Именно в меру. И тут рука его – по привычке, неосознанно – потянулась к полочке, где лежал выполненный под обычную ручку для письма парализатор, одному из тех, которыми он пользовался, когда начинал работать репортером криминальной хроники. Штука не совсем законная, самоделка, но в то же время не настоящее оружие. В те времена ему пришлось немало полазить по всяким притонам и даже участвовать в задержаниях, зарабатывая себе имя как в газете, так и в полицейской среде. Ситуации случались разные, от комичных до по-настоящему страшных, так что за то время он израсходовал штук пять таких вот «ручек». В последнее время он почти не носил его с собой, но в памятной командировке именно этот предмет самообороны лежал у него в кармане, о чем он никому, понятное дело, не рассказывал. Да уж, веселые были времена. К счастью, они для него достаточно быстро закончились.
Поколебавшись секунду, сунул «ручку» в карман. Как-то спокойнее с ней. Привычнее.
На улице цедил дождь, поэтому Элен, когда он вышел из подъезда, только приспустила боковое стекло и помахала ему рукой. Он улыбнулся в ответ и рывком бросился к машине, элегантной, как и ее хозяйка.
Плюхнувшись на переднее сиденье, поздоровался, и тут же почувствовал, что в машине они не одни. Обернулся. Сзади сидел некто с длинными волосами, с бородкой и в дымчатых очках.
– Познакомьтесь. Это Виктор, еще один наш гость. В каком-то смысле ваш оппонент. Он живет неподалеку, поэтому я решила заодно подвезти и его. Вы не против?
Говоря все это, она уже выезжала на проезжую часть с уверенностью опытного водителя.
– Ну какие могут быть возражения, – галантно ответил он, отворачиваясь. – Как я понимаю, если наша тема «Пресса и власть», то Виктор, видимо, представитель власти? – пошутил он: на представителя власти этот волосатик ну никак не походил. Скорее уж наоборот.
– Он эксперт. Причем эксперт хороший. И опытный дискутер. Так что берегитесь.
Элен очаровательно улыбнулась.
– Уже трепещу.
– Ну, вот это как раз не обязательно. У нас неформальное мероприятие. Скоро вы это сами увидите, Артур. – И спохватившись, спросила: – Можно я вас так буду называть?
– Безусловно. А где находится ваш клуб?
– На окраине. В дни заседаний мы арендуем небольшой ресторанчик. Это на востоке. Во многом это и определяет дни наших заседаний. Четверг не самый посещаемый день, поэтому аренда нам обходится сравнительно недорого.
Артура восхищала эта легкая болтовня с очаровательной девушкой. Или все же женщиной? Почему-то он, когда в первое мгновение увидел ее на экране, подумал про нее именно как про женщину. И лишь потом, когда услышал про университетский клуб, сменил акцент. Интересно. Психологи говорят, что часто первое впечатление оказывается самым правильным. Будет над чем поразмыслить.
– А вы тоже участвуете в дискуссиях? – спросил он, с трепетным наслаждением погружаясь в тонкую прелюдию, состоящую из игры слов, полунамеков и невысказанных желаний и обещаний.
– Изредка. Если тема меня задевает.
Он покосился на ее развитую грудь, туго обтянутую тончайшим свитером, и кивнул, соглашаясь.
– Иначе нет смысла. В противном случае это просто треп. Обычная молотьба языком. Надеюсь, в сегодняшнем мероприятии вы не останетесь безучастной.
– О-о, я сегодня покажу зубки. Обещаю.
Артур млел. Обещаю! Это уже кое-что.
– Думаю, мы не разочаруем друг друга. Во всяком случае я чувствую себя во всеоружии.
– Даже не мечтай, – неожиданно грубо сказал тип с заднего сиденья, и Маркус ощутил на своей свежевыбритой шее холод металла.
Однажды нечто подобное он уже испытывал. Дело было зимой, он тогда, в очередной раз напросившись, пошел с полицейскими на задержание наркомана, грабившего прохожих, молоденьких девушек. Четыре убийства. Обычное, рутинное мероприятие. Не способный думать дальше следующей дозы парень работал грубо, примитивно и без какого-либо воображения. По сути нищий, из-за этой его нищеты его не могли задержать несколько месяцев. Как потом выяснилось, он менял одежду чуть не по два раза в неделю, потому что за дозу продавал все, в том числе и то, что было на нем. Потом что-то находил, грабил, меняя таким образом внешность, ну, понятно. И, видно, какие-то остатки мозгов у него сохранились. Или чутье? Черт его разберет. В процессе расследования стало известно, что он по меньшей мере дважды уходил от облав. Но его вычислили, и молодой репортер Маркус, уже притершийся в полицейской среде, почти свой, напросился на задержание. При удачном раскладе могла выйти неплохая статья. В крайнем случае очерк. Тогда он очень нуждался в деньгах. Просто катастрофически.
И опять гад выскочил за флажки. Условно говоря. Туда, где за этими воображаемыми флажками полиция оставила репортера криминальной хроники. От греха подальше. И наркоман, грабитель и убийца выскочил на него, уже видя охотников в серой форме. И решил взять заложника. Кто он и что он, этот пухлый мальчик с длинноватым носом, ему было по хрену. Гражданский, и все. За его жизнь полиция в ответе. Это не свой, погонный, которому по уставу положено рисковать. И он, пропахший потом и прочим полудурок, почти потерявший человеческий облик (кстати, потом все узнали, что он в женских трусах, содранных с последней жертвы), накинулся на репортеришку, сунув ему под кадык нож с ржавыми разводами.
Тогда Маркус не стеснялся говорить и писать, что испугался. Потому что показал себя героем. Потому что бояться он начал раньше. И из-за этого все время держал в холодной потной руке ручку-парализатор. Кстати, из жалости, наверное, подаренную ему теми же полицейскими, что ушли вперед, на задержание. И почти рефлекторно, не больно-то осознанно, нажал на кнопочку.
По всему выходило, что это он, репортер, задержал опасного преступника, за которым полгода охотилась чуть не четверть столичной полиции.
И свой шанс Артур Маркус не упустил.
Теперь же у него заветной ручки в руке, пусть бы даже и потеющей, не было.
Он покосился на грудь Элен. Художественная вещь. Выдающаяся.
– Проблемы? – спросил он, даже не стараясь скрыть испуг.
– Ага. У тебя, писака. Считай, отписался.
Он уже давно поставил на все свои входящие автоматическую запись. То есть Элен или как ее там на самом деле зафиксирована в полный рост. Что еще? Камера у подъезда должна была зафиксировать ее машину. Да и ее саму тоже. Вшитый телефон... Он даже не успел шевельнуть языком.
– Только попробуй! Никому и ничего! Понял? Или сразу мозги расплавлю.
Хреновая вещь. Импульсный излучатель высокой частоты. Фраза из какой-то статьи. «Кварк», что ли? Или «Кентавр»? Маркус никогда не был особо силен в оружии. Не его это стихия. Все эти сказки про журналистов-ратоборцев не про него. Совершенно. Его дело, если можно так сказать, кабинетный сыск.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94