– Не смейте прикасаться ко мне! Скоро здесь будут солдаты моего мужа, и они вам покажут.
К ее удивлению, гневная тирада вызвала у высокого индейца лишь снисходительную ухмылку. Еще больше удивилась она, когда он заговорил с ней на прекрасном, практически без акцента английском языке.
– А вы уверены, что кавалеристы вашего мужа придут к вам на помощь? – мягко улыбаясь, полюбопытствовал он. – Зачем им это нужно, позвольте вас спросить, если вы так откровенно предали их?
Криста молчала, явно ошарашенная его исчерпывающей осведомленностью. Значит, он в курсе, что это именно она помогла бежать мерзавцу Тэйеру!
В эту минуту к высокому индейцу подошел другой воин и стал что-то быстро говорить ему на своем языке. Тот громко рассмеялся и снова посмотрел на Кристу.
– В чем дело? – с напускной строгостью потребовала она ответа, чувствуя, что колени слабеют, и она вот-вот рухнет на землю.
– Мой друг только что сообщил мне, что муж той женщины, похоже, сам предложит нам большие деньги, чтобы только мы не отпускали ее на свободу.
– В таком случае отпустите ее с Богом, – неожиданно выпалила она, сама не понимая, как только у нее сил хватило. – Пусть она вернется в лагерь. Может быть, после этого вас не станут преследовать.
– Нет, мадам, ваш муж все равно приедет ко мне, – спокойно отреагировал индеец. – Я неплохо знаю его и уверен, что он поступит именно так. А потом мы посмотрим, чем все это кончится.
– Вы знаете моего мужа? – опешила Криста, а потом вдруг припомнила все, что говорил ей Джереми о вожде команчей. Да, все совпадает: высокий, сильный, со светлой кожей и к тому же прекрасно говорит по-английски. – Вы – Бегущий Бизон!
– Совершенно верно.
И тут она вспомнила зловещие слова Джеффри Тэйера, которые тот произнес незадолго до своей ужасной смерти.
– А вы и вправду приехали, чтобы убедиться, что Тэйер казнен своими соотечественниками?
Вождь команчей показал на других воинов:
– Не совсем так, мадам. Это предложил Парящий Орел. Он посоветовал мне наведаться к вам, я выслушал его и согласился. Ваш муж, мадам, никогда не предавал меня, чего не скажешь о вас.
Не дожидаясь от нее ответа, он повернулся и пошел прочь, потянув ее за веревку. Криста споткнулась и чуть было не упала, но потом покорно пошла за ним.
– У вас будет от него ребенок? – неожиданно спросил он.
– Да! – гордо ответила она, надеясь, что это заставит его быть более милосердным по отношению к ней. – Да!
Он хмыкнул и пошел вперед, ведя ее на веревке, как на поводке. На берегу реки он слегка ослабил веревку, предоставляя ей возможность напиться. Криста ужасно хотела пить, но, даже находясь по колено в воде, думала о том, как бы убежать от него. Нет, он ни за что на свете не позволит ей этого. Когда она утолила жажду, он снова вытащил ее на берег, а потом привязал к дереву, как плененную лошадь, и отправился к своим воинам. Криста ждала его, прислонившись спиной к дереву и потирая затекшие руки.
Они ехали целый день, а сейчас уже был вечер, и над головой повисла гнетущая темнота. Индейцы спешились и развели костер. Когда она уже начала дремать, к ней подошел Бегущий Бизон и предложил кусок жареного мяса. К этому времени Криста так проголодалась, что схватила его, даже не задумываясь над тем, что со стороны это выглядит не очень благородно. А тот долго смотрел на нее, пока где-то неподалеку не прозвучал надрывный голос миссис Брукс.
Криста поперхнулась застрявшим в горле куском.
– Не убивайте ее! – взмолилась она. – Ради всего святого, не убивайте эту несчастную женщину!
– Только потому, что она ваша близкая подруга? – иронично спросил он.
Она тут же поняла, что над ней просто-напросто насмехаются.
– Вы убьете меня? – с содроганием спросила она.
– Не сегодня, – последовал краткий ответ, после чего вождь повернулся и ушел прочь, оставив ее в одиночестве.
Крик миссис Брукс постепенно затих, а индейцы еще долго сидели у костра, оживленно обмениваясь короткими фразами. Криста присела под деревом и вспомнила мужа. Интересно, что он сейчас делает и о чем думает? Теперь уже не может быть никаких сомнений, что он ненавидит ее за все то, что она сделала по собственной глупости. Она так увлеклась идеей оказания помощи несчастным заключенным, что совершенно забыла о том, что и в рядах мятежников было немало подонков. А самое главное – она не дала Джереми возможности объяснить причину ареста этих людей. Теперь, конечно, она все поняла, но, к сожалению, уже слишком поздно. Джереми арестовал их, чтобы не допустить самосуда со стороны команчей, а Джеффри Тэйер ввел ее в заблуждение и самым непростительным образом одурачил. Впрочем, она во всем винила не Джеффри Тэйера или кого бы то ни было, а прежде всего себя. Она допустила глупость и достойна сейчас всяческого презрения. Что же до Джеффри Тэйера, то он уже сполна заплатил за все свои грехи. Господи, ведь на ее совести еще Роберт Черный Коготь, человек, который уважал ее и всегда заботился о ней!
– Боже милостивый, прости меня! – тихо прошептала Криста, посмотрев на усеянное звездами небо…
Уж лучше бы она сама умерла! Но как же она может умереть, если под сердцем шевелится ребенок Джереми? Она сама готова расстаться с жизнью, но не может пожертвовать ребенком. Если бы только она могла сейчас сказать ему, что безумно любит его, любит, помнит и просит прощения за свою глупость.
Правда, Бегущий Бизон заверил ее, что Джереми непременно приедет за ней, но можно ли ему верить? Знает ли этот вождь индейцев ее мужа лучше, чем она сама? Он ведь и понятия не имеет о том, что Джереми никогда по-настоящему не ухаживал за ней, не добивался ее руки, как это принято, и что именно она заставила его жениться на себе, чтобы спасти какую-то груду старых кирпичей.
Возможно, он действительно приедет сюда за ней, но будет ли ей от этого лучше? Скорее всего, он приедет из чувства офицерской чести, которая заставит его выполнить свой долг перед еще не рожденным ребенком. А что, если он действительно любит ее?
– Мой Дорогой и любимый Джереми, если б ты знал, как я сейчас сожалею о случившемся! – прошептала она, не опасаясь, что ее могут услышать. – Я люблю тебя и всегда буду любить…
Но слишком поздно.
Глава 21
Джереми остановился возле обезображенного трупа, спешился и внимательно осмотрел его. Не потребовалось слишком много времени, чтобы опознать в этом окровавленном теле то, что осталось от Джеффри Тэйера, бывшего капитана бывшей армии мятежников. Его изуродованный труп лежал на земле, пронзенный несколькими стрелами и лишенный скальпа. У Джереми даже мурашки по коже пробежали. Он весь напрягся и крепко стиснул зубы. Теперь этот мерзавец уже никогда не сможет причинить вред его жене, но от этого легче не стало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116