Один за другим перед ним появлялись образы Тесс, словно он перелистывал страницы альбома.
Бледное лицо девушки, испачканное грязью с его огорода. Выражение восторга на ее лице, когда она научилась доить козу. Нежная улыбка, появлявшаяся на губах Тесс, когда она говорила о своем ребенке. Ее волосы, светящиеся на солнце, как начищенная медь, когда он рисовал ее на лугу. Бедра девушки, покачивающиеся при ходьбе, и ветер, вздымающий подол ее юбки. И ее глаза, говорящие ему, как много он для нее значит.
Александр вспомнил дни, когда в бреду Тесс испуганно вскрикивала и рыдала. Он будто услышал ее мягкое мурлыканье и ее разговоры с животными. Ее смех.
Тесс принесла смех в его одинокий, опустевший дом, она придала цель его жизни.
— ВЫ НУЖНЫ МНЕ… МОЙ ДРУГ, МОЙ ТОВАРИЩ, МОЙ ЗАЩИТНИК.
Раздался душераздирающий крик, эхом отозвавшийся в доме, заглушивший даже завывание ветра. Александр резко вскинул голову, и все внутри у него похолодело от страха. Он нужен ей, а его нет рядом. Он здесь, в библиотеке, беспомощно ходит взад и вперед и поминутно сморит на часы.
Александр выпрямился и, отойдя от камина, бросился из библиотеки в коридор. Генри попытался было удержать его, но Александр, оттолкнув его руку, выругался, и стал стремительно подниматься по лестнице.
Когда он рывком открыл дверь, его взгляд сразу же нашел Тесс. Она сидела на кровати, упершись спиной о подушки. Жанетта сидела на стуле в ногах кровати. Леони же сидела на кровати рядом с Тесс и держала ее руку.
Белая сорочка девушки, мокрая от пота, прилипла к ее телу. При свете лампы Александр видел, что выступающий живот Тесс и ее нижняя часть тела накрыты тонкой простыней. И сейчас, когда уже начались роды, девушка выглядела так же, как и несколько часов назад, когда он видел ее последний раз. Александр посмотрел на лицо Тесс, и сердце его сжалось от боли. Она выглядела такой уставшей, беззащитной и подавленной.
— Тесс? — позвал ее Александр.
Девушка открыла глаза и улыбнулась ему, но улыбка получилась вымученной и не коснулась ее глаз.
— У меня все в порядке, — сказала Тесс.
И вдруг лицо ее исказила гримаса боли, одной рукой она потянулась к животу, а другой — сжала руку Леони.
— Опять, — задыхаясь, произнесла девушка, вцепившись в руку Леони, как за спасательный круг.
Жанетта поднялась со стула и, приподняв простыню, заглянула под нее. Из-за ее спины Александр ничего не видел, кроме изгибающегося дугой тела Тесс. И еще он услышал крик девушки. Она кричала от дикой боли. В голове его с бешеной скоростью пронеслись вопросы:
— Что же происходит? Как долго еще Тесс терпеть все это? Чем же он может помочь ей?
Раздался строгий голос Жанетты:
— Не тужься! Тесс, не надо тужиться! Еще не время!
Александр обошел кровать с другой стороны и взял руку Тесс. Девушка обхватила его руку своими пальцами, сжав ее с такой силой, о какой Александр даже не подозревал. Секунды ползли мучительно медленно, пока, наконец, боль не стихла. Тесс обессиленно откинулась на подушки и отпустила руку Александра. Он принялся сжимать и разжимать свои онемевшие пальцы, пытаясь снова вернуть их к жизни.
— Долго еще? — Голос Тесс превратился в хриплый шепот.
— Скоро, — ответила Жанетта, опуская простыню. — Схватки становятся все чаще. Потерпи еще немного. Она взглянула на Александра. — Тебе нечего здесь делать, — строго сказала она ему. — Марш отсюда.
— Нет.
— Александр, не спорь со мной. Здесь не место для мужчины. Уходи.
— Я никуда не уйду. Взгляды их встретились.
Три года назад ему вот так же приказали уйти. Он послушался, и Анна-Мария умерла.
— На этот раз я никуда не уйду, — повторил Александр.
Жанетта сердито посмотрела на него, но он не сдвинулся с места.
— Очень хорошо, — согласилась она наконец, — только не путайся под ногами.
Но тут Тесс схватил следующий приступ, и спор был закончен. Александр взял руку девушки, обмыл лицо ее прохладной водой, стараясь не думать о том, что может произойти.
Жанетта опустила, наконец, простыню со словами:
— А вот теперь, пора.
Леони вскочила на ноги. Отпихнув Александра в сторону, женщины подтащили Тесс к краю кровати и, расставив ее обнаженные ноги в стороны, опустили их на покрытый простыней пол. Жанетта передвинула свой стул, поставив его прямо напротив девушки. Леони стояла рядом с чистыми простынями.
Александр видел, как Тесс откинулась назад, оперевшись о локти. Лицо ее покраснело от напряжения. Жанетта говорила девушке:
— Тужься, когда боль станет нестерпимой. Не раньше!
Тесс закричала, голова ее откинулась назад, лицо исказили боль и мучения. Воображение Александра стало рисовать страшные картины, и он с силой помотал головой, чтобы избавиться от них.
Весь последующий час Александр мучился от боли Тесс, как от своей собственной. И он хотел бы разделить с ней эту боль. Он произносил исступленные бессвязные молитвы. Когда девушка обессиленно падала на постель в перерывах между схватками, Александр садился рядом и брал ее руку. Видя, как с каждыми новыми схватками Тесс становится все более и более измученной и утомленной, он понимал, что никогда еще в жизни он не был столь беспомощным и бессильным чем-либо помочь ей.
Жанетта велела Тесс тужиться еще, но девушка лишь устало прошептала:
— Не могу. Больше не могу.
— Тесс, ты должна.
Тесс покачала головой и отказалась садиться.
— Не могу… слишком устала.
Жанетта бросила на Александра встревоженный взгляд и сказала:
— Она не должна прекращать этого сейчас. Она должна стараться.
Не оставляя ни минуты на беспокойства о том, что может произойти, Александр приподнял Тесс и, поддерживая ее спину рукой, заставил принять сидячее положение.
— Тесс, ты должна продолжать, — сказал он ей твердо.
Девушка снова покачала головой.
— Я не хочу больше этого делать. Это так больно…
— Я знаю, что больно, но ты должна набраться храбрости.
— Я устала. Не могу.
— Ты должна, petite.
Александр осторожно вытер рукавом пот со лба девушки.
— Тужься, — велел он ей, когда девушка закричала от боли очередных схваток.
Она попыталась было откинуться назад, но руки Александра держали ее крепко.
— Тужься, — приказал он.
— Не могу.
Александр должен был убеждать Тесс попытаться еще раз и сказал первое, что пришло ему в голову.
— Тесс, если ты не начнешь тужиться, я пойду в конюшню, выведу эту ослицу и верну ее назад тому крестьянину.
— Вы не сделаете этого.
— Mais oui, я сделаю это.
Девушка посмотрела в лицо Александру и на ее изможденном лице мелькнуло выражение недоверия. Снова пришла боль, и она застонала, пытаясь преодолеть ее.
— А потом, — продолжил Александр, не удовлетворенный слабыми усилиями Тесс, — я сверну шею твоей гусыне, ощиплю ее и зажарю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101