– Прибереги свое остроумие для другого случая, Дэн. Так мы едем, мистер О’Брайен?
Проводив Эдварда и Пола, доктор в задумчивости прошелся по кабинету. Потом вдруг рассмеялся и, подхватив свой чемоданчик, вышел на улицу.
Мужчины скакали бок о бок. Эдвард был мрачнее тучи, но Пол, казалось, этого не замечал; он с любопытством смотрел по сторонам.
– Скажите, мистер Ганновер, у вас в Техасе коричневый цвет всегда преобладает? – с вежливой улыбкой обратился Пол к своему спутнику.
– Нет, – пробурчал тот в ответ.
– А вы знаете Тори? – полюбопытствовал Пол.
– Да. Мы встречались как-то.
– Я не видел ее уже два года. Но не проходило и дня, чтобы я о ней не думал. Теперь, когда она совсем близко, я с трудом сдерживаю нетерпение. Не могли бы мы ехать немного побыстрее, мистер Ганновер?
Эдвард смерил соперника холодным взглядом. Его душил гнев, но лицо оставалось бесстрастным. Пришпорив лошадь, он пустил ее в галоп, и теперь Пол О’Брайен едва поспевал за ним на своем муле.
Прибыв на ранчо миссис Андерсон, мужчины спешились, Эдвард тотчас же взбежал на крыльцо и постучал в дверь. Им открыла Матушка. Увидев Эдварда, старушка просияла.
– Как вовремя ты меня навестил, – проговорила она. Заметив незнакомца, Эллис бросила на Эдварда вопросительный взгляд.
– Это Пол О’Брайен, – сказал Эдвард. – А это бабушка Виктории, миссис Андерсон.
– О… Мистер О’Брайен, я давно хотелось с вами познакомиться. – Матушка снова улыбнулась.
Пол с ответной улыбкой отвесил галантный поклон.
– Я бесконечно счастлив, миссис Андерсон. Бабушка Тори – всегда мой друг.
Эдвард, стоявший за спиной гостя, презрительно усмехнулся.
– Проходите, джентльмены. – Эллис распахнула перед мужчинами двери и провела их в гостиную. – Устраивайтесь, чувствуйте себя как дома. Я поднимусь за Викторией.
Но ни Эдвард, ни Пол не стали садиться.
– Я немного волнуюсь, – пробормотал Пол. – Интересно, Тори сильно изменилась?
В этот момент вернулась Матушка.
– Она сейчас спустится. Я не сказала ей, что вы здесь, мистер О’Брайен. Пусть это станет для нее сюрпризом.
– Пожалуйста, называйте меня Пол, миссис Андерсон.
– Хорошо, Пол. У меня такое чувство, что мы давно знакомы. Внучка много о тебе рассказывала.
Пол не спускал глаз с двери; он с нетерпением ждал появления Виктории.
– Эдвард, иди сюда и посиди со мной рядом, – сказала Матушка. Эдвард подошел к ней и сел. – Как вы с Полом встретились?
– Я встретил мистера О’Брайена в городе и предложил проводить его до вашего ранчо, – ответил Эдвард.
– А где твои вещи, Пол? – спросила старушка.
– Я оставил их в гостинице, мэм, – пробормотал Пол, глядя на дверь.
– Я пошлю кого-нибудь за ними, – продолжала Матушка. – Ты, Пол, останешься у нас.
– Я счастлив принять ваше любезное приглашение, миссис Андерсон.
Тут на лестнице послышались шаги, и через несколько секунд на пороге появилась Виктория. На ней было белое платье с мелкими голубыми цветочками, а золотистые волосы рассыпались по плечам. В следующее мгновение девушка увидела Пола, и в глазах ее блеснули слезы.
– Пол, – прошептала она, – о, Пол… – Виктория бросилась в объятия молодого человека. Он прижал ее к груди и закружил.
– Тори, – бормотал Пол, – Тори, любовь моя… – Он поцеловал Викторию, потом чуть отстранился и, глядя ей в лицо, проговорил: – Я приехал сразу, как только смог, дорогая. Я чуть с ума не сошел от беспокойства за тебя.
