- Это нарушило бы права личности, - говорит третье.
- Какие права?
- Право ослепить нас, разумеется. Что ты за варвар?
- Нет-нет, я не настаиваю...
- Спасибо.
- Благодарю.
- Очень признательно.
- Что нужно от нас? - спрашивает Гор.
- Вы вдвоем должны схватить моего пациента и держать его, пока я буду оперировать.
- Зачем?
- Они не могут потерять сознания, а анестезия на них не действует.
- Ты хочешь сказать, что будешь оперировать их просто так? Довольно оригинальный способ, не правда ли?
- Да. Вот поэтому вы мне и нужны: пациент должен быть лишен возможности двигаться, а они очень сильны.
- Но зачем тебе вообще это делать?
- Потому что они так хотят. Это - условленная плата за их труды.
- Зачем? Чтобы быть зрячими несколько недель? А потом - на что тут вообще смотреть? Пыль, темнота и несколько хилых огоньков...
- Норны хотят посмотреть друг на друга и на свои инструменты. Они величайшие искусники во Вселенной.
- Да, я хочу опять взглянуть на пустую иголку - если ДУЛЬП не потеряла ее.
- А я - на свой любимый гульт.
- А я - на когтистый фитиль.
- То, чего они желают, стоит ужасной боли, но зато им будет что вспомнить на много веков вперед.
- Да, воспоминания стоят того, - говорит одно из созданий, - только не я первый!
- И не я!
- И не я!
Принц раскладывает в воздухе свои инструменты и указывает пальцем.
- Вот этот, - говорит он, и начинается крик. Генерал отключает на несколько часов свой слух и большую часть человечности. Гору вспоминаются забавы его отца, а также славный город Лигламенти, что на Д'донори. Рука Принца тверда.
...Дело сделано, на созданиях - бинты, которые им пока нельзя снимать. Все трое стонут и причитают. Принц вытирает руки.
- Спасибо тебе, Принц-Который-был-Хирургом, - плачет одно из созданий.
- ...за то, что ты сделал для меня.
- ...и для меня.
- Не за что, мои прекрасные Норны. Спасибо вам за отличный жезл.
- О, это пустяки.
- ...Дай нам знать, когда тебе понадобится еще один.
- ...И цена будет той же.
- Итак, я ухожу.
- До свиданья.
- Прощай.
- Привет.
- Хорошего вам зрения, друзья мои.
И Принц обнимает Гора и Генерала, направляясь в Марачек, до которого, впрочем, лишь один шаг.
Позади них раздаются новые причитания, а затем быстро и неистово творятся самые нормальные и обычные для Норнов вещи.
Но прежде чем они возвращаются в Цитадель, Гор незаметно вынимает голубой жезл из ножен на поясе Принца. Ибо он знает, что это такое.
Это - точное подобие оружия, которым солнцеглазый Сет бился с Безымянным тысячу лет назад.
ИСКУШЕНИЕ СВЯТОГО МАДРАКА
У Мадрака единственный шанс пережить нападение: он бросает свой посох и ныряет вперед и вниз. Это мудрое решение.
Он счастливо избегает пса, когда тот прыгает и перекусывает посох.
Рука Мадрака задевает странную перчатку, которой забавлялась тварь.
Внезапно он успокаивается, он уверен теперь в своей непобедимости. Эта уверенность - нечто такое, чего не мог дать ему даже наркотик.
Он быстро натягивает перчатку на правую руку. Пес разворачивается к нему, а Тифон встает на дыбы. Черная тень падает между Мадраком и псом. Щекоча и шевелясь, перчатка достигает локтя Мадрака, расползается по спине и груди.
Пес бросается вперед и воет, натолкнувшись на тень черной лошади. Одна из его голов безжизненно падает, но другие продолжают рычать.
- Отправляйся же, Мадрак, - говорит Тифон. - Я займусь этой тварью, а затем последую за тобой.
Перчатка растет, скользит по левой руке, покрывает голову, грудь и достигает пояса.
Мадрак, и прежде могучий, вдруг тянется вперед и под его правой рукой камень рассыпается в пыль.
- Я не боюсь его, Тифон. Я сам его уничтожу.
- Именем моего брата приказываю тебе - уходи!
Склонив голову, Мадрак отступает во тьму. Позади него шум яростной схватки. Он идет логовом минотавра, пробирается вверх по бесчисленным и бесконечным коридорам.
Бледные твари с полупрозрачной кожей и сверкающими зелеными глазами встают на пути Мадрака, но его руки легко убивают их.
Он идет дальше, и новые порождения лабиринта выходят из его сумрачных глубин, но на этот раз он не убивает, а говорит им:
- Неплохо бы вам задуматься над тем, что вы имеете нечто, которое может противостоять распаду ваших тел - условимся именовать этот гипотетический элемент душой - для удобства аргументации. Предположим, что...
Но они нападают на него, и он вынужден убить их.
- Жаль, - вздыхает он и повторяет литанию Возможно Подлинной Смерти.
Поднявшись наверх, он наконец приходит в назначенное место. И стоит там. У Врат Преисподней. На Валдике...
- Ад был ужасен, - говорит он. - А ведь я почти непобедим. Странно, эта старая вещь - перчатка Сета?.. Почему же она лишь наполовину покрывает меня... Или я - в большей мере человек, чем был Сет? - Он переводит взгляд на свой живот и усмехается. - А, может быть, и нет. Но какая мощь в этой штуке... Могущество! Привести к повиновению развращенных и попытаться обратить их - может, для того она и оказалась на моей руке. Божественен ли Тот? Не знаю. Но желал бы знать. Если Тот божественен, на меня падет грех... Он приказал, а я не исполню... Если, конечно, именно это не было его тайным желанием... - Смотрит на свои руки, обтянутые перчаткой. - Моя сила сейчас безмерна. Как я использую ее? С этой штуковиной можно обратить весь Валдик, было бы только время. Но он приказал мне иное... - Улыбается. Перчатка не закрывает его лица. - Что, если он все-таки божественен? Сыновья, порождающие собственных отцов, вполне могут быть благими. Мне вспоминается миф об Эдеме. Эта перчатка подобна Змею и еще... ну чем не Запретный Плод?.. - и пожимает плечами. - Но сколько добра можно сделать... Нет! Это ловушка! Но я мог бы вбить Слово в их головы... И я сделаю это! Правда, «зев Ада широк», как говорит Фрамин, но чего только Фрамин не говорит...
Когда он уже собирается уходить, его подхватывает вихрь, высасывающий слова из горла, и швыряет в пустой и холодный колодец.
Позади него слились в схватке тени, широко распахнутый зев Валдика исчезает, и Принц призывает Мадрака к себе.
РАСКАТЫ ГРОМА
...Но Оаким-скиталец уже одел сандалии и поднимается над плитами пола - он стоит в потоках воздуха, он смеется. От каждого его шага за пределы храма разносится грохот и смешивается снаружи с ударами начинающейся грозы. Воины и молящиеся падают ниц.
Оаким взбегает по стене и останавливается. Подошвы его упираются в потолок.
Зеленая дверь возникает за спиной Фрамина. Оаким спускается и шагает в нее. Фрамин следует за ним.
- Аве? - робко напоминает один из жрецов. Одурманенные копьеносцы поворачиваются к нему и разрывают его на куски.
Когда-нибудь, спустя века, могучее воинство отправится на поиски Священных Сандалий.
...А пока - алтарь пуст. Идут вечерние дожди.
ТОТ, КТО ПОЛУЧАЕТ ЖЕЗЛ
На Марачеке, в Цитадели, стоят они все, и головы их кружатся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35