннице сесть. Рядом, в кресле поменьше, устроилась тетя Ровена в своем домашнем темно-сером платье. Сложенные на коленях руки были так крепко сжаты, что костяшки пальцев побелели. В серых глазах светились гнев и презрение.
- Итак, мисс, - начал Эймос, - что скажете в свою защиту?
Его холодный взгляд скользил по фигуре девушки, словно Эймос пытался отыскать признаки порока и развращенности.
- Вы будете рады узнать, дядя, что этот человек не причинил мне особенного зла, - подчеркнула Бренна. - Однако я должна объяснить, что произошло на самом деле. Днем, как раз когда я собиралась погулять во дворе, неожиданно явился Гоби Ринн. Он настоял на том, чтобы сопровождать меня, а потом схватил за руку и потащил за собой. У меня не хватило сил сопротивляться.
- Не верь ей! - встрепенулась Ровена. - Тоби Ринн уважаемый, респектабельный человек, один из самых влиятельных и богатых людей в городе. Он никогда бы…
- Так ли уж вы уверены в его респектабельности? - вспыхнула Бренна. - Тоби признался, что вырос в трущобах и пробивался наверх, не выбирая средств. Хвастал, будто попросту берет все, что захочет, и добивается своего любыми способами.
- Ну же, племянница, успокойся и вернемся к делу, - нетерпеливо перебил дядя Эймос. - Я только что вернулся из конторы, где было жарче, чем в аду. Ужасный день, и недостает только, чтобы… не важно, продолжай и побыстрее покончим с этим.
- Как я уже говорила, Тоби настоял на своем. Он втолкнул меня под дерево и пытался… пытался напасть. Разорвал платье. Потом…
- Довольно, Бренна, - вмешалась Ровена.
- Но я хочу объяснить, что случилось!
Эймос нахмурился и кашлянул, избегая взгляда жены.
- Не перебивай, Ровена.
Немного ободрившись, Бренна довела печальную историю до конца, но прежде чем дядя успел что-то сказать, Ровена дрожащим голосом воскликнула:
- Не слушай, Эймос! Она все выдумывает, чтобы обелить себя! Вчера вечером я видела, как они ворковали, словно пара голубков! А сегодня… словом, мне все ясно. Она приворожила его! Спутала по рукам и ногам, так что он не смог ей противиться! В точности, как ее мать двадцать лет назад!
- Прекрати, Ровена! Ты выставляешь себя круглой дурой, когда несешь подобный вздор! - грубо оборвал Эймос, позволяя себе на этот раз подольше задержаться взглядом на груди племянницы.
- Подверглась ли Бренна насилию или нет - знают лишь Господь Бог и Тоби Ринн. Вероятно, время покажет.
- Но… - начала жена.
- Теперь это уже не важно, Ровена, неужели ты не понимаешь? Дело не в том, действительно ли она обесчещена. Хуже другое - репутация девушки навеки погибла. Ни один порядочный человек не захочет на ней жениться. Возможно, она уже не девственница и даже носит дитя Ринна.
Дитя Ринна!
Бренна вздрогнула от омерзения.
- Не волнуйтесь! Я не собираюсь никого рожать! - возмутилась она.
- Молчать, мисс, - велела Ровена. - Слушайте, что скажет Эймос.
- Итак, - продолжал тот, - что следует предпринять сейчас, чтобы обелить наше доброе имя? Вызвать Ринна на дуэль? Мне, пятидесятилетнему старику со слабым здоровьем?
Эймос откинулся в кресле, лениво передвигая по столу чернильницу. Ровена тут же вспыхнула:
- Ты? На дуэль? Из-за нее? Конечно, нет! Тоби куда моложе тебя и к тому же прекрасный стрелок! Нет, он должен немедленно жениться на Бренне! Другого решения быть не может! Как только эта парочка поженится, сплетни тут же стихнут, и не пройдет и нескольких месяцев, как все забудется. А нам больше не нужно будет тратить деньги на бедную родственницу, и к тому же мы избавимся от необходимости присматривать за ней.
Выйти за Тоби? К горлу волнами подкатывала тошнота. Позволить ему касаться ее тела, самых интимных мест этими огромными мясистыми руками? Нет, она не допустит ничего подобного! При одной мысли об этом подкашивались ноги.
- Простите, тетя и дядя, - сказала Бренна, - но я уже объяснила, что не желаю выходить замуж за Тоби Ринна.
- Не желаешь?!
Тетя Ровена потерла виски кончиками пальцев, словно у нее внезапно разболелась голова.
- О чем ты толкуешь, девчонка? Думаешь, у тебя есть иной выход? Считаешь, мы обязаны содержать тебя, платить за твои туалеты, еду и жалованье служанке? Мы небогаты, если хочешь знать! Кроме того, вряд ли я захочу, чтобы ты жила здесь и бросала тень на доброе имя моих дочерей, чтобы о нас пошла дурная слава.
