— Прекрасно. Можете ничего не предпринимать, шериф. Но когда судья будет здесь, я добьюсь, чтобы всех этих девушек привлекли к судебной ответственности. Больно уж ловко проделан трюк с кошельком; Диксиане одной ни за что бы не справиться. Они действовали сообща, я это точно знаю. И та шлюха, что у вас на руке висит, тоже участвовала.
Кейн схватил скотовода за горло; стул, на котором тот сидел, с пронзительным скрипом отлетел в сторону. Кристал, охнув, бросилась к Маколею в надежде помешать ему придушить Джеймсона, Она не знала, что больше взбесило Кейна — угроза Джеймсона привлечь ее к судебной ответственности или то, что он обозвал ее шлюхой. Маколей, не обращая внимания на девушку, мертвой хваткой сжал горло ее обидчика.
— Вы что, шериф? — хватая ртом воздух, прохрипел скотовод. — Хотите убить меня? Девицы прикарманили мои деньги, а вы обращаетесь со мной, как с преступником!
Благоразумие вернулось к Маколею, и он разжал пальцы, потом взглянул на Кристал, как бы взвешивая все обстоятельства.
Девушка почувствовала, как от лица отливает кровь. Если ее сочтут сообщницей Дикси, судья наверняка потребует, чтобы шериф справился у властей по месту их последнего жительства, не уличены ли они там в каких-нибудь преступлениях. Кейн вынужден будет телеграфировать в Нью-Йорк, и тогда все кончено. В лице Маколея читалась безысходность.
— Пойдем, — обратился он к Диксиане неестественно резким голосом. — Придется посадить тебя в тюрьму.
— О Боже… — всхлипнула Диксиана, закрыв лицо ладонями.
Кристал оцепенела. Разве может она спокойно наблюдать, как Диксиану уводят в тюрьму? Дикси невиновна. Но ведь если Кейн позволит ей остаться на свободе, Джеймсон добьется, чтобы наказали всех троих девушек, и тогда уж их не спасут никакие мольбы и объяснения.
— Нет, подожди! — задыхаясь, крикнула она Маколею, понимая, что, возможно, губит себя. — Кейн, ты же знаешь, что у этого человека нет веских доказательств против Дикси. Не делай это из-за меня… — Раздираемая отчаянием, Кристал приподняла платье и стала выдергивать вшитые в подол нижней юбки свои золотые монеты. — Вот, — проговорила она дрожащим от волнения голосом, поворачиваясь к скотоводу, — забирай деньги и уходи отсюда. — Девушка швырнула Джеймсону семь золотых монет.
— Этого мало, — недовольно проворчал скотовод-
— Но у меня больше ничего нет!
Кейн забрал у Джеймсона монеты и вложил Кристал в ладонь. Девушка собиралась воспротивиться, но он, оттащив ее в сторону, предупредил:
— Не вмешивайся. Это дело чревато большими неприятностями, чем оно того заслуживает.
Кристал пристально посмотрела на него. Маколей пытается защитить ее. Даже ценой свободы Дикси. И если Кейн готов признать Дикси виновной в воровстве наосновании косвенных улик, как же он поступит когда на глаза ему попадется объявление о розыске ее приметами? Кристал охватила паника. Кейн обезумеет от ярости.
— Ты не можешь так поступить с Дикси, Кейн. Не можешь, — беспомощно прошептала девушка с мольбой в глазах. — Онани в чем не виновата. Ты же знаешь, она не занимается воровством.
— Я этого не знаю. Мне известно одно: Диксиана работает в салуне, а такие девушки не гнушаются красть деньги у клиентов. — Онвзглянул на Кристал. — Ты к данному инциденту не имеешь никакого отношения, и я не позволю Джеймсону втягивать тебя в это дело.
Потрясенная, ошеломленная несправедливостью происходящего, Кристал растерянно наблюдала, как Кейн шагнул к Диксиане и взял ее под локоть. Дикси плакала; Кристал почувствовала, что и ее глаза наполняются слезами. Значит, она просто грезила наяву. Вот она и получила подтверждение тому, что надежды найти понимание в Маколее, вера в его помощь — это лишь плод ее фантазии. Несбыточная мечта. Она обманывала себя мыслью, что из любви к ней Кейн поступится чувством долга, сумеет побороть в себе человеческие слабости. Узнав, в чем ее обвиняют, он отреагирует так же, как и любой смертный. А взявшись исполнять обязанности шерифа, он уже неоднократно доказал, что долг блюстителя правопорядка Для него превыше всего. И ему тем легче будет повиноваться чувству долга, когда он увидит объявление с ее приметами.
Кристал молча провожала глазами покидавших салун Диксиану и Кейна. Ее маленькое, легко уязвимое сердечко одевалось в ледяную броню. Она открылась Кейну, позволила ему на короткое мгновение заглянуть ей в душу, но больше подобной глупости не повторится. Случай с Дикси послужил ей хорошим уроком. От Кейна лучше держаться подальше. Хоть и поклялась не покидать Маколея, придется нарушить обещание и попытаться исчезнуть из его жизни.
Пусть ей будет тяжело и одиноко, но она должна бежать. Выбора у нее нет.
— Что теперь с ней будет? — услышала Кристал за спиной шепот Айви.
Бледная, опустошенная, она повернулась к мулатке
— Не знаю.
— Смилуйся, Боже… это же погубит Дикси… Кристал была полностью согласна с Айви. Ее судьба — яркий тому пример.
Глава 20
— Боже, хладнокровнее мужчины я еще не встречала! — Дикси, стоявшая на цыпочках, опустилась на полную ступню. Кейн отошел от решетки.
— Дикси, дорогая, — он сложил на груди руки, — пойми, таким образом ты все равно не выйдешь из тюрьмы. Будем ждать судью; ему решать.
Дикси заплакала; слезы лились из ее глаз под аккомпанемент причитаний и театральных вздохов. Кейна ее рыдания вовсе не растрогали.
— Да ладно тебе, — небрежно бросил он, — Все утрясется.
— Утрясется, как же! Посадил меня в тюрьму! Держишь в этой вонючей камере!
— В вонючей камере? Дикси, до тебя тут не было обитателей! — насмешливо фыркнул Кейн.
— Ты — жестокий, бессердечный человек. Ну что я должна сделать, чтобы ты меня выпустил отсюда? — Она обратила к нему покрасневшее от слез лицо. — Я на все согласна.
Кейн покачал головой. В глазах Диксианы засквозила обида. Она отвернулась и решительным движением отерла мокрые щеки.
~ Ты не хочешь меня, потому что я чуть старше остальных девушек? Поэтому, да? Считаешь меня старухой, да? — Последний вопрос она произнесла шепотом, словно говорила о покойнике.
— Ты — красивая женщина, — с нежностью в лосе отозвался Кейн. Диксиана молчала, и тогда он, просунув руку через решетку, тронул ее за плечо. — Знаешь, Дикси, были времена, я охотился за бандами в районе Уинд-Ривер и за ночь с такой женщиной, как ты, платил целое состояние.
Дикси покосилась на него, шмыгнув носом. Кейн дал ей свой платок.
— Просто сейчас я ни на кого не смотрю, вот и все. Из-за Кристал. Мне нужна только она.
— Ты ее любишь?
Кейн молчал, словно этот вопрос давно уже не давал ему покоя.
— Не знаю, любовь это или что-то еще, — наконец тихо заговорил он, — но, кроме нее, мне никто не нужен. — Его лицо просветлело. — Не ной, Дикси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102