– Пол, я очень за тебя переживала.
Он сверкнул белозубой улыбкой.
– Мы не должны больше разлучаться, Тори. Когда я возвратился домой, мне рассказали обо всем… Я едва не сошел с ума от беспокойства.
За плечом Пола Виктория заметила Эдварда. Он вперился в нее взглядом.
– Дай мне разглядеть тебя. – Пол снова улыбнулся. – Когда я уезжал на войну, ты была хорошенькой девочкой, а теперь передо мной прелестная женщина.
– С вашего разрешения я поеду домой, – сказал Эдвард, поднимаясь со стула.
Виктория задержала на нем взгляд. Присутствие Эдварда очень ее тревожило.
Эллис Андерсон, молча наблюдавшая за молодыми людьми, внезапно проговорила:
– Будет лучше, Эдвард, если ты побудешь с нами еще немного. Останься на ужин. С твоей стороны было очень любезно привезти к нам Пола. Так ты останешься?
– Конечно, вы должны остаться, – сказала девушка.
– Хорошо, если вы настаиваете. – Эдвард по-прежнему не сводил глаз с Виктории.
– Значит, решено, – промолвила Матушка. – Не хотите ли выпить чего-нибудь, джентльмены? До ужина у нас еще не меньше часа.
– Я бы не отказался от бренди, – пробормотал Эдвард.
– Пол, ты добирался сюда через пролив? – поинтересовалась миссис Андерсон.
– Да, мэм, – кивнул Пол. – Морское сообщение уже открыто. – Молодой человек усадил Викторию в кресло и сел рядом с ней на пуфик. – Тебе, наверное, было ужасно трудно, дорогая, путешествовать по суше.
Виктория посмотрела в его сияющие голубые глаза и с улыбкой ответила:
– Не очень трудно. Бодайн хорошо обо мне заботился.
– Как он?
– У него все хорошо. Он уехал на несколько дней в западную часть штата, и мы со дня на день ждем его возвращения.
– А как Бунтарь?
Девушка рассмеялась.
– Он все такой же непредсказуемый! До сих пор никого не подпускает к себе.
– Скажу по секрету, я велел ему не подпускать к тебе других мужчин. – Пол тоже рассмеялся.
– Он выполнял твой приказ, дорогой Пол. Как твои родители?
– У них все в порядке. Они велели тебе кланяться.
– Ты видел нашу плантацию?
Пол взял Викторию за руку и проговорил:
– Не могу передать тебе, что я испытал, когда увидел ваш прекрасный дом сожженным дотла. Но не волнуйся, Тори, обещаю, что восстановлю его со временем.
– Не знаю, Пол. Возможно, все будет, как ты говоришь. Надеюсь.
Эдвард осушил стакан, и Матушка налила ему еще. У него внутри все клокотало. Он хотел уйти, но не мог.
– У меня для тебя много новостей, Тори, – продолжал Пол. – Мосс вернулся на вашу плантацию. Он живет в одной из хижин и регулярно косит траву на лужайке, а также стрижет кустарник. Мосс просил передать тебе, что будет выполнять свою работу. Он ждет тебя.
– А как Бекки? – спросила девушка.
– Она с Моссом. Бекки клянется, что уничтожит всю армию янки, если ее малыш не вернется невредимым.
При упоминании о янки Виктория посмотрела на Эдварда. Он ответил ей свирепым взглядом, и она поспешно перевела глаза на Пола.
– Как они живут, Пол? Чем питаются?
– Тебе не нужно беспокоиться за них, дорогая. Мой отец уговорил Мосса зарезать борова, одного из тех, что Бодайн припрятал на болотах. У них есть огород и коровье молоко. И еще Мосс рыбачит.
Виктория с облегчением вздохнула.
– Я очень рада. Все это время я тревожилась за них, но не могла ничем помочь. Мне следовало бы знать, что твой отец не забудет про них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93