- Но, тетя, какая дурная слава? Об этом знают только Мэри и несколько рабов. Мэри будет молчать, а остальных мы попросим держать язык за зубами. И если вести себя так, словно ничего не случилось…
- Невозможно! - вскричала тетка.
- Ровена права. Рабы встречаются друг с другом на улицах и, естественно, сплетничают. Смирись с судьбой. Похоже, Тоби так влюблен, что готов на тебе жениться.
Глаза Эймоса жадно блеснули, и Бренна впервые поняла, что они светятся вожделением.
«И этот тоже! - с отчаянием подумала она. - Он тоже хочет меня, и прижался бы ко мне всем телом, не будь здесь тети Ровены».
- Но я не люблю Тоби, - отчетливо выговорила она.
- Любовь! - небрежно отмахнулась тетка. - Какая любовь в наше время! Неужели ты не понимаешь, сколько молодых женщин из хороших семей выходят замуж, повинуясь воле родителей? Тебе повезло, что ты хотя бы знакома с будущим мужем!
«Но ты любила отца!» - хотелось закричать Бренне, но рот был словно набит ватой.
- Ты, кажется, забываешь, племянница, - добавил Эймос, - что поскольку Квентин еще несовершеннолетний, твой опекун - я и сам решаю, что для тебя лучше всего. Боюсь, у тебя нет иного выхода, кроме как принять предложение Тоби Ринна.
- Нет! Никогда! Я не стану его женой! - завопила Бренна, дрожа от страха и гнева.
Эймос побагровел, Ровена презрительно поджала губы. Поняв, что все пропало, девушка повернулась, подхватила юбки и выбежала из комнаты.
Она промчалась по коридору и взлетела вверх по лестнице, словно демоны гнались по пятам. Тоби Ринн! Маленькие глазки, огромный живот, грузное тело… нет! Этот брак невозможен, даже подумать о таком страшно! Неужели они способны принудить ее выйти за подобное создание?!
Способны. Способны на все. Бренна с ужасом вспомнила, что они с братом остались без денег и защиты. К тому же Квентин не отличается сильным характером, и у него полно своих бед. Увы, он ничем не поможет. Если не считать Абьютес, у Бренны нет друзей, только знакомые по балам и вечеринкам. Ее судьба им безразлична. Что же теперь будет?
Она уже добралась до спальни, где мечтала наконец скрыться, но столкнулась с Джессикой и Абьютес. Бренна не завтракала вместе со всеми и целый день не видела девушек. Вероятно, им уже успели сообщить о смерти ее отца!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
- Заходи, Бренна, - пригласил Эймос, пристально глядя на нее.
Он уселся за письменный стол, но не предложил племяннице сесть. Рядом, в кресле поменьше, устроилась тетя Ровена в своем домашнем темно-сером платье. Сложенные на коленях руки были так крепко сжаты, что костяшки пальцев побелели. В серых глазах светились гнев и презрение.
- Итак, мисс, - начал Эймос, - что скажете в свою защиту?
Его холодный взгляд скользил по фигуре девушки, словно Эймос пытался отыскать признаки порока и развращенности.
- Вы будете рады узнать, дядя, что этот человек не причинил мне особенного зла, - подчеркнула Бренна. - Однако я должна объяснить, что произошло на самом деле. Днем, как раз когда я собиралась погулять во дворе, неожиданно явился Гоби Ринн. Он настоял на том, чтобы сопровождать меня, а потом схватил за руку и потащил за собой. У меня не хватило сил сопротивляться.
- Не верь ей! - встрепенулась Ровена. - Тоби Ринн уважаемый, респектабельный человек, один из самых влиятельных и богатых людей в городе. Он никогда бы…
- Так ли уж вы уверены в его респектабельности? - вспыхнула Бренна. - Тоби признался, что вырос в трущобах и пробивался наверх, не выбирая средств. Хвастал, будто попросту берет все, что захочет, и добивается своего любыми способами.
- Ну же, племянница, успокойся и вернемся к делу, - нетерпеливо перебил дядя Эймос. - Я только что вернулся из конторы, где было жарче, чем в аду. Ужасный день, и недостает только, чтобы… не важно, продолжай и побыстрее покончим с этим.
- Как я уже говорила, Тоби настоял на своем. Он втолкнул меня под дерево и пытался… пытался напасть. Разорвал платье. Потом…
- Довольно, Бренна, - вмешалась Ровена.
- Но я хочу объяснить, что случилось!
Эймос нахмурился и кашлянул, избегая взгляда жены.
- Не перебивай, Ровена.
Немного ободрившись, Бренна довела печальную историю до конца, но прежде чем дядя успел что-то сказать, Ровена дрожащим голосом воскликнула:
- Не слушай, Эймос! Она все выдумывает, чтобы обелить себя! Вчера вечером я видела, как они ворковали, словно пара голубков! А сегодня… словом, мне все ясно. Она приворожила его! Спутала по рукам и ногам, так что он не смог ей противиться! В точности, как ее мать двадцать лет назад!
