- Неужели?
Что заставило ее сказать это? Наверное, он смеется над ней!
Бренна опустила глаза, решив, что ведет себя глупо и вызывающе. Если бы только сердце перестало так сильно биться, если бы у нее было время собраться с мыслями!
- Да, и езжу я по-мужски! - выпалила Бренна. - Хотя все старухи в Дублине сплетничали за моей спиной!
Кейн улыбнулся; в уголках глаз собрались крошечные морщинки.
- Весьма интересно. Кстати, я сам плохой наездник. Никогда особенно не интересовался лошадьми и ни разу не сел в седло с тех пор, как живу здесь. Не было времени.
- Я тоже, - с сожалением вздохнула девушка. - Дядя не держит верховых лошадей.
Кейн взял ее за руку.
- Пойдемте. На задах дома есть маленький двор. Там нас никто не побеспокоит.
Бренна послушно последовала за ним. Дворик за высокой кирпичной оградой оказался крошечным. Здесь стояла тишина, только с улицы доносилась брань ломового извозчика. В углу рос банан, а под ним стояли друг против друга две железные скамьи. Кейн знаком предложил ей сесть рядом.
- Итак, Бренна, что привело вас сюда? Надеюсь, вы не заблудились снова?
Девушка вспыхнула.
- Нет, конечно, нет. Тайни привез меня в экипаже. Он ждет у входа.
- Тайни? Тот исполин-невольник вашей тетки? Великолепный образец мужественности. Думаю, за него много дали бы на невольничьем рынке!
- Тайни не образец, как вы изволили выразиться, а человек! Хороший и добрый! - рассердилась Бренна.
- Но здесь, в Новом Орлеане, он всего лишь раб. Вы живете в южном штате и должны привыкнуть к здешним обычаям. Но все же почему вы здесь? Я так ничего и не узнал.
Над ними с криком пролетела чайка. Бренна нервно ломала руки, жалея, что пришла. Там, в тишине спальни, все представлялось таким простым. Но теперь, когда Кейн рядом, слова не идут с языка.
- Мой брат Квентин, - выговорила она наконец. - Этот… этот Лав угрожает ему.
- Я в этом не сомневался.
- Как вы можете быть таким спокойным? Мы говорим о моем брате! Отец велел мне позаботиться о нем, а Квентин всегда был таким слабым! Он…
- Успокойтесь, Бренна! Уверен, ваш брат сумеет найти выход, как и все люди подобного сорта!
- Вряд ли! Он в жизни не работал, и даже если бы и нанялся на службу, кто дал бы ему десять тысяч? Дядя, конечно, не станет помогать Квентину - у него достаточно своих финансовых неприятностей.
Бренна порывисто вытерла глаза. Не хватало еще плакать перед этим самоуверенным человеком, так невозмутимо глядевшим на нее!
- И вы явились сюда из-за этого, Бренна? - медленно протянул он.
- Да. Я… дядя требует, чтобы я вышла за Тоби Ринна. Но это невозможно. Тоби напоминает мне огромную отвратительную жабу, или насекомое, или…
Кейн, смеясь, поднял руку.
- Ну что вы! Другие девушки считают Тоби Ринна неотразимым! И таких немало! Бренна зябко передернулась.
- Фу! Только не я! Он омерзителен! И… - Она вспомнила, с каким злорадством Тоби объявил, что она после свадьбы будет вынуждена покоряться ему во всем. - Не важно. Я просто не могу. И скорее готова умереть.
- В таком случае откажите ему.
- Но у меня безвыходное положение. Квентину нужны деньги. Если я не выйду замуж… - Бренна осеклась, чувствуя его неотступный взгляд. Ну почему она приехала, почему? Но теперь выхода нет, придется продолжать. - Я… предлагаю вам жениться на мне, если вы заплатите долги Квентина.
- Что? - осведомился Кейн с непроницаемым видом.
- Я прошу вас жениться на мне. Вы находите меня привлекательной, не так ли? Я стану прекрасной женой, даю слово. Я…
Она хотела добавить еще что-то, но все слова заглушил громкий издевательский хохот Кейна.
- Ах вот что вам нужно! Замужество! Брак с известным… или печально известным Кейном Фэрфилдом! Так, так!
Кровь бросилась в лицо девушки:
- И что здесь плохого? Если обычно браки устраиваются родителями, родственниками или опекунами, почему сама невеста не имеет права найти себе жениха? Кроме нас с братом, из семьи Лохланов больше никого не осталось в живых, и нам необходимо самим заботиться о себе.
- Так вот почему вы надели вечерний туалет днем! Задумали соблазнить меня, верно? Признавайтесь!
- Это… это всего лишь уловка, на какую пошла бы любая женщина, - вызывающе бросила Бренна.
- Вы правы, - задумчиво произнес Кейн. - И ваша хитрость удалась.
Он потянулся к ней и, заключив в объятия, жадно впился в губы. Теплая рука скользнула в вырез платья, легла на грудь. Пальцы чуть сжали сосок.
Сквозь пелену сладостного безумия Бренна смутно сознавала, как жаждет прижаться к нему еще теснее. Но Кейн вдруг почти грубо оттолкнул ее.
- Кейн…
Неужели все кончено? Его близость опьяняла. Бренне хотелось, чтобы поцелуй длился вечно.
- Ты обольстительна, маленькая сучка. Богу известно, любой мужчина отдал бы все… Но тебе еще многому нужно учиться, Бренна. Я уже объяснил, что обладаю непредсказуемым характером, и невозможно угадать, что я скажу или сделаю. И ни одна женщина не смеет являться сюда и самонадеянно полагать, что я поддамся ее чарам, не выдержу искушения и женюсь на ней.
«Но… но вы поцеловали меня!» - едва не вскрикнула она, однако при виде мрачного, как туча, лица Кейна осеклась.
- Нет, Бренна, я больше никогда не женюсь - слишком дорога мне свобода. Терпеть не могу, когда меня душат поцелуями, объятиями и непрестанными просьбами! Конечно, я люблю женщин! Прекрасный способ приятно провести время…
- Приятный способ! И это все, что женщины значат для вас? - разъяренно взвизгнула Бренна, стискивая кулаки. У нее чесались руки дать ему пощечину, стереть с физиономии самодовольную усмешку. Девушка с трудом овладела собой.
- Почему нет? Для чего еще годятся женщины, кроме как развлекать мужчин? Дарить им наслаждение? Согревать постель и во всем угождать?
В его глазах мелькнула насмешка. Он издевается над ней!
- Вы… вы гнусный негодяй!
- Поверь, многие девушки не задумались бы стать моими любовницами. Я мог бы предложить женщине богатую беспечную жизнь и любые развлечения. Ей ни о чем не пришлось бы мечтать…
- Вы просите меня стать вашей содержанкой?
- Неужели это столь ужасная участь?
- Но я не из таких женщин! И не так воспитана, чтобы… чтобы… - заикаясь, пробормотала Бренна.
- Даже если я дам вам необходимые деньги? Девушка ошеломленно уставилась на него.
- Но это… это, как сказала Мэри… все равно что продать себя…
- Но разве вы не это делаете, когда просите жениться на вас?
Бренна моментально вскинула руку и с громким треском опустила ее на щеку Кейна. Удар был такой сильный, что заболела ладонь.
Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга - Кейн, онемев от гнева, Бренна - парализованная ужасом того, что натворила. Первым опомнился Кейн. Казалось, от него исходили волны ярости. Ямочки у рта почти исчезли, превратившись в глубокие горестные морщинки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95