С трудом удержавшись на ослабевших ногах, она вдруг увидела еще одну изуродованную женщину, подбежавшую к ним. Кончик ее носа был отрезан, из-за чего лицо обрело какое-то особо зловещее выражение. Она подбежала к Кристе и несколько раз сильно ударила ее палкой.
Женщины мгновенно отскочили назад, а Криста повернулась и столкнулась лицом к лицу с Бегущим Бизоном. Тот еще раз крикнул, и все женщины разбежались в разные стороны. После этого он схватил ее за руку, потащил к вигваму и резко втолкнул внутрь. Кристу охватил панический страх. В голову тотчас же пришли все те ужасные истории о жестокости команчей, которые ей рассказывали раньше. В вигваме она отошла к задней стенке и с гневом посмотрела на обидчика.
– Ну, вот ты и оказалась в моем доме, – тихо проронил он, не сводя с нее глаз.
Криста хотела что-то сказать громким и властным голосом, но вместо этого с губ сорвался едва слышный шепот. Да и что она могла сделать, если перед глазами все еще стояла жуткая картина смерти Тэйера.
– Что вы собираетесь со мной сделать?
Тот мягко ухмыльнулся и выпрямился, скрестив на груди руки.
– Ты считаешь, нас неисправимо дикими людьми, не так ли?
– Да, – откровенно призналась она. – Я только что видела одну из ваших женщин с отрезанным носом. Что еще я могу после этого сказать?
– Ее зовут Корзина, – пояснил Бегущий Бизон. – Она понесла справедливое наказание по законам команчей.
– Чем же она провинилась, если не секрет?
– Она спала с чужим воином.
«Тяжелое наказание за супружескую неверность», – подумала Криста.
– Вы слишком жестоко обращаетесь с пленниками, – тихо прошептала она, искоса поглядывая на него.
– Бледнолицые тоже не жалуют нас, когда берут в плен, – ответил тот. – И все же должен заметить, что команчи – далеко не самые худшие из индейских племен. – Он не спеша обошел вокруг небольшого костра, расположенного в самом центре вигвама. – У племени пауни, например, есть весьма любопытный религиозный обряд жертвоприношений в честь бога Тирава. Они выбирают одного пленника из множества других, хорошо откармливают его, оказывают всякие почести и уважение, а потом, когда наступает час обряда, его раздевают догола, привязывают к длинному столбу и разжигают под ним жертвенный огонь. Этот обряд приносит им удачу в войне и большую добычу. Причем в качестве жертвы может выступать и женщина. Так как они не любят приносить в жертву своих собственных женщин, не исключено, что я продам тебя им за большое количество лошадей, которых нам так не хватает!
– Нет, вы не имеете права продавать меня этим дикарям, – решительно воспротивилась Криста. – Если вам так хочется убить меня, то сделайте это немедленно, и дело с концом!
– Мы и сами великие мастера пыточных дел, – продолжал дразнить ее Бегущий Бизон.
За ее спиной послышался певучий голос с раскатистым звуком «ррр». Криста резко обернулась и увидела молодую индианку, свернувшуюся калачиком на шкуре в дальнем углу вигвама.
Она с нетерпением ожидала конца разговора и пристально следила за непрошеной гостьей.
Бегущий Бизон грозно прикрикнул на нее, но потом заметно смягчился и снова посмотрел на Кристу.
– Это моя младшая жена по имени Маленький Цветок, – пояснил он, кивая в ее сторону. – Ты будешь прислуживать ей, и выполнять все ее указания, понятно? Это ее младшую сестру по имени Утренняя Звезда захватил тот самый бледнолицый мерзавец, которого я недавно убил.
– Что? – недоуменно воскликнула Криста.
– Я говорю, что тот бледнолицый солдат, которого я прикончил, похитил и изнасиловал ее младшую сестру, Утреннюю Звезду, которую я хотел взять себе четвертой женой. Они также убили бледнолицых охранников, которые сопровождали правительственный фургон с деньгами для армии, и белого торговца по имени Гринли. Так что он вполне заслужил смерть.
Бегущий Бизон направился к выходу.
– Подождите! – остановила его Криста.
Тот вздрогнул от неожиданности и удивленно обернулся, пораженный нотками мольбы в ее голосе.
– Я… Я ничего не знала об этом! – растерянно произнесла она. – Я до последнего момента не подозревала, что Тэйер может быть таким подонком и гнусным головорезом! Мне очень жаль, что он так обошелся с Утренней Звездой.
Бегущий Бизон промычал что-то невразумительное и кивнул.
– Пожалуйста, – снова взмолилась Криста, – скажите, что со мной будет?
– Посмотрим, – уклончиво ответил тот.
– Но я же…
– Ты сейчас моя пленница, – слегка смягчился вождь, удивленный ее реакцией. – Какое-то время я смогу оказывать тебе знаки милосердия, да и то только потому, что ты жена моего кровного брата. Что же до женщин, то они пока оставят тебя в покое. Ты будешь прислуживать Маленькому Цветку и если не станешь злить меня, то будешь жить до тех пор, пока не решится окончательно твоя судьба.
– А что потом…
– Потом все будет зависеть от обстоятельств, – угрюмо буркнул он.
– Каких именно?
Вождь с угрожающим видом приблизился к ней и уставился черными как угли глазами. Криста приложила немало усилий, чтобы не попятиться.
– Это будет зависеть как от самого Макгоули, так и от тебя. Если твой муж будет убит, я возьму себе еще одну жену, если, конечно, Маленький Цветок и другие мои жены сочтут тебя пригодной для этого. А потом, когда я вдоволь натешусь тобой, мы, возможно, продадим тебя апачам или испанцам. Пока еще рано об этом говорить.
Бегущий Бизон замолчал, медленно повернулся и вышел из вигвама. Криста осталась на прежнем месте и жадно хватала широко открытым ртом воздух, не обращая никакого внимания на притаившуюся в углу женщину. Когда силы окончательно покинули ее, она тихо охнула и медленно опустилась на землю.
И в тот же миг она почувствовала на своей голове ласковое прикосновение чьей-то руки.
– Тебе не нужно бояться, – сказала индианка, сочувственно посмотрев на нее огромными черными глазами. – Наш вождь не любит мучить пленников и резко выступает против некоторых обычаев команчей.
Криста долго смотрела на эту женщину, собираясь с мыслями.
– А я недавно видела одну женщину, у которой…
– Эта белая девушка была захвачена совсем другим человеком, да и Корзина тоже никогда не была его женой.
Криста выслушала ее и задумалась. Нужно во что бы то ни стало успокоиться, а то можно вообще свихнуться от страха и отчаяния. Похоже, что эта индианка хочет подбодрить ее. Она действительно чем-то напоминает маленький цветок: как странно, что индейцы часто дают такие точные имена своим детям.
Вот и эта женщина похожа на цветок – нежный, хрупкий бутон розы, нежный и прекрасный.
– Я действительно очень сожалею о том, что произошло с твоей младшей сестрой, – сказала она. – Надеюсь, сейчас с ней все в порядке?
– Не знаю, – грустно ответила та и понуро опустила голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116