- Прекрати, Ровена! Ты выставляешь себя круглой дурой, когда несешь подобный вздор! - грубо оборвал Эймос, позволяя себе на этот раз подольше задержаться взглядом на груди племянницы.
- Подверглась ли Бренна насилию или нет - знают лишь Господь Бог и Тоби Ринн. Вероятно, время покажет.
- Но… - начала жена.
- Теперь это уже не важно, Ровена, неужели ты не понимаешь? Дело не в том, действительно ли она обесчещена. Хуже другое - репутация девушки навеки погибла. Ни один порядочный человек не захочет на ней жениться. Возможно, она уже не девственница и даже носит дитя Ринна.
Дитя Ринна!
Бренна вздрогнула от омерзения.
- Не волнуйтесь! Я не собираюсь никого рожать! - возмутилась она.
- Молчать, мисс, - велела Ровена. - Слушайте, что скажет Эймос.
- Итак, - продолжал тот, - что следует предпринять сейчас, чтобы обелить наше доброе имя? Вызвать Ринна на дуэль? Мне, пятидесятилетнему старику со слабым здоровьем?
Эймос откинулся в кресле, лениво передвигая по столу чернильницу. Ровена тут же вспыхнула:
- Ты? На дуэль? Из-за нее? Конечно, нет! Тоби куда моложе тебя и к тому же прекрасный стрелок! Нет, он должен немедленно жениться на Бренне! Другого решения быть не может! Как только эта парочка поженится, сплетни тут же стихнут, и не пройдет и нескольких месяцев, как все забудется. А нам больше не нужно будет тратить деньги на бедную родственницу, и к тому же мы избавимся от необходимости присматривать за ней.
Выйти за Тоби? К горлу волнами подкатывала тошнота. Позволить ему касаться ее тела, самых интимных мест этими огромными мясистыми руками? Нет, она не допустит ничего подобного! При одной мысли об этом подкашивались ноги.
- Простите, тетя и дядя, - сказала Бренна, - но я уже объяснила, что не желаю выходить замуж за Тоби Ринна.
- Не желаешь?!
Тетя Ровена потерла виски кончиками пальцев, словно у нее внезапно разболелась голова.
- О чем ты толкуешь, девчонка? Думаешь, у тебя есть иной выход? Считаешь, мы обязаны содержать тебя, платить за твои туалеты, еду и жалованье служанке? Мы небогаты, если хочешь знать! Кроме того, вряд ли я захочу, чтобы ты жила здесь и бросала тень на доброе имя моих дочерей, чтобы о нас пошла дурная слава.
- Но, тетя, какая дурная слава? Об этом знают только Мэри и несколько рабов. Мэри будет молчать, а остальных мы попросим держать язык за зубами. И если вести себя так, словно ничего не случилось…
- Невозможно! - вскричала тетка.
- Ровена права. Рабы встречаются друг с другом на улицах и, естественно, сплетничают. Смирись с судьбой. Похоже, Тоби так влюблен, что готов на тебе жениться.
Глаза Эймоса жадно блеснули, и Бренна впервые поняла, что они светятся вожделением.
«И этот тоже! - с отчаянием подумала она. - Он тоже хочет меня, и прижался бы ко мне всем телом, не будь здесь тети Ровены».
- Но я не люблю Тоби, - отчетливо выговорила она.
- Любовь! - небрежно отмахнулась тетка. - Какая любовь в наше время! Неужели ты не понимаешь, сколько молодых женщин из хороших семей выходят замуж, повинуясь воле родителей? Тебе повезло, что ты хотя бы знакома с будущим мужем!
«Но ты любила отца!» - хотелось закричать Бренне, но рот был словно набит ватой.
- Ты, кажется, забываешь, племянница, - добавил Эймос, - что поскольку Квентин еще несовершеннолетний, твой опекун - я и сам решаю, что для тебя лучше всего. Боюсь, у тебя нет иного выхода, кроме как принять предложение Тоби Ринна.
- Нет! Никогда! Я не стану его женой! - завопила Бренна, дрожа от страха и гнева.
Эймос побагровел, Ровена презрительно поджала губы. Поняв, что все пропало, девушка повернулась, подхватила юбки и выбежала из комнаты.
Она промчалась по коридору и взлетела вверх по лестнице, словно демоны гнались по пятам. Тоби Ринн! Маленькие глазки, огромный живот, грузное тело… нет! Этот брак невозможен, даже подумать о таком страшно! Неужели они способны принудить ее выйти за подобное создание?!
Способны. Способны на все. Бренна с ужасом вспомнила, что они с братом остались без денег и защиты. К тому же Квентин не отличается сильным характером, и у него полно своих бед. Увы, он ничем не поможет. Если не считать Абьютес, у Бренны нет друзей, только знакомые по балам и вечеринкам. Ее судьба им безразлична. Что же теперь будет?
Она уже добралась до спальни, где мечтала наконец скрыться, но столкнулась с Джессикой и Абьютес. Бренна не завтракала вместе со всеми и целый день не видела девушек. Вероятно, им уже успели сообщить о смерти ее отца!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95