Дни шли в кипучей работе. Шесть ламутов и двое участников экспедиции с
утра до ночи рыли землю и туф, взрывали гранитные глыбы, встречавшиеся
на пути, таскали из шахты породу. По расчетам Берсеньева, предстояло
прорыть ход в два аршина шириной, в три аршина высотой и примерно
около восьмидесяти саженей в длину. Это была очень тяжелая работа. Но
ламутов воодушевляло желание получить драгоценный порох, геологи же
стремились поскорее добраться до заветной двери в неведомый мир, и
потому работа спорилась и двигалась успешно,

Вечером первого июня, когда ламуты отложили свои заступы и
собрались вокруг костра, над которым уже висел большой жестяной
чайник, Берсеньев позвал Майгина в палатку и сказал:
- Андрей, ламутов пора отпустить.
- Вы думаете, мы близки к цели?
- Да. Я сегодня произвел последние вычисления. До конца осталось
пройти сажени три мягким туфом. Мы сами закончим ход завтра же.
Майгин промолчал, затем осторожно спросил:
- А может быть, не отпускать их совсем?.. Как вы думаете, Клавдий
Владимирович, не понадобятся ли они нам еще?
- Вы боитесь, что мы ошиблись направлением? - быстро спросил
Берсеньев.
Присутствовавший при этом разговоре Петя охнул: мысль о том, что
они рыли ход не в том направлении, даже в голову ему не приходила.
- Клавдий Владимирович, как же это так? Неужели придется начинать
все снова? - с отчаянием воскликнул он.
- Только без паники, Петя! - строго сказал Майгин. - Не придется.
Клавдий Владимирович никогда не ошибается.
Берсеньев усмехнулся:
- Нет, конечно, осторожность не помешает. Объявите, Андрей,
ламутам, что завтра у нас праздник и поэтому мы отпускаем их в
стойбище на один день. Ну, а потом будет видно.
Майгин раздал землекопам порох и дробь; ламуты быстро собрали
свои пожитки и покинули лагерь. Лишь один из них задержался и,
оглядываясь по сторонам, дребезжащим козлиным голосом стал звать:
- Нэнэ! Нэнэ!
Но никто не откликался. Ламуты остановились поодаль и стали ждать
товарища, а он все ходил вокруг палатки и звал:
- Нэнэ! Нэнэ!
Петя вышел из палатки.
- Вы кого зовете? - спросил он.
- Моя сына нэт. Нэнэ нэт, - сказал ламут.
- Ах, Нэнэ, ваш мальчик?
Петя принялся искать вместе с ламутами.
- Куда же он девался? А может быть, он вперед убежал? Как вы
думаете? Он у вас непоседа.
Кривоногий, косоглазый мальчуган, явившийся в лагерь вместе с
отцом, принимал в работах самое деятельное участие: носил воду, варил
чай и часто забавлял геологов потешными выходками.
Ламуты окликнули отца Нэнэ, и между ними завязался быстрый
громкий разговор на родном языке. Очевидно, товарищам удалось убедить
отца мальчика, что Нэнэ убежал вперед.
Скоро над лагерем медленно спустился темный и вместе с тем
прозрачный полог летней ночи. Это была одна из тех благостных ночей,
которые так часты на Дальнем Востоке. Воздух был чист и неподвижен,
лишь изредка откуда-то издалека, от берега Тихого океана, как вздох
спящего великана, долетал легкий соленый ветерок. Вдали в кустарнике
часто и дробно перекликались звонкие пичужки-чечетки. Над палатками
бесшумно вились тучки мошкары. Тишина мягко окутала маленький лагерь
геологов... Внезапно из глубины палатки, маскировавшей вход в первую
шахту, донеслись глухие крики:
- Стой! Мальчик! Постой! Куда ты?
Из палатки стремительно выскочил растрепанный грязный
мальчишка-ламут, и вслед за ним, запыхавшись, вывалился Петя. Мальчик
пробежал несколько шагов, но Петя догнал его, схватил за плечо и
потащил к палатке Берсеньева.
Оба геолога, привлеченные шумом, вышли ему навстречу. Студент
подвел к ним мальчика.
- Это Нэнэ, сын ламута Нукэ. Я нашел его у <окна> в старой шахте.
- Как он туда попал? - строго спросил Берсеньев.
Петя пожал плечами:
- Не знаю. Я только на минуту оставил вход в шахту открытым, он и
прошмыгнул. Вхожу, вижу - сидит подле <окна>, нос об <окно> приплющил
и таращит глаза. Я его за руку схватил, а он от меня...
Майгин с досадой сплюнул:
- Анафема! Ну что теперь с ним делать?.. Уйдет в стойбище,
разболтает. Мало того, что ламуты копать перестанут, еще и напакостить
могут...
- Андрей, ну зачем вы его ругаете? Это очень хороший мальчик! -
Голос Берсеньева звучал непривычно ласково. - Как тебя зовут? Нэнэ?
А-а! Очень хорошо! Петя, да отпустите вы его руку, зачем вы его
держите?
Петя удивленно поглядел на Берсеньева, затем на Майгина и
отпустил маленького ламута. Тот потер руку и недоверчиво глянул на
Берсеньева, дружески трепавшего его по плечу.
- Ты мне всегда нравился, Нэнэ, - продолжал берсеньев. - Хочешь я
тебе сахару дам? Ты любишь сахар?.. Сахару не хочешь? А что же ты
хочешь?
- Отец иду... Яранга иду, - угрюмо сказал Нэнэ.
- Домой хочешь? Жалко. А я хотел тебя здесь оставить. У нас
хорошо: сахар есть, мясо есть. А потом, - Берсеньев таинственно
подмигнул ламутенку, - мы с тобой туда пойдем, - он кивнул в сторону
шахты. - Там красивое стойбище есть. Ты видел?..
Глаза у мальчика загорелись. Он кивнул головой.
- Завтра пойдем туда. Хочешь?
- Хо... чешь... - решительно повторил Нэнэ.
- Ну, вот и отлично! Только ты домой не ходи. Уйдешь - не возьму
с собой в красивое стойбище. Петя, - обратился Берсеньев к студенту, -
поручаю вам это дитя натуры. Присматривайте за ним, а завтра утром, -
перед тем как приступить к работе, еще раз сводите его в шахту, пусть
полюбуется... Ну, Андрей, первый инцидент, кажется, улажен, -
обратился Берсеньев к Майгину, когда Петя, дружески обняв маленького
ламута за плечи, повел его в палатку. - Теперь он ни за какие коврижки
не уйдет отсюда. Его голова еще не забита суевериями, а то, что он
увидел там, внизу, видимо, пленило его на всю жизнь.
-Так же, как и меня, - задумчиво сказал Майгин.
- Да, так же, как и нас, - в тон ему сказал Берсеньев.

Маленький колдун

Рано утром друзья принялись за работу. Новый член экспедиции,
маленький ламут Нэнэ, деятельно помогал им. Вместе с Петей он таскал в
мешках породу и охотно поддерживал со студентом разговор при помощи
нескольких исковерканных русских слов, которым он успел обучиться.
Когда за Нэнэ явился отец, мальчик наотрез отказался идти домой,
и Майгин без труда уговорил ламута Нукэ оставить сына <погостить>.
В полдень сделали перерыв на обед, во время которого Нэнэ, набив
рот сахаром, потешал геологов своим рассказом о том, что он видел в
шахте.
- Много... огонь! - говорил Нэнэ, причмокивал от двойного
удовольствия - от сахара и от воспоминания о <красивом стойбище>.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27