— Этот Торнтон ваш отец?
— Да, — ответила Роза.
— Черт возьми! Гриффин сдерет с нас шкуру, узнав, что мы тронули эту женщину! — шепнул он Като, который, в свою очередь, тоже взглянул на письмо, и был полностью согласен с выводом Гейба.
— Я бы хотела получить письмо обратно.
— Конечно, миссис Рэндолф! И, будьте уверены, мы правильно начислим налог. Наверное, он составит более тридцати долларов. У вас так много земли! Вероятно, многие пасут на ней своих коров и ничего не платят при этом!
— Помните, что я собираюсь отправить письмо сегодня вечером!
— Не волнуйтесь, мэм. Мы не будем сердить ни генерала Гранта, ни генерала Шеридана. Всем известно, что у него ужасный характер.
— А налоги?
— Вы не будете их платить до следующего года.
— Видно, у парня неплохая работа, раз он так боится ее потерять, — заметил Джордж, когда те ускакали.
— И в карманах у него оседает немало денег! — добавил Солти.
— И все же, я думаю, надо было их закопать на берегу реки, — подал голос Монти.
— Роза с ними лучше справилась, — ответил Джордж.
Все взгляды обратились к ней. Она была готова провалиться сквозь землю, как от стыда. Посмотрев на Джорджа, она не увидела на его лице ненависти, как на лице Джеффа. Джордж был неподдельно удивлен. И озадачен.
— Я написала ему сразу, устроившись к вам на работу, и отправила письмо в тот же вечер, — объяснила девушка, уверенная, что это интересует Джорджа. — Но я не думала, что он ответит! Грант уехал из Техаса после войны, и отец думал, что больше не получит от него после того, как его попросили подать в отставку. Так бы и случилось, наверное, если бы генералу Гранту не пришлось написать письмо о восстановлении отца в должности.
Роза глубоко вздохнула, почувствовав, как напряжение оставило ее тело. Теперь они знают все, и могут поступать, как им заблагорассудится!
— Я сочинила, когда говорила о втором письме: он не ответил бы.
— А президентское помилование? — спросил Джордж.
— Я знаю о присяге на верность Соединенным Штатам. И думаю, что когда-нибудь вам понадобится помилование. Не вижу ничего плохого в том, что я попросила его для вас!
— А с какой стати ему беспокоиться о каких-то бывших солдатах армии конфедерации? Не стоит лгать ему, только не сейчас.
— Я написала, что выхожу за тебя замуж. Иначе он не прислал бы помилования.
Роза с трудом произнесла эти слова. Конечно, сейчас он рассвирепеет! Она сделала их обязанными Гранту, да еще добилась этого с помощью обмана!
— Вот это умный человек, — произнес Солти.
Роза понимала, что он пытается помочь ей, развеяв напряжение, но это бесполезно. Джефф никогда ей не простит!
Она не знала, как отнесутся к этому близнецы. Единственный, чье мнение волновало ее, был Джордж. Она ожидала, что ей придется уехать. Но ей не хотелось, чтобы Джордж был сердит на нее. Она не могла уехать так, это будет слишком тяжело!
Джордж все еще выглядел ошеломленным, но он попытался взять себя в руки. Розе стало немного легче, когда она увидела, что его глаза потеплели.
— Не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты для нас сделала, — начал он бесцветным голосом, — мы всегда будем тебе благодарны.
«Как будто речь произносит», — подумала Роза. Возможно, он извиняется за то, что хочет избавиться от нее? Ну что ж, только сделать это прямо сейчас у них не получится: она заставит их все обдумать! Им придется разделать кабана и поужинать. Ведь Рэндолфы ничего не могут делать на пустой желудок.
— Я не успею приготовить ужин до того, как вы разделаете эту тушу, — сказала Роза. — Но я могу разогреть рагу, это выход из положения. Оно будет готово, когда вы умоетесь! — с этими словами девушка исчезла в доме.
— Ты знал, что ее отец офицер янки? — обратился Джефф к Джорджу, едва только Роза ушла.
— Да, — ответил Джордж, думая больше о Розе, чем о своих словах.
— И все-таки нанял ее?
— Да.
Джордж понимал опасность, грозящую Розе, и принял решение защищать ее.
— Тогда ты и должен избавиться от нее прямо сейчас, — потребовал Джефф.
— Надо обговорить это, — сказал Хен.
— Тут не о чем говорить, — настаивал Джефф.
— А я думаю, что есть, — добавил Монти.
— Давайте подождем ужина, — предложил Джордж. — Соображать лучше на полный желудок!
— Как можно есть то, что приготовит янки?
— Джефф, ты ведь потерял руку, а не голову! Если ты думаешь, что она может отравить тебя, не ешь! Но непонятно, как тот факт, что отец Розы был другом Гранта, может повлиять на обед или ужин?!
— Я остаюсь здесь.
— Кто-нибудь еще думает так же?
— Мне нет дела ни до каких янки! Роза хорошая! — заявил Зак.
— Ты ведь не собираешься отправить ее назад, правда?
— Похоже, что это придется обсудить…
— Это ты во всем виноват! — Зак повернулся к Джеффу, — не люблю тебя! — Он кинулся на брата с кулаками, а затем убежал с рыданиями в дом.
— Меня не волнует, что вы сделаете с ней, — заявил Тайлер и направился к дому вслед за Заком.
— Зачем ты ее нанял? — спросил Хен. — Ты ведь знал о чувствах Джеффа!
— Но она была единственной, кто подходил…
— Но…
— И я не ожидал, что вы узнаете о ее отце.
— Но…
— И потом, какая разница? Она родилась в Техасе, и она более южанка, чем мы!
— Не ори на меня! Я не собираюсь ее выгонять, — сказал Хен.
Джордж понял, что погорячился, но ничего с собой не мог поделать. При мысли о том, что Розе приходится терпеть несправедливость, кровь закипала у него в жилах!
— Вы уже осуждаете ее! Раз ее отец воевал за Союз, значит, он янки. А как же в других семьях, члены которых были по разную сторону баррикад? Их не осуждают и не обвиняют в этом!
— А что это ты так бесишься, а? — спросил Монти. — Ты уверен, что она не начинает тебе нравиться?
— Монти, в тебе много хорошего, но иногда ты бываешь бесчувственным, как этот кабан! Розе было известно, кто эти люди, когда они приехали сегодня. Она знала и о том, что вы ненавидите янки, я говорил ей об этом. Но она решилась использовать свои связи с Грантом, чтобы защитить нашу семью, хотя понимала, что мы можем отправить ее назад в Остин!
— Я считаю это очень смелым поступком, который по плечу человеку с сильным характером и глубокими убеждениями! Я восхищаюсь подобными качествами, и не имеет никакого значения, янки этот человек иди южанин! Вы можете оставаться, но, учитывая все то, что Роза сделала для нас, вы просто обязаны обходиться с ней учтиво и с уважением. Ясли вам это не по нраву, оставайтесь здесь!
Джордж повернулся на каблуках и направился к дому, не дожидаясь, что решат братья.
— Здорово он нас отделал, — сказал Монти.
— Да, — согласился Хен.
— Можете его слушаться, если хотите, а я не буду! — отозвался Джефф.
— Не ожидал от тебя такого, — произнес Монти с неприязнью в голосе. — Ты всегда был слишком упрям, чтобы делать то, что лучше для тебя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96