– А у нас что? Булыги нет, Дежень все тетивы оборвал, а мечник из него как из меня лучник. Плоховаты наши дела.
– Не скули прежде срока, – отозвался князь. – Нет здесь никакого войска.
– Значит, какая-нибудь тварь вылезет таких вот размеров.
– Не каркай! – прикрикнул на него Воисвет.
– Смотрите! – Берсень ткнул пальцем вперед. – Там, в самом конце!
В торце зала, на слегка выступающем из пола постаменте, находилось нечто похожее на меч. Похожее, потому что его контуры постоянно струились, теряя резкость и плотность, а иногда казалось, что он вот-вот обратится в черный дым.
– Он и впрямь черный, – прошептал Берсень. – Или, может быть, мы просто хотим его таким видеть?
Висевший на груди амулет ощутимо нагрелся, но Берсень будто и не заметил это. Все его внимание поглотил заветный меч. Краем глаза маг заметил, что и его товарищи подались вперед, пожирая далекий меч глазами.
– Что же мы стоим? – чуть охрипшим голосом спросил Берсень. – Мы все-таки добрались. Мы нашли его. Идемте же скорей!
– Подожди! – Воисвет с трудом оторвался от созерцания черного клинка. – Не может же он лежать здесь просто так, без охраны. Хорошо бы понять, что нас ждет.
Ему ответил тяжелый рев, от которого содрогнулись стены, а огни светильников испуганно затрепетали.
– Вас ждет здесь смерть!
Из воздуха медленно проявилось огромное существо, упиравшееся головой в потолок. Гигантские клыки торчали из его пасти, лапы оканчивались когтями, размером с человека, а тело было сплошь усеяно роговыми наростами и шипами.
– Демон. – Воисвет, державшийся впереди всех, невольно отступил.
– Это не демон, – возразила вдруг Дара. – Точнее, это не просто демон. Это Астарох, Повелитель демонов.
– Верно, – прорычал демон. – Я Астарох, великий бог и Повелитель демонов!
– Ты себе льстишь, – скривилась Дара. – Ты древний бог. А значит, давно уже не бог. Ты всего-навсего демон. Пусть даже Повелитель демонов.
– Вижу, ты знаешь обо мне все? – прогрохотал Астарох и нагнулся, пристально вглядываясь в Дару.
Его размеры резко уменьшились раза в два, но и так он был выше людей втрое-вчетверо. Губы его неожиданно расползлись, обнажив тройной ряд зубов. Воисвет загородил Дару собой, но демон уже выпрямился.
– Но ведь и я знаю тебя! – Астарох захохотал, и стены задрожали.
А потом он резко оборвал смех:
– Бог я или демон, это не имеет сейчас значения! Потому что ваши жизни в моих руках! Так, значит, вам нужен меч, смертные?
Люди переглянулись. Вперед шагнул Берсень, торопливо вынимая из-за пазухи амулет. Тот уже раскалился настолько, что обжигал грудь.
– Да, ты прав – мы пришли за мечом! – крикнул маг. Амулет застрял, Берсеню пришлось потратить несколько лишних мгновений.
– Но он нужен и мне! Так что же нам делать? – Астарох широко улыбнулся. – Может быть, сразимся?
– Хочешь сражаться? Но что ты думаешь насчет этого?! – Берсень ткнул вперед амулетом. Демон отшатнулся, от его тяжелых шагов стены вновь заходили ходуном, и взревел.
– Не нравится? – Берсень рассмеялся. – Познакомься с моим другом! Это Глаз Демона. И если ты не отдашь нам меч, я уничтожу тебя!
Маг выпалил эти слова, еще не очень хорошо представляя, каким образом он собирается уничтожить демона. Точно подслушав его мысли, рядом выросла Дара.
– Отдай амулет мне! – прошипела она. – Я знаю, что с ним нужно делать.
