- Так вот оно что, моя дикая кошечка! Показываешь коготки? Ну что же, ты не получишь ни цента, не говоря уже о женитьбе! Я предпочитаю любовниц с более покладистым характером!
- Поверьте, кем бы ни была ваша любовница, мне ее жаль! - взорвалась Бренна.
- Ваше дело. Ну а теперь вам лучше уйти, юная волчица! Возвращайтесь к вашему дяде! Я мог бы предложить вам свое покровительство, но вижу, вы прекрасно способны сами себя защитить. - И, видя, что Бренна колеблется, добавил: - Чего вы ждете? Уходите! Прочь!
Девушка выбежала из дома на улицу, задыхаясь от рыданий.
- Домой, Тайни! - воскликнула она. - И побыстрее! Мне не нравится это место! От мерзкой вони меня тошнит!
Она уселась в экипаж, радуясь, что Тайни не видит ее лица, слез, катившихся по щекам и падавших на вышитую мантилью.
Глава 9
Решено было, что в ближайшее воскресенье обвенчаются сразу две пары - Бренна с Тоби и Абьютес с Монти. После неудачной встречи с Кейном, душа Бренны словно оледенела. Она молча и беспрекословно подчинялась любому приказу и соглашалась со всеми планами. Наверное, все это происходит во сне, и она вот-вот пробудится и вернется к прежней беспечной жизни. Приходилось скрывать свои чувства от Абьютес. Кузина была безоблачно счастлива надеждой стать в ближайшем будущем миссис Монти Карлайл, который тоже настаивал на возможно скорейшем венчании, поскольку его маленькая дочка нуждалась в материнской заботе.
С того дня, как Кейн выгнал Бренну, события стали разворачиваться с ужасающей быстротой. Бренна вернулась домой и нашла тетю в гостиной.
- Итак, племянница?
Ровена подняла голову от вышивания - уголки губ чуть изогнулись в легкой довольной улыбке, словно тетка уже знала, что собирается сообщить Бренна.
- Я… я решила выйти замуж за Тоби. - Слова, казалось, слетали с чьих-то чужих уст.
- Вот как? - Ровена перекусила нитку, поднесла канву к свету и критически оглядела. - Все же ты в конце концов опомнилась и перестала капризничать.
- Да. У меня нет иного выхода.
- Совершенно верно. И без того уже поползли сплетни о вас с Тоби. Уж я-то чувствую! За нашими спинами шепчутся, называют тебя потаскухой…
- Не верю.
- И напрасно. Ты не знаешь этих людей так хорошо, как я.
- Но… - заикнулась Бренна, охваченная гневом. На минуту в ней загорелось безумное желание наброситься на тетку, ударить, заставить замолчать.
- Разве неправда, - взорвалась она, - что дядя Эймос продает меня Тоби, словно цветную рабыню?
- Продает? - Ровена поспешно отвела глаза. - Что за вздор!
- Отчего же? Думаю, именно так и есть. Тоби и дядя Эймос задумали выгодное дельце. Эймос получает кругленькую сумму за племянницу, оставшуюся нищей да еще к тому же с погубленной репутацией!
Тетка нервно облизнула губы.
- Наглая ложь! Но к чему вообще говорить об этом? Что сделано, то сделано. Ты согласилась выйти за Тоби. Никто не посмеет судачить о его жене, а это самое главное, не так ли?
- Да, - выдавила Бренна, задыхаясь. - Но я делаю это только ради брата. Не сомневайтесь, я вижу вас насквозь! И меня не тревожит моя репутация!
Она повернулась и, гордо подняв голову, вышла из комнаты.
Тяжелее всего была встреча с Тоби. Поднявшись к себе, Бренна написала ему записку, приглашая навестить ее, когда ему будет удобно. Тоби явился через час. Бренна приняла его в гостиной. В глубине стояли фортепьяно и арфа Абьютес, напомнившие Бренне о музыкальном вечере, на котором она впервые увидела Кейна Фэрфилда. Тогда Тоби без обиняков дал понять, что желает ее. Кажется, с тех пор прошел не один год!
- Значит, дорогая, тебе понадобилось меня увидеть? - злорадно ухмыляясь, осведомился он.
- Да. И сказать… - Она замолчала, не в силах продолжать пытку.
- Договаривай! - Маленькие глазки горели неприкрытым торжеством.
- Ну… при определенных условиях я могла бы согласиться… - Девушка судорожно сглотнула. Она никак не могла заставить себя выговорить роковые слова. - …согласиться на наш брак. Но с моим братом случилась беда.
Она сбивчиво рассказала о Квентине и об угрозах Билли Лава. Тоби внимательно слушал, поджав толстые губы и небрежно поигрывая огромным перстнем-печаткой.
- Мне нужно не менее десяти тысяч долларов, а возможно, и больше. Квентин должен заплатить все долги. И… и я собиралась отправить свою горничную Мэри в Ирландию, если она захочет. Вместе с Квентином, разумеется. Наверное, будет лучше, если он уедет из этого города.
Она замолчала. Тоби изучающе уставился на нее, и прошла не одна минута, прежде чем он заговорил.
- Итак, ты хочешь заключить сделку?
- Хочу.
Бренна залилась краской, вспоминая издевки Кейна. Он, кажется, прав: она способна продаться за деньги! Но девушка постаралась поскорее выбросить из головы назойливые мысли, решив хорошенько все обдумать позже, в одиночестве своей спальни. Пока что необходимо договориться с Тоби.
- Согласен.
Бренна стала было благодарить его, но Тоби предостерегающе поднял руку.
- Не спеши. Мы еще не все обсудили.
- Что… что именно? - пробормотала девушка.
- Как что, твою часть сделки. Неужели ты действительно считаешь, что согласие на брак - это все? Что, надев мое обручальное кольцо, ты получишь возможность тратить деньги, ничего не давая взамен?
- Конечно, я знаю… что…
- Ничего ты не знаешь! Но после свадьбы будет время многому научиться. Поняла?
Он больно сжал ее плечо.
- Я намереваюсь наслаждаться всеми радостями семейной жизни… всеми. Я чувственный человек, Бренна, и ты еще в этом убедишься. И требую, чтобы ты покорно ждала меня в постели всякий раз, как мне придет в голову взять тебя. Более того, - хрипло продолжал он, наклонившись ближе, - тебе придется исполнять все мои прихоти, какими бы странными они ни казались.
- О чем вы?
- Есть определенные вещи, которые мне нравятся… доставляют удовольствие…
Девушка, брезгливо съежившись, попыталась вырваться, но он не разжал пальцев. Его лицо было так близко, что она ощущала запах сигар и виски.
- Иногда я люблю наблюдать, как женщина лежит под другим мужчиной… его руки на ее теле, ласкают, гладят… она извивается в экстазе…
- Замолчите! - прошептала Бренна онемевшими губами.
Тоби громко рассмеялся.
- А, не веришь? Но так или иначе, ты согласилась стать моей женой и должна смиренно принять и добро, и зло и покориться своей участи, не правда ли, дорогая?
Он так неожиданно отпустил ее, что Бренна пошатнулась.
- Договорились. Я плачу долги Квентина и отсылаю его вместе с горничной в Ирландию. Ты… отдаешь себя. Справедливо?
- Я…
«Не могу! - хотелось ей кричать. - Я умру раньше, чем позволю тебе прикоснуться ко мне!»
Но слова застряли в горле. Она почти не слышала, как Тоби зовет тетю Ровену. Чета Батлеров появилась в дверях. Лица светились надеждой и ожиданием.
- Готовьтесь к свадьбе, - сообщил им Тоби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95