– Ирица! – Он силой развернул ее, заглянул в глаза и отшатнулся, заметив влажный блеск. – Что случилось?
Она вырвалась из его рук и бросилась бежать.
– Дежень? – послышался встревоженный голос Воисвета, но тот отмахнулся:.
– Все в порядке, разберусь! Дежень метнулся вслед за сестрой:
– Ирица!
Долго гоняться не пришлось. Он наткнулся на нее, едва обогнув скалу. Ирица сидела на коленях, закрыв лицо ладонями, плечи вздрагивали. Дежень не верил собственным глазам – она плакала. Это настолько ошеломило его, что какое-то время он просто стоял рядом, вспоминая, когда в последний раз видел ее в таком состоянии.
Однако это оказалось не так-то легко. Даже в далеком детстве Ирица не отличалась слезливостью. Дежень прекрасно понимал, что она когда-нибудь, да плакала. Она просто не могла не плакать, все дети плачут, но ничего подобного из памяти брат так и не выудил.
Спохватившись, он ласково погладил ее по голове:
– Ирица, я не очень понимаю…
– Ты всегда ничего не понимаешь! Тебе бы только мечом махать!
– Мечом?
Брови Деженя поползли вверх, уж что-что, а меч он использовал крайне редко.
– Ну или из лука твоего лупить, какая разница!
– Послушай, я всегда хотел тебе только добра.
– Какого добра? – Она резко обернулась, вытерла рукавом слезы. – Разбойников грабить? Ты считаешь, об этом я мечтала всю жизнь?
– Но ведь тебе это нравилось.
– А теперь не нравится! Мне надоели вонючие харчевни, мне обрыдли потные разбойничьи рожи, мне все это надоело! Я хочу нормальной жизни, как у всех. Я хочу свой дом, мужа, детей и все такое!
Дежень озадаченно молчал.
– Или ты думал, я буду до старости по дорогам мотаться?
– Откровенно говоря, если бы ты сказала об этом раньше…
– Ну и что? Что изменилось бы? Мужа бы мне нашел?
– Ну, с мужем бы ты сама разобралась, а дом бы тебе приличный точно могли бы купить.
– Приличный!.. Да ты спускал деньги по трактирам быстрее, чем мы успевали их пересчитать!
Дежень хотел было возразить, что как раз она-то и тратила деньги в огромных размерах. Чуть ли не каждый день меняла одежду, оружие и лошадей, покупала драгоценные побрякушки, которые потом загадочным образом исчезали, как правило после ночи с очередным дружком. Хотел возразить, но промолчал. В конце концов, он тоже не слишком-то скупился.
– Что ж, сейчас у нас есть шанс все изменить. Добудем этот меч – и у нас будет столько денег, что мы просто не сможем все спустить. – Он ободряюще улыбнулся. – Откроем лавку какую-нибудь, а там и жених сыщется. На невесту с приданым они будут в очередь выстраиваться.
– Не надо мне этого! – резко ответила она.
– Не надо так не надо, – согласился Дежень. – Можешь тогда хоть этого Берсеня прибрать.
Она вздрогнула, и глаза вновь заблестели.
– Он не пойде-е-ет! – зарыдала Ирица.
– Вот оно в чем дело. – Он вздохнул. – Значит, все-таки маг?
– Да, маг! – прокричала она сквозь слезы. – Ну и что? Мало ли я чего говорила!
– Ладно, маг так маг, я не против… Но в чем, собственно, дело? Хотя постой, прости за глупый вопрос, ты не нравишься ему?
Она закивала, размазывая слезы. Дежень прижал ее к себе, вытер рукавом ее лицо.
– Он сам тебе это сказал?
– Нет. Мы об этом вообще не говорили, – шмыгнула носом Ирица.
– Но тогда с чего ты взяла?
– Я чувствую, – с горечью вздохнула она. – Я вокруг него увиваюсь и увиваюсь, как девица на выданье. А он как истукан каменный!
