– Да, это довольно крупная земляная плотина в тысячу футов длиной и сотню высотой, – уклончиво сказал он.
– А толщина какая?
– Девяносто футов у основания и двадцать вверху. Через верх плотины мощным потоком переливалась вода.
– Это нормально? – встревоженно спросила Адди.
– Мне кажется, что нет, но это ведь их плотина, – проговорил Парке и, понизив голос, добавил: – Откровенно говоря, полковник Рафф и его друзья мне не очень нравятся.
– И мне тоже, – согласилась Адди.
– Когда они купили этот участок, то пригласили неопытных инженеров, которые перекрыли все стоки для отвода избыточной воды.
– А зачем?
– Чтобы их дурацкая рыба не могла уйти из озера.
Вы только посмотрите, как выгнулась центральная часть плотины!
– Пожалуй, Майлз был прав, – заволновался Хенли. – Вы не думаете, что плотину может прорвать, Парке?
Тот пожал плечами.
– Никто не может сказать, что случится, если такой ливень продлится еще двадцать четыре часа.
Все трое задумчиво посмотрели на окутавшую искусственное озеро пелену дождя.
– Вода, кругом вода, – вслух заметила Адди.
– Лучше вернуться в дом, пока вы не замерзли, миссис Бойл, – сказал инженер.
На ужин подавали простые, но очень вкусные блюда: жаркое, йоркширский пудинг, свежие овощи и яблочный пирог с толстыми ломтями «мышиного сыра», как его называл полковник.
– Лучший чеддер в округе… Вам чаю или кофе, миссис Бойл?
– Чаю, если можно.
За ужином и после, за кофе и бренди, члены клуба подшучивали над опасениями Парке относительно плотины.
– Вот что я скажу, Джонни. Чтобы вам спалось спокойнее, завтра утром, если проклятый дождь не перестанет, мы можем направить кого-нибудь из наших работников открыть водостоки.
– Я буду чувствовать себя гораздо спокойнее, полковник. Хотя было бы лучше сделать это уже сегодня.
– Не надо быть таким пугливым, Джонни! – хлопнув его по спине, сказал Рафф. – Вы прожили достаточно долго, чтобы понять: девяносто процентов страхов никогда не сбывается.
Вскоре после ужина Хенли и Адди отправились спать.
– Последние дни были очень утомительными, – объяснила она разочарованным членам клуба. – Уверяю, что дело именно в этом, – прикрывая зевок ладонью, солгала она, желая избавиться от их общества.
Под монотонный шум дождя Адди сразу уснула и в течение следующих девяти часов не открывала глаз. А когда проснулась, дождь все так же неутомимо стучал по крыше.
Рубашку и рабочие брюки накануне постирали, так что костюм был еще влажным, но Адди все равно его надела. Интуиция подсказывала ей, что сегодня может понадобиться именно такая одежда.
После завтрака, состоявшего из свежего апельсинового сока, горячих булочек и свиных сосисок, Адди вместе с членами клуба вышла на крытую веранду, чтобы посмотреть на плотину.
В это мгновение дождь полил с такой силой, что видимость сразу резко ухудшилась.
– Настоящий потоп, – пробормотал полковник.
– Посмотрите! Плотина начала разрушаться! – крикнул Парке, указывая на осыпающиеся камни.
– Я сейчас отдам команду, Джон, и вы откроете водостоки! – поверив наконец в опасность, предложил полковник Рафф.
– Слишком поздно, полковник, – процедил сквозь зубы инженер. – Плотина «поплыла», и единственное, что мы можем сделать, – сдерживать разрушения до тех пор, пока жители не покинут долину.
– Телеграф… – в смятении пробормотал полковник Рафф. – Мы должны телеграфировать в Саут-Форк, Вудвейл, во все города… Боже мой, Джонстаун – там же несколько тысяч человек! – И он поспешно выбежал из комнаты.
После того как бригада рабочих отправилась рыть новые водостоки, Парке подошел к Адди и Хенли.
– Эта ваша мотоколяска… Как скоро вы можете привести ее в движение?
– Ну, она в полном порядке стоит в сарае, и с утра я поддерживаю огонь в горелке. Нужно двадцать минут, чтобы получить хороший пар.
– Вот и хорошо – заводите ее и отправляйтесь. Я пошлю на лошади человека, чтобы предупредить Саут-Форк. Здесь всего две мили. Вы можете его опередить и поднять тревогу в долине.
– Плотину прорвало! Все бегите на холмы! Старая шутка стала реальностью. Помоги нам всем Господь!
– Я поеду с вами, Чарльз! – Адди побежала вслед за ним в сарай, где стояла «ракета».
К тому времени, когда они выехали, дождь ослабел, однако дело было уже сделано. Незадолго до этого Парке отозвал людей с плотины – каменная наброска на ее гребне развалилась на части. Теперь в центре ее поток уже промыл большую дыру, которая с каждой секундой увеличивалась.
– Заберите с собой все самое ценное, – велел рабочим Парке, – и лезьте вверх.
Они преодолели уже половину подъема, когда раздался грохот наподобие громового раската. Земля под ногами дрогнула, некоторые не удержались на ногах и упали. Обернувшись, Парке посмотрел в сторону водохранилища. Участок плотины длиной по меньшей мере в пятьсот футов мгновенно исчез, как будто его и не было.
– Прямо Ниагарский водопад! – в благоговейном страхе сказал один из свидетелей катастрофы, глядя, как чудовищная волна смела остатки барьера и обрушилась на долину, сметая все на своем пути.
Первым перестал существовать городок Саут-Форк. К счастью, жителей успели вовремя предупредить, и теперь люди с высоты ближайших холмов смотрели, как гибнут их дома.
Обитатели городка Минерал-Пойнт узнали о катастрофе от Хенли и Адди, когда окутанная облаком пара «ракета» на бешеной скорости пронеслась мимо их жилищ. Особо недоверчивые, однако, замешкались с эвакуацией, и волна застигла их в домах или уже на улицах, когда они пытались спасти свой скарб. Эти несчастные погибли.
Продвигаться вперед становилось все труднее и труднее. Возле Коунмо дорогу перегораживали то поваленные телеграфные столбы, то принесенный рекой мусор, так что Хенли приходилось объезжать препятствия прямо по полям, глубоко увязая в грязи. «Ракета» стойко держалась, но в конце концов она сдалась – двигатель зачихал и вскоре заглох.
– Можно его снова запустить? – крикнула Адди. – Не получится – уровень воды слишком высок.
Давайте поскорее выбираться отсюда, пока котел не взорвался!
Схватив Адди за руку, Хенли со всех ног потащил ее в сторону. Однако они не успели далеко убежать. Через считанные мгновения сзади раздался страшный грохот, и Хенли толкнул Адди прямо в грязь.
– Закройте голову руками – сейчас полетят обломки! Вжавшись в землю, Адди ждала, пока мимо пролетят куски металла, болты и гайки. В считанных сантиметрах от нее пронеслось колесо их автомобиля и как ни в чем не бывало покатилось дальше – пока окончательно не исчезло из виду.
– Что теперь будем делать? – спросила она, когда оба поднялись на ноги.
– Взгляните вон туда!
– Это же поезд!
– Клянусь Юпитером, это так – и он направляется к нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90