Продолжавший болеть доктор Кибер с очевидным смущением сообщил, что по состоянию здоровья не может ехать вместе с отрядом.
Первый привал устроили в деревушке Пантелеевке, расположенной на одноименной реке, притоке Колымы. Верст семнадцать до деревни судно тянула против течения бежавшая берегом собачья упряжка. В деревушку Врангель завернул лишь потому, что, как ему сообщили, в ней должен находиться купец Бережной, собирающийся с караваном вьючных лошадей отправиться на поиски мамонтовой кости в район Чаунской губы. Совпадение маршрутов давало надежду, что Бережной войдет в их нужды и поможет вьючным транспортом: в Нижнеколымске, несмотря на все усилия, достать лошадей не удалось.
Пантелеевка встретила путников разложенными от комарья дымокурами. Под их защитой на примыкавшем к деревне лугу выпасался табун лошадей, голов двадцать, Федора Васильевича Бережного. Лай встревоженных деревенских собак возвестил жителям о появлении гостей. Купец встретил их радушно, пригласил в дом, организовал угощение. Расспросив Врангеля о весенней поездке по льдам и нынешних планах, Бережной подытожил:
— Опять, стало быть, сошлись наши стежки-дорожки. А ежели кто-то из вас к Чаунской губе через Анюй собирается, я готов и сопутствовать.
Кивнув на Федора, Врангель сказал:
— Туда мичмана Матюшкина хочу я отправить.
— Так, ежели не возражаете, вместе и поедем. И мне, и ему, небось, сподручнее будет. В компании-то все веселее. А как у вас с транспортом?
Самое время было признаться, что с транспортом обстоит совсем неважнецки и потому рассчитывают на помощь и готовы заплатить за наем лошадей. Купец чуть не обиделся:
— Да я ж, поди, тоже за ваши успехи болею. Даром, что ль, у Медвежьих островов сухари делили? Я и без всякой платы лошадей вам одолжу, у меня их с избытком. Десять штук хватит?
— Вполне, — пробормотал не ожидавший столь широкого жеста Врангель.
— Вот и все дела! — положив ладонь на руку Врангеля, скрепил предложение Бережной. — А нам с Федором Федоровичем, — взглянул он на Матюшкина, — и остальных хватит.
— Как-нибудь, Федор Васильевич, я все равно отблагодарю, — твердо ответил Врангель.
— Да будет вам, какие между нами счеты! — отмахнулся купец.
Окрестности Пантелеевки изобиловали рыбными озерами, и, по примеру Бережного, Врангель посчитал нелишним задержаться здесь, чтобы сделать запасы в дорогу.
Пользуясь ясной погодой, он предложил Козьмину вместе подняться на высокую гору и взять с нее пеленги наиболее заметных вершин. Южный скат горы порос на месте давней гари лиственничным лесом. На полянах покачивались средь травы цветы душницы и ромашки. Выше лиственницы пропадали, и на камнях встречался лишь стойкий к ветрам и холоду кедровый стланик. Вершина горы была совсем голой. И какой вид открылся с нее!
От побережья Ледовитого моря к югу простиралась, гранича с Колымой и устьями Анюев, Большого и Малого, необозримая тундра. Чаши бесчисленных озер сверкали средь зеленой равнины. Была видна и дельта Колымы со многими островками. За грядой плоскогорий на севере открывались вершины присыпанных снегом Сухарных гор. На востоке вздымались Белые Камни.
— Через пару дней, Прокопий, — глядя на северо-восток, сказал Врангель, — мы отправимся в сторону Сухарных гор. Где-то там, сказывал Бережной, течет река Филипповка. Когда-то в ее долине водилось немало сохатых. Может, повезет и нам. Но уж хариуса в реке, говорят, и голыми руками наловить можно.
Первого июля, навьючив лошадей, отряды двинулись в путь.
Небо по-прежнему было затянуто тучами, и уже третий день, с редкими перерывами, лил дождь. Врангель высунул голову из палатки и осмотрел горизонт:
— На западе уже просветлело. Не унывай, Прокопий, скоро, глядишь, и льды уйдут: ветер меняется.
Выехав с Козьминым на рыбалку по небольшой речке, впадающей в море близ Большой Баранихи, они нежданно-негаданно оказались в ледяной ловушке. Только собрались, наловив сетью гольцов, муксуна, чиров, возвращаться обратно, как обнаружилось, что северный ветер нагнал в устье реки льды и закупорил выход. Потом полил дождь.
В стане на Большой Баранихе, построенном еще прошлым летом под руководством унтер-офицера Решетникова, проживала посланная сюда ранее группа работников. Они вязали сети, ловили рыбу, успели смастерить лодку. На ней Козьмин с Врангелем и отправились на рыбалку.
Путь к стану, где была намечена встреча с Матюшкиным и Бережным, занял примерно две недели. От реки Филипповки, в которой хариуса действительно оказалось в изобилии, путь лежал глинистым, поросшим тальником болотом в сторону Каменной тундры, голой и неуютной, замкнутой покрытыми снегом горами. Сохатые нигде не встречались, но на озерах настреляли почти два десятка линяющих гусей. На подмытом полой водой берегу небольшого ручья обнаружили мамонтовые кости и один бивень прихватили с собой, чтобы порадовать купца Бережного.
Через час после смены ветра воздушные массы все же начали выталкивать лед из горловины реки, и Врангель с Козьминым, быстро собрав палатку, кинули ее в лодку и сами сели на весла.
В рыбацком стане их уже поджидали подъехавшие со спутниками Матюшкин и Бережной. За чашкой чая мичман рассказывал:
— Ох и лес, Фердинанд, повстречался нам на Анюе, не пройдешь, пришлось топорами прорубаться. Рыбалка в тех краях нонче плохая, жители голодают. С мамонтовой костью не повезло. Лишь в одном месте встретился клык, пуда на два-три весом, но он так крепко примерз к днищу ручья, что, как ни старались, освободить его не могли. На беду, и пешней с собой не оказалось.
Только сейчас, слушая Федора, Врангель вспомнил о подарке, припасенном для купца Бережного.
— Идем-ка, Федор, подсобишь мне, — попросил он Матюшкина.
В балаган вернулись с бивнем на руках.
— Это вам, Федор Васильевич, в благодарность от нас.
Купец изумленно расширил глаза:
— Где же взяли?
— У ручья близ Медвежьей речки, на подмытом берегу.
— Хорош! А нам пока настоящей удачи не было. Что ж спасибо!
Совместное пребывание на берегах Чаунской губы использовали для изучения температуры и состава морской воды и лодочных походов к острову Айон.
Настала пора вновь расставаться. Отряд Матюшкина и Бережного двинулся к востоку в межгорные долины. Врангель с двумя проводниками на четырех лошадях поехал на юг в верховья Большой Баранихи, чтобы оттуда перевалиться на Малый Анюй. Козьмину и матросу Нехорошкову он поручил остаться здесь и вместе с работниками сделать необходимые кормовые запасы для предстоящего будущей весной нового и, быть может, последнего похода на север.
Небольшой караван следовал по левому, пологому берегу Баранихи тропой, пробитой дикими оленями. В сорока верстах от устья река сужалась, и все круче становились скалы на том берегу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119