– Ну я бы не сказал…
Он вдруг со страхом сообразил, что говорит что-то не то, и торопливо выпалил:
– Да! Да! Велена! Я… без тебя… Ну…
Он поперхнулся, закашлялся, и Велена с удовольствием хватила кулаком по его спине:
– Видимо, жить без меня не можешь?
– Да! Да! Да!
Велена притянула его к себе и поцеловала. И тотчас утонула в его объятиях.
– Осторожнее, – заметила она, улыбаясь. – Не с драконом, чай, схватился.
Лучащийся от счастья взгляд Булыги скользнул в сторону. Его переполняла невероятная энергия. Он готов был прямо сейчас и чуть ли не голыми руками сокрушить замок Кощея и, если нужно, поубивать хоть сотню самих Кощеев!
Назло богатырю, окрестности пустовали. И как Булыга ни напрягал зрение, ни одного, даже самого завалящего чудовища отыскать не удалось.
Уже несколько разочарованным взором Булыга оглядел своих, так, на всякий случай, и тотчас же зацепился за Берсеня. Хмурясь и кусая губы, маг выговаривал что-то Ирице, отчего девушка делалась все мрачнее и мрачнее.
Бурлившей в богатыре радости могло с лихвой хватить на десятерых, так что он никак не мог вытерпеть, чтобы кто-либо из его друзей находился в столь подавленном состоянии.
– Велена, глянь-ка, – шепнул он, – Берсень сам не свой, чего-то у них там не ладится. Надо бы помочь.
– Да ты что! Мухоморов объелся?
Велена вцепилась ему в рукав. Кипевшие в душе Булыги чувства читались на лице, но встревать в чужие дела Велена считала совершенно излишним.
– Не надо им мешать. Они сами разберутся, – тихо сказала она. – Если любят.
– Ты точно уверена? – вздохнул богатырь. – Друзьям ведь надо помогать.
– Только не сейчас.
Укладываясь спать, Берсень напряженно размышлял. Он никак не мог выбрать момент для беседы с Ирицей, к тому же не придумал, с чего начать разговор. Да и не успел ничего придумать. За спиной послышались шаги, но поворачиваться маг не стал. Он знал, что это Ирица. В некоторой растерянности он принялся сосредоточенно разглаживать складки на одеяле.
– Эй, что с тобой? – Ирица легонько коснулась его плеча. – У меня такое ощущение, будто я сделала что-то не так. Ты на меня обиделся? Но за что?
– В этом нет твоей вины. Дело во мне. Его взгляд стыдливо скользнул по земле.
– Поэтому ты избегаешь меня? – без обиняков спросила она.
– Я? Ничего подобного!
– Но ты даже посмотреть не хочешь в мою сторону! Неужели я настолько тебе противна?
Берсень немедленно вскинул взгляд.
– Нет, ну что ты. Ты очень красивая, Ирица. И ты мне очень… Ну, очень нравишься… Но… Я устал сегодня, да, я очень устал…
– Нравишься? Это все, что ты можешь сказать?
– Нет, почему же. – Юноша замялся. – Я бы мог многое сказать, но просто сейчас не время, Ирица, пойми! Сейчас не время для этого!
– Для чего – этого?
Ирица подалась вперед, их уста сомкнулись и не размыкались довольно долго. Наконец Берсень чуть ли не силой вырвался из ее объятий.
– Нет! Ирица! Нет! Я так не могу! – В его голосе прозвучало отчаяние. – Мне нельзя так! Даже если я люблю тебя, это ничего не изменит.
– Любишь? Это правда? – Ирица расцвела прямо на глазах.
– Да, это правда. – Берсень вздохнул. – Я люблю тебя. Но я… Я не имею права любить.
– Это ничего, Берсень, это все ерунда. Это пройдет. Зачарованная волшебными словами, она потянулась к нему, но Берсень чуть ли не оттолкнул ее.
