племя ацтеков или, возможно, их древние предки, тольтеки, примерно во второй половине десятого века подчинили себе цивилизацию анасази. С тех пор они превратились в правящий класс, обладавший неограниченной властью. Возможно, именно ацтеки стали инициаторами возведения огромных поселений в каньоне Чако и других местах.
– Вот уж не думал, что вы такой шутник, – саркастически изрек Блейк. – Воспринимать вашу теорию всерьез невозможно. Мы не располагаем свидетельствами, подтверждающими, что ацтеки оказывали на анасази какое-либо влияние, не говоря уж о рабстве. А науке об этих цивилизациях известно немало.
– Подождите, – вступила в разговор Нора. – Давайте не будем спешить с опровержениями. Никому и никогда не удавалось обнаружить город, подобный Квивире. И теория доктора Арагона многое объясняет. Во-первых, необычное расположение города. Во-вторых, сезонное паломничество, о котором вы, Арон, сами упоминали.
– А также собранные здесь огромные богатства, – добавила Слоан. – Вполне возможно, анасази вовсе не торговали с ацтеками, как мы предполагали раньше. Ацтеки поработили их, подчинили своей власти, которую укрепляли устрашающими религиозными обрядами и ритуальным каннибализмом.
Смитбэк собрался задать какой-то вопрос, но тут издалека донесся крик. Все, как по команде, повернули голову. К лагерю, не разбирая пути, мчался Свайр.
Добежав до костра, он согнулся пополам, с трудом переводя дыхание. Нора в ужасе уставилась на него. Одежда ковбоя промокла насквозь. Для человека, преодолевшего каньон-щель, в этом не было ничего странного. Однако рубашка его потемнела не только от воды, но и от крови, а с волос падали розоватые капли.
– Что случилось? – одними губами произнесла она.
– Лошади, – выдохнул Свайр. – Они убиты. Кто-то выпустил им кишки.
32
По стоянке прокатился испуганный гул. Нора вскинула руки, призывая всех к молчанию.
– Роско, прошу вас, расскажите подробнее.
Ковбой, все еще тяжело дыша, опустился на землю. На руке его повыше локтя темнела глубокая кровоточащая ссадина. На нее он не обращал ни малейшего внимания.
– Сегодня я поднялся около трех, как обычно, – пробормотал Свайр. – Где-то в четыре уже перебрался на ту сторону. Лошадей я нашел в северной части долины, решил, что они туда забрели в поисках травы. Когда я подошел к ним, все они были в мыле. Подумал – удирали от пумы. Две лошади исчезли. А потом я их увидел… увидел то, что от них осталось. Птаха и Шалопай… им выпустили кишки. – Лицо ковбоя потемнело. – Ничего, я поймаю ублюдков, которые это сделали, и тогда…
– Почему вы решили, что это дело рук человека? – спросил Арагон.
– Звери на такое паскудство не способны, – криво усмехнулся Свайр. – Эти сукины дети аккуратно вскрыли лошадям животы, извлекли внутренности и…
– И?
– И выложили из них узор.
– Что? – с замиранием сердца спросила Нора.
– Размотали кишки и уложили их спиралью. А в глаза лошадям воткнули палки, украшенные перьями.
– Следы остались?
– Я не разглядел ни одного человеческого следа. Думаю, эти гады проделали все, не слезая с лошадей.
При упоминании о спиралях и перьях, воткнутых в глаза, Нора похолодела.
– Вряд ли, – донесся до нее голос Смитбэка. – Проделать такие художества верхом невозможно.
– Другого объяснения у меня нет, – бросил Свайр. – Я же сказал, никаких следов не осталось. Но… – Он умолк на несколько секунд. – Вчера вечером, незадолго до того, как возвращаться сюда, я видел на хребте всадника. Мне показалось, он смотрел на меня.
– Почему вы сразу об этом не рассказали? – выдавила из себя Нора.
– Думал, померещилось. Откуда на этом проклятом хребте взяться человеку на лошади? Какого черта ему здесь делать?
В самом деле, какого черта, с содроганием подумала Нора. В последнее время на нее навалилось множество забот и волнений. Жуткие события на заброшенном ранчо померкли и отошли в прошлое. И вот неожиданное напоминание оживило забытый страх. Вероятно, ее ищут. Но кто они, эти неведомые преследователи? Ведь для перехода через скалы и каньоны требуются немалая выносливость и отчаянная решимость.
– Земля здесь сухая, один песок, – раздался голос Свайра. – Постоянно скрывать следы они не смогут. Я вернулся лишь для того, чтобы предупредить вас. А потом отправлюсь в погоню.
Он резко встал и двинулся к своей палатке.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь монотонным звяканьем – ковбой заряжал оружие. Из палатки он появился с винтовкой на плече и револьвером за поясом.