Берсень смерил ее подозрительным взглядом: – Ты не получишь амулет. Я не доверяю тебе.
– Тупой недоумок!
Она ухватилась за кинжал, но на ее запястье легла тяжелая рука князя. Рядом взвизгнул клинок Ирицы.
– Ты не смеешь так его называть! – процедила она. – Драная кошка!
– Дура. – Дара легко высвободилась из объятий князя. – Берсень, прошу, отдай мне амулет. Астарох разорвет тебя прежде, чем ты успеешь что-либо сделать!
Демон, с любопытством слушавший разговоры людей, наконец перевел взгляд на Берсеня.
– Знаешь ли ты, смертный, что за вещь в твоих руках? – Голос его на этот раз был не столь громогласен.
– Еще бы. Это Глаз Демона!
– Посмотри сюда, человек! И посмотри очень внимательно!
Демон присел на корточки, склонил голову и ткнул пальцем себе в область переносицы. Там виднелось небольшое отверстие, слегка похожее на зарубцевавшуюся рану.
– Проклятье! Этого не может быть. – Берсень попятился, растерянно оглядываясь.
– Тупица! – зло прошипела Дара. – Если бы я могла…
Скрестив руки, она с презрительным видом отошла в сторону.
– Да, смертный! Это не ошибка! – загрохотал Астарох. – Как ни странно, но твои глаза и разум тебя не подвели. Это мой глаз!
В зале воцарилась тишина.
– Но это значит… – начал, было, маг и тут же оборвал себя: – Нет, это ничего не значит! Глаз должен воздействовать и на тебя!
Демон расхохотался:
– На меня? Мой собственный глаз?.. Ну что ж, возможно-возможно! Хочешь проверить? Или разойдемся миром?
– Миром? – Берсень озадаченно поскреб затылок. – Как это?
– Миром – это значит без боя и кровопролития, – терпеливо объяснил ему демон. – Без вашего, понятное дело, кровопролития.
– Я имел в виду другое, Астарох, как мы сможем договориться?
– Очень просто. – Монстр заговорил спокойно, не вызывая дрожания стен. – У вас есть то, что нужно мне, у меня то, что нужно вам.
– Хочешь поменять меч на Глаз? – догадался Берсень.
– Не соглашайся, глупец! – закричала Дара. – Воисвет, ты хоть подскажи этому придурку! Глаз – единственная защита! Забрав его, он сожрет вас!
Воисвет подарил ей внимательный взгляд.
– Берсень – маг, Дара. Думаю, что с демоном он найдет общий язык быстрее, чем я или ты. Если ты, конечно, сама не ведьма. Но ты ведь, кажется, утверждала обратное?..
– Глупцы, вы все жалкие глупцы, – прошипела Дара и демонстративно отвернулась.
Воисвет ободряюще улыбнулся магу.
– Ну, с демона можно взять клятву, – неуверенно сказал Берсень.
Дара зло рассмеялась:
– Ты, Берсень, по-моему, случайно называешься магом. Где же это видано, чтобы демон зависел от клятвы, да еще данной каким-то жалким смертным.
– Это правда, Астарох? – Берсень обратился к демону. – Нерушимы ли для тебя клятвы людям?
Демон улыбнулся:
– Не знаю, никогда не пробовал.
– Не пробовал клясться или нарушить клятву? – уточнил маг.
– Ни того ни другого, смертный, – усмехаясь, ответил Астарох.
– Проклятье!
Берсень вытер пот со лба.
– Так каков же будет твой ответ? – взревел Повелитель демонов.
– Мне нужно подумать.
– Подумай, но постарайся не слишком долго. У меня уже текут слюнки. – Демон оскалился.
К Берсеню подошел Воисвет.
– Он не внушает доверия, Берсень, – прошептал он. – Я бы не стал безоглядно ему доверять. Надо искать другой путь.
– Какой путь? – Маг горько усмехнулся. – Отдать Даре?
