Для этого нужны
большие деньги, тысячи рабочих... Фантастика!.. Но допустим,
какой-нибудь Рябушинский раскошелится - мы откопаем корабль... Что
дальше?.. Разве Арнаутов в силах проникнуть в тайну его управления,
постигнуть секреты его машин? <Останемся здесь на год...
Разберемся...> Черта с два ты разберешься, инженер! И за сто лет не
разберешься. На что ты рассчитываешь, если сейчас авиаторы летают чуть
ли не со скоростью елизаветинской кареты на своих нелепых этажерках?
Куда направишь звездный корабль, если даже поднимешь его, и как будешь
управлять им в безвоздушном океане?>
Все эти мысли не давали покоя, будоражили воображение молодого
геолога, но они же и успокаивали иногда Майгина: <Никто никуда не
полетит, пока человек сам, своими силами, не построит сказочный
звездный корабль... А Арнаутов? Трудно понять, кто он такой,
сумасшедший, чудак и беспредметный мечтатель? Или - ученый,
прокладывающий новые пути в науке? А что, если он разгадает секрет
управления загадочными машинами подземного города, что, если вдруг
запустит их и, разметав древние пласты лавы и песчаника, взовьется в
звездную высь?..> И вновь вспоминались гневные слова Горького:
<Рожденный ползать летать не может>... <Неужели я и в самом деле
только крот?..>
К концу третьего дня Майгин с сердцем отбросил блокнот, в который
записывал под диктовку Арнаутова описания механизмов, и выпалил:
- Ладно. Лечу с вами.
Арнаутов радостно улыбнулся. В то же мгновение где-то наверху
послышался крик Пети:
- Константин Платонович! Андрей Гаврилович! Где вы? Выходите!
Нина приехала!

<Второе заседание научного общества>

Майгин, не говоря ни слова, повернулся и побежал к <лифту>.
Арнаутов последовал за ним.
- Кто приехал? - спросил инженер.
- Наши... анадырцы. Нина Росс и Венберг. И еще доктор какой-то...
Да вы не беспокойтесь, Константин Платонович, это все свои. Правда,
доктора я не знаю... Тоже ссыльный, наверное.
- А я и не беспокоюсь. - Арнаутов усмехнулся. - Меня теперь
голыми руками не возьмешь... Кстати, Венберг... Это не Григорий ли
Николаевич?
- Да, Григорий Николаевич Венберг. Вы его знаете?
- Встречались... - неопределенно сказал Арнаутов.
На <верхней палубе> корабля-города их ждал Петя.
- Приехали! - сказал он. - Ниночка загорела, обветрилась...
- Где они? - спросил Майгин.
- Там, в лагере.
Они столкнулись с новоприбывшими у входа в пещеру - тем не
терпелось поскорее взглянуть на <подземное чудо>. Нина Росс, студентка
и однокурсница Пети, тоже практикантка, высокая девушка лет двадцати
трех, испуганно отшатнулась, когда из мрачного подземелья к ней с
восторженным ревом бросился запыленный, заросший щетиной человек в
расстегнутой куртке.
- Господи, Майгин, нельзя же так! - хмурясь и смеясь
одновременно, говорила она, пока Майгин, сверкая белыми зубами, тряс
ее руки. - У меня даже сердце остановилось...
- Извини, извини, Ниночка... Это я нечаянно. Наконец-то вы
приехали! Мы вам здесь такое покажем... Здравствуй, Григорий
Николаевич! - Майгин отпустил наконец руки Нины и повернулся к
Венбергу, который стоял рядом и с улыбкой глядел на него: - Давай,
брат, обнимемся на радостях...
Друзья расцеловались.
- Вот, - продолжал Майгин, - позволь представить тебе Константина
Платоновича Арнаутова.
- Арнаутов? - Венберг шагнул к инженеру. - Костя! Ты? Глазам не
верю!.. Как ты сюда попал?
Несколько лет назад Арнаутов и Венберг учились вместе в
Петербургском университете. Правда, Арнаутов занимался на инженерном,
а Венберг - на геологическом, но жили они в одной комнатушке на
Выборгской стороне, делились последней копейкой, горячо спорили и
крепко дружили. Вскоре после окончания университета они потеряли друг
друга из виду. Встреча эта была для них поистине неожиданной.
- Вот ты какой стал! - проговорил Венберг, положив руки на плечи
инженера и оглядывая его с головы до ног. - Подсох, вытянулся... Не
узнаешь ведь. Так ты как здесь?
- Беглый ссыльный, - невесело усмехнулся Арнаутов.
- Да что ты говоришь? За что? Политика?
- Нет, за поджог...
- Ах, да, да, помню... Конечно... Ракеты эти твои, да? Ну ладно,
это потом. Познакомься, вот доктор Васенькин Сергей Иванович.
Отличнейший человек, рекомендую...
Доктор, маленький сухой человек с чеховской бородкой и в пенсне,
поклонился.
- Тоже ссыльный, - сказал он тонким голосом. - Правда, не беглый.
- И тоже за поджог? - не удержался веселый Майгин.
- Нет... За политику. Я социал-демократ.
- Ну хорошо, хорошо, - вмешался Берсеньев. - Господа, будете
отдыхать с дороги?
- Какой там отдых! - воскликнул Венберг. - Показывайте нам, что
вы нашли...
- Да, да, пожалуйста, Клавдий Владимирович! - подхватила Нина.
Берсеньев оглядел всех, схватился за бороду и сказал:
- Хорошо, друзья. Пойдемте.
У входа в пещеру Майгин схватил Венберга за рукав.
- А доктора зачем сюда притащил? - шепотом спросил он.
- На всякий случай, - сделав страшные глаза, ответил Венберг. Он
покосился по сторонам и добавил: - Сергей Иванович умный человек,
можешь не беспокоиться. И он здесь не в профессиональном качестве.

Новоприбывшие ночевали в корабле-городе. Но едва ли кто-нибудь из
них сомкнул в эту ночь веки. Слишком необычайно было все, что им
пришлось увидеть и услышать, - чудесные дома с самооткрывающимися
дверями, лаборатории с диковинными приборами, непрерывная тихая
музыка, <витно> и цветные лепешки, гигантские недра, заполненные
необычайными механизмами, наконец, сцены и живые картины,
воспроизводимые <иллюзионами>... Венберг чуть не до смерти
перепугался, когда из белого овального зеркала над <саркофагом> на
него глянула <снежная красавица>, и долго потом стоял оглушенный,
осеняя себя мелкими крестиками. Нина откровенно плакала, размазывая по
лицу слезы, когда в клубящемся пару и багровых отсветах извержения
гибли гордые и прекрасные хозяева города-корабля. Доктор Васенькин
метался между <живыми портретами> и сценой танца Уру, хмурился,
протирал пенсне и ворчал себе под нос что-то о гальванических токах и
о шарлатанстве. Одним словом, новоприбывшие были потрясены и
подавлены. Если у них и было какое-то сомнение относительно здравости
ума Берсеньева, Майгина и Пети, то с момента, когда они сами
перешагнули порог подземного города, это сомнение исчезло. Правда,
зато возникли сомнения совсем другого рода...
На следующий день в полдень Берсеньев пригласил всех в здание,
расположенное в центре города, - белую красивую постройку,
напоминающую по форме сахарную голову.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27