– Подождите, Роско, – окликнула Нора.
– Только не пытайтесь меня останавливать.
– Вы не можете вот так уйти, – резко бросила она. – Мы должны все обсудить.
– Какой прок от обсуждений?
Бонаротти молча направился к походному сундуку и принялся наполнять провизией небольшую сумку.
– Нора права, – заметила Слоан. – Вы не можете вот так сорваться с места…
– Я сам знаю, чего могу, а чего нет! И спрашивать разрешения ни у кого не собираюсь. И не нуждаюсь в бабских советах и предостережениях.
– А как насчет мужских советов? – подал голос Блейк. – Гнев затуманил вам мозги, Роско. То, что вы задумали, – чистой воды безумие.
– А мне пришла охота побезумствовать. – Ковбой взял у Бонаротти сумку, затянул на ней шнурок и закинул за спину.
Потрясение, испытанное Норой, внезапно переросло в приступ ярости. Она злилась на новое осложнение, грозящее нарушить ход столь успешной экспедиции, злилась на Свайра, не желавшего слушать никаких доводов.
– Роско, стойте!
Ковбой, не ожидавший подобного командирского рыка, обернулся к ней.
– Вы – участник экспедиции! – Сердце ее бешено колотилось под самыми ребрами. – И не имеете права оставить группу только потому, что вам захотелось кого-то убить. Нам необходимо составить план и действовать сообща.
– У меня уже есть план, – последовал незамедлительный ответ. – Не молоть попусту языком, а догнать этих ублюдков.
– Согласна, это необходимо, – перебила Нора. – Но это сделаете не вы.
– А кто же? – Злобное выражение его лица сменилось насмешливым недоверием.
– Я. С ними разберусь Я.
Свайр замер с открытым ртом.
– Подумайте сами, – воспользовавшись его замешательством, поспешно заговорила Нора. – Кто-то убил двух лошадей. Не для того, чтобы съесть их, и не ради забавы. Тот, кто это сделал, хотел подать нам знак. И я должна выяснить какой. А вам надо позаботиться об уцелевших. Кроме вас, никто не умеет управляться с животными, и, пока вы будете мстить за двоих, беда может случиться с остальными.
Свайр прикусил губу и задумчиво покрутил усы.
– За лошадьми вполне может приглядеть кто-нибудь другой, – заявил он.
– Кто?
Ковбой умолк, не находя нужного ответа.
– Уверен, вы ничего не смыслите в следах, – пробурчал он наконец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135
– Вот уж не думал, что вы такой шутник, – саркастически изрек Блейк. – Воспринимать вашу теорию всерьез невозможно. Мы не располагаем свидетельствами, подтверждающими, что ацтеки оказывали на анасази какое-либо влияние, не говоря уж о рабстве. А науке об этих цивилизациях известно немало.
– Подождите, – вступила в разговор Нора. – Давайте не будем спешить с опровержениями. Никому и никогда не удавалось обнаружить город, подобный Квивире. И теория доктора Арагона многое объясняет. Во-первых, необычное расположение города. Во-вторых, сезонное паломничество, о котором вы, Арон, сами упоминали.
– А также собранные здесь огромные богатства, – добавила Слоан. – Вполне возможно, анасази вовсе не торговали с ацтеками, как мы предполагали раньше. Ацтеки поработили их, подчинили своей власти, которую укрепляли устрашающими религиозными обрядами и ритуальным каннибализмом.
Смитбэк собрался задать какой-то вопрос, но тут издалека донесся крик. Все, как по команде, повернули голову. К лагерю, не разбирая пути, мчался Свайр.
Добежав до костра, он согнулся пополам, с трудом переводя дыхание. Нора в ужасе уставилась на него. Одежда ковбоя промокла насквозь. Для человека, преодолевшего каньон-щель, в этом не было ничего странного. Однако рубашка его потемнела не только от воды, но и от крови, а с волос падали розоватые капли.
– Что случилось? – одними губами произнесла она.
– Лошади, – выдохнул Свайр. – Они убиты. Кто-то выпустил им кишки.
32
По стоянке прокатился испуганный гул. Нора вскинула руки, призывая всех к молчанию.
– Роско, прошу вас, расскажите подробнее.
Ковбой, все еще тяжело дыша, опустился на землю. На руке его повыше локтя темнела глубокая кровоточащая ссадина. На нее он не обращал ни малейшего внимания.
– Сегодня я поднялся около трех, как обычно, – пробормотал Свайр. – Где-то в четыре уже перебрался на ту сторону. Лошадей я нашел в северной части долины, решил, что они туда забрели в поисках травы. Когда я подошел к ним, все они были в мыле. Подумал – удирали от пумы. Две лошади исчезли. А потом я их увидел… увидел то, что от них осталось. Птаха и Шалопай… им выпустили кишки. – Лицо ковбоя потемнело. – Ничего, я поймаю ублюдков, которые это сделали, и тогда…
– Почему вы решили, что это дело рук человека? – спросил Арагон.