Воисвет пожал плечами в некоторой растерянности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95
– Не скули прежде срока, – отозвался князь. – Нет здесь никакого войска.
– Значит, какая-нибудь тварь вылезет таких вот размеров.
– Не каркай! – прикрикнул на него Воисвет.
– Смотрите! – Берсень ткнул пальцем вперед. – Там, в самом конце!
В торце зала, на слегка выступающем из пола постаменте, находилось нечто похожее на меч. Похожее, потому что его контуры постоянно струились, теряя резкость и плотность, а иногда казалось, что он вот-вот обратится в черный дым.
– Он и впрямь черный, – прошептал Берсень. – Или, может быть, мы просто хотим его таким видеть?
Висевший на груди амулет ощутимо нагрелся, но Берсень будто и не заметил это. Все его внимание поглотил заветный меч. Краем глаза маг заметил, что и его товарищи подались вперед, пожирая далекий меч глазами.
– Что же мы стоим? – чуть охрипшим голосом спросил Берсень. – Мы все-таки добрались. Мы нашли его. Идемте же скорей!
– Подожди! – Воисвет с трудом оторвался от созерцания черного клинка. – Не может же он лежать здесь просто так, без охраны. Хорошо бы понять, что нас ждет.
Ему ответил тяжелый рев, от которого содрогнулись стены, а огни светильников испуганно затрепетали.
– Вас ждет здесь смерть!
Из воздуха медленно проявилось огромное существо, упиравшееся головой в потолок. Гигантские клыки торчали из его пасти, лапы оканчивались когтями, размером с человека, а тело было сплошь усеяно роговыми наростами и шипами.
– Демон. – Воисвет, державшийся впереди всех, невольно отступил.
– Это не демон, – возразила вдруг Дара. – Точнее, это не просто демон. Это Астарох, Повелитель демонов.
– Верно, – прорычал демон. – Я Астарох, великий бог и Повелитель демонов!
– Ты себе льстишь, – скривилась Дара. – Ты древний бог. А значит, давно уже не бог. Ты всего-навсего демон. Пусть даже Повелитель демонов.
– Вижу, ты знаешь обо мне все? – прогрохотал Астарох и нагнулся, пристально вглядываясь в Дару.
Его размеры резко уменьшились раза в два, но и так он был выше людей втрое-вчетверо. Губы его неожиданно расползлись, обнажив тройной ряд зубов. Воисвет загородил Дару собой, но демон уже выпрямился.
– Но ведь и я знаю тебя! – Астарох захохотал, и стены задрожали.
А потом он резко оборвал смех:
– Бог я или демон, это не имеет сейчас значения! Потому что ваши жизни в моих руках! Так, значит, вам нужен меч, смертные?
Люди переглянулись. Вперед шагнул Берсень, торопливо вынимая из-за пазухи амулет. Тот уже раскалился настолько, что обжигал грудь.
– Да, ты прав – мы пришли за мечом! – крикнул маг. Амулет застрял, Берсеню пришлось потратить несколько лишних мгновений.
– Но он нужен и мне! Так что же нам делать? – Астарох широко улыбнулся. – Может быть, сразимся?
– Хочешь сражаться? Но что ты думаешь насчет этого?! – Берсень ткнул вперед амулетом. Демон отшатнулся, от его тяжелых шагов стены вновь заходили ходуном, и взревел.
– Не нравится? – Берсень рассмеялся. – Познакомься с моим другом! Это Глаз Демона. И если ты не отдашь нам меч, я уничтожу тебя!
Маг выпалил эти слова, еще не очень хорошо представляя, каким образом он собирается уничтожить демона. Точно подслушав его мысли, рядом выросла Дара.
– Отдай амулет мне! – прошипела она. – Я знаю, что с ним нужно делать.
Берсень смерил ее подозрительным взглядом: – Ты не получишь амулет. Я не доверяю тебе.