– Ты не слышишь меня, Ирица! – воскликнул он.
– Я услышала главное, любимый, остальное не имеет значения.
– Для тебя – возможно. А для меня имеет, и весьма значительное.
На ее сияющее лицо упала тень.
– Что случилось, Берсень? Если мы любим друг друга, что может помешать нам?.. Или… Или ты дал какой-то обет?.. Другой женщине? – В глазах Ирицы появился ужас.
– Обет? Да, можно сказать и так. – Юноша вздохнул. – Но женщины тут ни при чем.
– Ни при чем? – Ирица улыбнулась. – Но тогда что?
Берсень ответил не сразу. Долго вглядывался куда-то в пространство, наконец перевел взгляд на нее.
– Помнишь, я говорил, что мечтал стать воином. Так вот, я сказал неправду. Я не хотел этого говорить никому.
– Ничего страшного, думаю, нам всем есть что скрывать, – торопливо вставила она.
– Но тебе скажу, – продолжил маг, не обратив на ее слова внимания. – Тебе я просто обязан сказать. Я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо. Я всегда хотел стать магом. И я усердно учился. Наш дом стоял на окраине деревни. Жители обеспечивали нас едой, а отец врачевал их время от времени. А потом… Потом была она. Ее звали Нежана. Она жила в этой деревне, и мы иногда встречались. Всегда тайком, потому что ни ее родители, ни мой отец не одобряли этого. А потом пришли они. Я не знаю, какая связь была между набегом разбойников на деревню и атакой мага на отца, да и была ли она вообще… Но эти события совпали.
Он замолчал, кривя лицо.
– Может быть не надо рассказывать, есть вещи, которые…
– Надо, Ирица. Юноша подарил ей взгляд, полный боли и тоски.
– Ты знаешь, я ведь верил в собственное всемогущество. Я верил в силу магии и власть ее над миром. Но эти разбойники доказали обратное. Магия не быстрее меча. Я не сумел защитить ее. Да, я убил одного разбойника. Сжег по всем правилам, как учил отец. Но затем меня оглушили. Ударили клинком плашмя по голове. Они не хотели меня убивать. Даже несмотря на то, что я убил их товарища. Они презирали меня, колдуна-недоучку. А потом заставили смотреть на то, что они делали с Нежаной.
Он снова замолчал, в глазах его застыла ненависть.
– Они ушли, оставив меня в живых. Тогда же я поклялся, что найду и убью их. А еще, что научусь владеть клинком. Ну а потом уже, вернувшись домой, я нашел своего отца.
Они долго молчали, прежде чем девушка решилась задать вопрос:
– Ты нашел обидчиков?
– Нет. Спустя пару лет я даже не мог вспомнить их лиц. Возможно, та шайка, в которую я попал, состояла именно из них. А может, и нет. Я уже ничего не помнил!..
– Я понимаю твои чувства, мои родители тоже погибли рано. Прости, Берсень, но я не понимаю, почему ты избегаешь меня. Неужели ты зарекся встречаться с женщинами?
– Нет. Не так. Попробуй понять, я ведь все-таки маг, а значит – я должен сохранять холодный и ясный ум, не отягощенный страстями.
– Холодный, ясный… Может, лучше сказать – трусливый ум? – Ирица подскочила, закусив губу.
– Прости, Ирица. – Берсень вновь уткнулся взглядом в землю. – Я просто боюсь. Боюсь за тебя. Боюсь, что не смогу тебя защитить.
Девушка мигом подсела к нему, гнев стремительно перерос в жалость.
– Всего-то? Ну, это уж точно ерунда. Я могу защитить нас обоих.
Он выдавил из себя улыбку:
– Это неправильно. Я так не могу. Я должен…
– Ничего ты не должен. – Она придвинулась ближе. – Но если ты думаешь, что из-за твоих заумных мудростей я позволю разрушить наши чувства, ты ошибаешься.
Она говорила что-то еще, но маг почти не слушал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95