– Звери на такое паскудство не способны, – криво усмехнулся Свайр. – Эти сукины дети аккуратно вскрыли лошадям животы, извлекли внутренности и…
– И?
– И выложили из них узор.
– Что? – с замиранием сердца спросила Нора.
– Размотали кишки и уложили их спиралью. А в глаза лошадям воткнули палки, украшенные перьями.
– Следы остались?
– Я не разглядел ни одного человеческого следа. Думаю, эти гады проделали все, не слезая с лошадей.
При упоминании о спиралях и перьях, воткнутых в глаза, Нора похолодела.
– Вряд ли, – донесся до нее голос Смитбэка. – Проделать такие художества верхом невозможно.
– Другого объяснения у меня нет, – бросил Свайр. – Я же сказал, никаких следов не осталось. Но… – Он умолк на несколько секунд. – Вчера вечером, незадолго до того, как возвращаться сюда, я видел на хребте всадника. Мне показалось, он смотрел на меня.
– Почему вы сразу об этом не рассказали? – выдавила из себя Нора.
– Думал, померещилось. Откуда на этом проклятом хребте взяться человеку на лошади? Какого черта ему здесь делать?
В самом деле, какого черта, с содроганием подумала Нора. В последнее время на нее навалилось множество забот и волнений. Жуткие события на заброшенном ранчо померкли и отошли в прошлое. И вот неожиданное напоминание оживило забытый страх. Вероятно, ее ищут. Но кто они, эти неведомые преследователи? Ведь для перехода через скалы и каньоны требуются немалая выносливость и отчаянная решимость.
– Земля здесь сухая, один песок, – раздался голос Свайра. – Постоянно скрывать следы они не смогут. Я вернулся лишь для того, чтобы предупредить вас. А потом отправлюсь в погоню.
Он резко встал и двинулся к своей палатке.
Воцарилась тишина, нарушаемая лишь монотонным звяканьем – ковбой заряжал оружие. Из палатки он появился с винтовкой на плече и револьвером за поясом.
– Подождите, Роско, – окликнула Нора.
– Только не пытайтесь меня останавливать.
– Вы не можете вот так уйти, – резко бросила она. – Мы должны все обсудить.
– Какой прок от обсуждений?
Бонаротти молча направился к походному сундуку и принялся наполнять провизией небольшую сумку.
– Нора права, – заметила Слоан. – Вы не можете вот так сорваться с места…
– Я сам знаю, чего могу, а чего нет! И спрашивать разрешения ни у кого не собираюсь. И не нуждаюсь в бабских советах и предостережениях.
– А как насчет мужских советов? – подал голос Блейк. – Гнев затуманил вам мозги, Роско. То, что вы задумали, – чистой воды безумие.
– А мне пришла охота побезумствовать. – Ковбой взял у Бонаротти сумку, затянул на ней шнурок и закинул за спину.
Потрясение, испытанное Норой, внезапно переросло в приступ ярости. Она злилась на новое осложнение, грозящее нарушить ход столь успешной экспедиции, злилась на Свайра, не желавшего слушать никаких доводов.
– Роско, стойте!
Ковбой, не ожидавший подобного командирского рыка, обернулся к ней.
– Вы – участник экспедиции! – Сердце ее бешено колотилось под самыми ребрами. – И не имеете права оставить группу только потому, что вам захотелось кого-то убить. Нам необходимо составить план и действовать сообща.
– У меня уже есть план, – последовал незамедлительный ответ. – Не молоть попусту языком, а догнать этих ублюдков.
– Согласна, это необходимо, – перебила Нора. – Но это сделаете не вы.
– А кто же? – Злобное выражение его лица сменилось насмешливым недоверием.
– Я. С ними разберусь Я.
Свайр замер с открытым ртом.
– Подумайте сами, – воспользовавшись его замешательством, поспешно заговорила Нора. – Кто-то убил двух лошадей. Не для того, чтобы съесть их, и не ради забавы. Тот, кто это сделал, хотел подать нам знак. И я должна выяснить какой. А вам надо позаботиться об уцелевших. Кроме вас, никто не умеет управляться с животными, и, пока вы будете мстить за двоих, беда может случиться с остальными.
Свайр прикусил губу и задумчиво покрутил усы.
– За лошадьми вполне может приглядеть кто-нибудь другой, – заявил он.
– Кто?
Ковбой умолк, не находя нужного ответа.
– Уверен, вы ничего не смыслите в следах, – пробурчал он наконец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135