– Тупой недоумок!
Она ухватилась за кинжал, но на ее запястье легла тяжелая рука князя. Рядом взвизгнул клинок Ирицы.
– Ты не смеешь так его называть! – процедила она. – Драная кошка!
– Дура. – Дара легко высвободилась из объятий князя. – Берсень, прошу, отдай мне амулет. Астарох разорвет тебя прежде, чем ты успеешь что-либо сделать!
Демон, с любопытством слушавший разговоры людей, наконец перевел взгляд на Берсеня.
– Знаешь ли ты, смертный, что за вещь в твоих руках? – Голос его на этот раз был не столь громогласен.
– Еще бы. Это Глаз Демона!
– Посмотри сюда, человек! И посмотри очень внимательно!
Демон присел на корточки, склонил голову и ткнул пальцем себе в область переносицы. Там виднелось небольшое отверстие, слегка похожее на зарубцевавшуюся рану.
– Проклятье! Этого не может быть. – Берсень попятился, растерянно оглядываясь.
– Тупица! – зло прошипела Дара. – Если бы я могла…
Скрестив руки, она с презрительным видом отошла в сторону.
– Да, смертный! Это не ошибка! – загрохотал Астарох. – Как ни странно, но твои глаза и разум тебя не подвели. Это мой глаз!
В зале воцарилась тишина.
– Но это значит… – начал, было, маг и тут же оборвал себя: – Нет, это ничего не значит! Глаз должен воздействовать и на тебя!
Демон расхохотался:
– На меня? Мой собственный глаз?.. Ну что ж, возможно-возможно! Хочешь проверить? Или разойдемся миром?
– Миром? – Берсень озадаченно поскреб затылок. – Как это?
– Миром – это значит без боя и кровопролития, – терпеливо объяснил ему демон. – Без вашего, понятное дело, кровопролития.
– Я имел в виду другое, Астарох, как мы сможем договориться?
– Очень просто. – Монстр заговорил спокойно, не вызывая дрожания стен. – У вас есть то, что нужно мне, у меня то, что нужно вам.
– Хочешь поменять меч на Глаз? – догадался Берсень.
– Не соглашайся, глупец! – закричала Дара. – Воисвет, ты хоть подскажи этому придурку! Глаз – единственная защита! Забрав его, он сожрет вас!
Воисвет подарил ей внимательный взгляд.
– Берсень – маг, Дара. Думаю, что с демоном он найдет общий язык быстрее, чем я или ты. Если ты, конечно, сама не ведьма. Но ты ведь, кажется, утверждала обратное?..
– Глупцы, вы все жалкие глупцы, – прошипела Дара и демонстративно отвернулась.
Воисвет ободряюще улыбнулся магу.
– Ну, с демона можно взять клятву, – неуверенно сказал Берсень.
Дара зло рассмеялась:
– Ты, Берсень, по-моему, случайно называешься магом. Где же это видано, чтобы демон зависел от клятвы, да еще данной каким-то жалким смертным.
– Это правда, Астарох? – Берсень обратился к демону. – Нерушимы ли для тебя клятвы людям?
Демон улыбнулся:
– Не знаю, никогда не пробовал.
– Не пробовал клясться или нарушить клятву? – уточнил маг.
– Ни того ни другого, смертный, – усмехаясь, ответил Астарох.
– Проклятье!
Берсень вытер пот со лба.
– Так каков же будет твой ответ? – взревел Повелитель демонов.
– Мне нужно подумать.
– Подумай, но постарайся не слишком долго. У меня уже текут слюнки. – Демон оскалился.
К Берсеню подошел Воисвет.
– Он не внушает доверия, Берсень, – прошептал он. – Я бы не стал безоглядно ему доверять. Надо искать другой путь.
– Какой путь? – Маг горько усмехнулся. – Отдать Даре?
Воисвет пожал плечами в некоторой растерянности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95