– Она исчезла, когда стирала одежду на берегу реки. Мы нашли там только ее корзину с выстиранным бельем, а также некоторые личные вещи, которые она потеряла во время борьбы с похитителем.
– Он думает, что я заслуживаю самого сурового наказания, – угрюмо пробормотала Криста.
– Нет, он будет терпимо относиться к тебе, – со знанием дела возразила индианка. – А самое главное – он не позволит другим обижать тебя. – Маленький Цветок снова понурила голову.
Криста обхватила обеими руками колени и вздрогнула, радуясь, что сейчас может не скрывать своего страха.
– Но он может подумать, что я заслуживаю самой ужасной участи! – упрямо повторила она, надеясь, что индианка развеет все ее сомнения. – Ведь он из-за меня потерял двух пленников и столько же лошадей!
Маленький Цветок помолчала немного, опустив голову.
– А тебе не кажется, что он сам чувствует свою вину за то, что проявил непростительную беспечность? Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.
– А что же сейчас имеет значение? – удивилась Криста.
– Твой муж.
Криста закрыла лицо руками, пытаясь справиться с очередным приступом боли, которая пронизала все ее тело при мысли о муже. Джереми… Он защищает ее даже тогда, когда находится далеко от нее. И это тот самый человек, которого она долгое время даже видеть не хотела, не говоря уже обо всем остальном. И все из-за этого дурацкого цвета униформы. Как глупо.
– Я не знаю, приедет ли он за мной, – грустно заметила она. – Понимаешь, в чем дело, – осторожно начала она, пристально вглядываясь в собеседницу, – у меня скоро должен родиться ребенок…
– Да, Макгоули все рассказал Бегущему Бизону.
Джереми обсуждал такие интимные подробности с вождем команчей?! Она чуть было не задохнулась от неожиданности, надеясь, что хоть с ребенком ничего ужасного не произойдет.
– Маленький Цветок, я понимаю, что до рождения моего ребенка еще немало времени, но если у тебя есть хоть какое-то влияние на своего мужа и если они вдруг вздумают что-то сделать со мной, не могла бы ты попросить, чтобы они позволили мне родить его? – тихо прошептала она, умоляюще глядя на индианку.
Та удивленно уставилась на нее, а ее брови поползли вверх:
– И это твое единственное желание?
– Да, единственное.
– Хорошо, я попытаюсь помочь тебе. И вообще, ты можешь рассчитывать на мою помощь.
– Я не боюсь работы, – заверила ее Криста, облегченна вздохнув.
И это было чистой правдой. Долгие годы работы на плантации приучили ее к самому тяжелому труду, так что она могла со спокойной совестью выполнить любую работу в этой деревне, тем более что ничего сложного, насколько она поняла, здесь нет.
В течение последующих нескольких дней с помощью Маленького Цветка она быстро усвоила несложные обычаи команчей и этикет, царивший в вигваме. Так, например, когда полог этого жилища открыт, любой гость может заходить сюда без предупреждения. Если же нет, то он обязан предупредить о своем появлении и дожидаться приглашения хозяина. Все гости, которых пригласили на обед или ужин, должны принести с собой свои миски и ложки. Кроме того, считалось крайне неприличным отказываться от предложенной еды. Гости не имели права проходить между огнем и сидящими вокруг него людьми.
Особые правила существовали для женщин. Они, например, не имели права сидеть, скрестив ноги, как это делали мужчины, и вынуждены были устраиваться на корточках или убирать ноги в сторону. Больше всего Кристе не нравилось кланяться Бегущему Бизону в ноги, но при этом она была очень рада, что ее оставили в покое и не подвергали риску ее жизнь. В конце концов, любое общество подчиняется определенным правилам, изменить которые не под силу простым людям.
Вождем мирного времени среди команчей был индеец Высокое Перо. Во всех вопросах, касающихся мирной жизни, он пользовался высочайшим уважением и авторитетом. Правда, таких дней в деревне команчей было не так уж и много. Как правило, он созывал воинов на совет и вообще был правой рукой Бегущего Бизона, но в самых важных вопросах каждый из воинов имел право на свое мнение и мог, помимо всего прочего, самостоятельно организовать очередной рейд на врагов или даже устроить побоище.
Все эти дни Криста должна была работать с женщинами, и делала это с удовольствием, поскольку все время находилась рядом с Маленьким Цветком. Младшая жена вождя команчей обучила ее всяким премудростям неприхотливого индейского быта. Команчи не употребляли в пищу рыбу, как многие другие индейские племена, и не ели собак и койотов, так как один из их богов имел обличье собаки. В большинстве случаев они готовили свежее мясо недавно убитого бизона, причем делали это на открытом огне. Криста обратила внимание, что команчи – чрезвычайно бережливые люди и никогда не выбрасывают остатки. Как правило, они резали мясо на узкие полоски, а потом вялили и коптили его над огнем и хранили в темных чуланах на черный день. А когда свежее мясо заканчивалось, они доставали кусочки вяленого, размельчали его, добавляли дикорастущий лук и лесные ягоды и превращали таким образом в некое подобие колбасы.
Серьезным испытанием для Кристы стали длинные ночи в вигваме вождя. Кроме Маленького Цветка, у Бегущего Бизона было еще две жены и целая куча детей. Старших жен звали Танцующая Дева и Бегущая Олениха. Они были родными сестрами и имели детей от Бегущего Бизона, причем ребенку старшей жены было около шести месяцев, а вторая только недавно родила и кормила младенца грудью.
Дети часто плакали по ночам, хныкали и капризничали, но это было не самое страшное. Криста почти каждую ночь слышала страстные вздохи и крики младшей жены вождя, который, ничуть не стесняясь присутствия посторонней женщины, со всей страстью отдавался любовным играм и делал это совершенно открыто. В такие минуты Криста крепко стискивала зубы и лежала, не шелохнувшись с горящим от стыда лицом.
Однажды, когда любовная игра благополучно закончилась томными криками и страстными вздохами, Бегущий Бизон случайно бросил взгляд в ее сторону и вдруг увидел, что она смотрит на него огромными глазами. Он улыбнулся и хитро подмигнул ей.
Криста никак не могла понять, почему жены вождя не ревнуют его к младшей жене, но Маленький Цветок вскоре объяснила ей, в чем тут дело.
– Каждая из нас, – сказала она ей как-то утром, – имеет свое время, чтобы провести его с мужем, и не претендует на постоянные отношения. Сейчас старшие жены полностью поглощены детьми и предоставили мне право быть единственной любовницей Бегущего Бизона. А когда у меня будет ребенок, они снова займут свое место на супружеском ложе. А если он решит взять тебя в качестве жены, то у тебя тоже будет свое время для любовных утех.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116