Нет, нервы стали совсем ни к черту. Лечиться надо. Мелькнула мысль, что можно было бы выпросить какую-нибудь таблетку у медиков – они в соседнем корпусе, – но сразу же перехотел. Уже стоя у лифта, подумал, что наземным транспортом добираться до зоны будет слишком долго. Ну вот не хотелось ему сейчас ничего долгого и нудного. Хотелось побыстрее оказаться... Где? В безопасности? Да уж какая в Мертвой зоне безопасность! Так, иллюзия невидимости.
Он связался с диспетчером и, назвавшись, заказал двухместный гравилет, в обиходе «Комар». Обыкновенно с ними напряженно, воздушный транспорт в Управе был дефицитной позицией, поэтому надежды на успех мало, но диспетчер ему сразу, всего лишь после трехсекундной задержки, назвал бортовой номер, и Денисов неожиданно услышал, как у него бешено колотится сердце. Нервы. И возраст тоже.
Подъехавший лифт вынес его на крышу здания, большая часть которой была отдана под паркинг для воздушного транспорта. Идя к своему ноль семнадцатому, он решал, стоит ли позвонить жене и сообщить, что некоторое время его не будет. Именно сейчас делать этого не хотелось. Потом. Позже. И так в душе раздрай.
Пилот оказался незнакомым, поэтому поздоровались вежливо, но сухо.
Сев в пассажирское кресло и пристроив ящик сзади, посмотрел на пилота. Чего ждем?
– Куда летим? – спросил тот.
А разве он не сказал? Странно. Диспетчер был обязан спросить его о конечной точке полета хотя бы для того, чтобы наземные службы обеспечивали воздушный коридор. Хотя чего только в жизни не бывает. Хотел было выйти на диспетчера, но махнул рукой.
– Мертвая зона.
– Европейская?
– Естественно.
– Но только до границы. Вы же знаете, что пролет воздушных судов в ней запрещен.
Денисов кивнул в ответ.
Двигатели привычно загудели, наполнив кабину ровным убаюкивающим гулом, и легкая машина оторвалась от площадки. Он закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Впервые за сегодняшний день он почувствовал хоть что-то, похожее на спокойствие. Во всяком случае у него снова появилась возможность рассуждать логически. Нет, не зря им после каждой экспедиции предписывается уходить в отпуск и лишь после него, пройдя медицинское освидетельствование, вновь допускают к работе. Космос, он космос и есть, выматывает. Одни взлеты-посадки чего стоят. А аборигены? Тот еще подарок. Денисов собственными глазами видел, как его коллеги седеют буквально за одну экспедицию. Да что там говорить, если люди гибнут! Ведь если смотреть правде в глаза, то из полевиков редко кто дотягивает до пенсии в своей профессии. Увольняются, переходят на кабинетную или преподавательскую работу, самые умные – в науку. Ему тоже пора определяться, тут Машка права. Что его тут держит? Надбавки к зарплате? Так они, как выясняется, платятся не зря. Привычка? Не без этого. Ребята? И они тоже.
Но неужели Баллон действительно собрался прикарманить Пакита? Побыстрей бы уж Мухин там все разузнал.
Он открыл глаза. Они летели вдоль линии берега реки, сплошь застроенного домами и разнообразными вспомогательными сооружениями.
– Куда это мы?
– Облетаем грозовой фронт.
Денисов посмотрел по сторонам. Небо набрякло низкими темными тучами, готовыми опять разродиться дождем. Наверняка атмосферное давление упало, а его самого клонит из-за этого в сон. Вот и еще одна примета старости.
По Управлению давно ходят слухи, то возникая, то затухая, что кое-кто из высшего начальства имеет привычку накладывать лапу на особо ценные экземпляры, доставляемые экспедициями. Но одно дело поместить в личный аквариум, а то и продать на сторону какую-нибудь поющую медузу или поместить под стекло золотого муравья, другое – захапать гуманоида! Его же на даче у себя не спрячешь, да и какой в том толк? Его на публику надо выставлять.
Денисов с трудом разлепил глаза. Спать хотелось просто катастрофически.
– Слушай, приятель, мы не слишком долго летим?
– Грозовой фронт обходили.
– Это я уже слышал.
– Уже на подходе.
Он посмотрел на приборную доску. Экран с картой развернут так, что видно его только пилоту. Денисов перевел взгляд на показания других приборов и с ужасом, который охватывает обыкновенно здорового человека при наступлении, тем более внезапном, болезни, вдруг понял, что не может ничего прочесть. Показания двоились.
Он сморгнул, но ничего не изменилось. А еще хуже того, он почувствовал, что сознание его плывет, как при сильном опьянении. Он стиснул зубы – максимально крепко, до появления боли – и перегнулся назад. Контейнер удалось ухватить только со второго раза. И вместо того, чтобы молодецки бросить его себе на колени, он сумел лишь перетащить его, поставив на попа, и зажать ногами.
Он сто раз, тысячу раз активировал эти переносные сейфы. Миллион. Прищурившись и по-прежнему не расцепляя зубы, он медленно, как новичок, принялся проделывать необходимые манипуляции. Сознание все пыталось уплыть, но Андрей держал его, концентрируя взгляд на замковом устройстве, приводя его в активное состояние. Теперь эта штуковина должна стать как дрессированная собачонка при хозяине. Получилось? Он приподнял контейнер, держа его обеими руками, и приблизил к глазам. Кажется... Или нет? Перед ним все плыло. Он откинулся назад, одновременно отталкивая контейнер от себя. Тот стукнулся о переднюю панель и отскочил обратно. Ничего не вышло.
На другие манипуляции сил не было.
– Вниз! – скомандовал он.
Это ему казалось, что скомандовал. На самом деле это был лишь лепет, истеричный выдох и ничего больше.
– Скоро будем на месте, – ровным голосом сообщил пилот.
Не расслышал? Работающие в крейсерском режиме двигатели гравилета создают не так много шума, чтобы, находясь в кабине, требовалось напрягать голос из опасения, что тебя не услышат. Денисов уже плохо соображал. В голове пульсировала только одна мысль: «Похищение». Может быть такое или нет – не имело значения. Когда-то его натренировали, натаскали реагировать на некоторые внешние факторы. Это как у боксера. Напали на тебя – бей. Защита – удар, блок – нырок – уход в сторону – атака, финт – имитация атаки – отступление – заход за ударную руку – обозначение удара в челюсть – в печень с левой – добивающий в голову – уход. Все это на уровне рефлексов.
Он довольно полетал на гравилетах. И за пилота, и пассажиром. И знал, как с ними управляться, если даже ты на неактивном месте. И учили его хорошие учителя, которые не склонны были прощать ошибки или сюсюкать по мелочам. Науку вколачивали быстро и, самое главное, эффективно. Навсегда. Поэтому он, даже не очень уже владея зрением, ткнул пальцем в угол экрана, разворачивая его к себе. Что там – разглядеть он уже не мог; перед глазами плыло. Не то чтобы двоилось, а просто смазывалось, примерно так, когда машешь на ветру флеш-флаером, призывая к себе эвакуационную группу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94