– Может, мне поговорить с ним? – предложил Дежень.
– Нет! – вскрикнула она. – Ты что? Знаю, как ты разговариваешь с людьми. Сама как-нибудь обойдусь!
Дежень украдкой улыбнулся. Что бы она там ни говорила, он сделает по-своему. Он поговорит с магом.
– Назад!
В спину ударил чей-то встревоженный крик. Дежень обернулся и увидел Горяя, довольно высоко забравшегося в гору. Он прыгал на уступе и яростно махал руками.
– Опять он! – процедила Ирица. – Когда-нибудь я все-таки вспорю ему брюхо!
– Постой-ка!
Дежень насторожился. Дорога шла под уклон, поэтому они не могли видеть того, что видел Горяй с высоты. Зато они кое-что услышали. Грузные шаги сотрясали землю. Кто-то или что-то поднималось прямо к ним. Кто-то или что-то очень приличных размеров.
– Уходим!
Дежень потянул ее за руку. Обогнув скалу, они едва не сбили с ног Воисвета.
– Воисвет!
– Я слышу, – нахмурился князь. – Кого еще принесло на нашу голову?.. Отходим к огню.
Вызвав небольшой камнепад, сверху скатился Горяй.
– Горяй, ты что-нибудь разглядел? – спросил Воисвет.
– Чудовище какое-то! – прохрипел запыхавшийся Горяй. – Слишком темно, но что-то крупное!
– Это и я слышу, что крупное.
Разобрав оружие, они выстроились в ряд, оставив огонь за спиной. Тяжелые шаги раздавались уже из-за поворота. Под лапами неведомого чудища похрустывали камни, с грохотом рушились вывороченные куски скал, похоже задетые его неосторожным движением.
– Велена, Берсень, быстро наверх, – бросил Воисвет.
– Я могу… – начал было маг, но Велена схватила его за руку и потащила в гору.
– Можешь сровнять с землей все эти чертовы горы, только сначала давай поднимемся выше, – прошептала она, подталкивая его к ближайшему уступу.
Шаги приближались. На взгляд людей, приближались слишком медленно. И каждый очередной шаг будто молотом бил по натянутым до предела нервам. Поэтому когда из-за поворота показалась гигантская фигура, многие вздохнули с облегчением.
Подхватив горящий сук, Воисвет швырнул его чудищу под ноги. Сумерки испуганно отпрянули, и люди смогли разглядеть незваного гостя.
Глазам открылось огромное человекообразное существо, двигавшееся на всех четырех конечностях. Могучее тело прикрывало множество роговых пластин и шипов, даже в таком сгорбленном положении оно раза в полтора превышало рост Булыги.
– Мерзкий демон! – глухо буркнул богатырь, поднимая щит. – Давай нападай, тварь! Тебя ждет смерть!
Но демон не спешил нападать. Заметив людей, остановился, а потом спокойно и как-то по-собачьи уселся на землю. В наступившей тишине пронзительно заскрежетали, защелкали его костяные пластины, цепляясь друг за друга.
Стискивая оружие, люди напряженно всматривались в демона, в любой миг ожидая какого-нибудь подвоха. И потому далеко не сразу заметили совершенно терявшуюся на фоне чудища человеческую фигурку, появившуюся рядом.
Обнаружив, что его заметили, незнакомец шагнул вперед, ступив на освещенное костром место. Сейчас, оторвавшись от демона, человек выглядел куда как значительнее. Высокий, широкоплечий, он ничуть не уступал статью Булыге. На поясе висел меч, но больше на нем не было ни оружия, ни доспехов.
В простой домотканой одежде незнакомец походил скорее на крестьянина или разбойника, чем на воина. И только заглянув в резко очерченное лицо, оценив вздернутый подбородок и вызывающий взгляд, можно было с уверенностью заключить, что это все-таки витязь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95