Оно растет посреди огня, пыли и распада, растет, пока его очертания не становятся различимыми. Это тень черной лошади.
Она продолжает расти, пока не достигает размеров континента.
Поднимаясь на дыбы, темная лошадь встает надо всем. Она увеличивается и растет до тех пор, пока обломки всей планеты не оказываются внутри нее. Затем по ее контуру возникает огонь. И - внутри этого сверкающего силуэта нет ничего. Вообще ничего.
Затем огни опадают, и тень съеживается и уходит, уходит, убегая по бесконечному, абсолютно пустому коридору. Пустота.
Мира как не бывало. Он сгинул, окончился, уничтожен, и безымянная Вещь-что-кричала-в-ночи - исчезла вместе с ним. Исчез и Тифон.
В голове Фрамина проходит давняя полузабытая строка: «Die Loft ist kohl und es dunkelt, und ruhig fliesst der Rein». Он не помнит, откуда она, но ощущение ему знакомо.
Сжимая пламя рубина в поднятой руке, он преследует бога Смерти.
КОРАБЛЬ ДУРАКОВ
Медленно, медленно пробуждается прикованный к стальной плите Сет, и яркие огни возле самых глаз терзают его, словно раскаленные иглы... Он слабо стонет и делает попытку освободиться.
Его доспехи исчезли, слабое сияние в углу может быть, а может и не быть звездным жезлом, сандалий его не видно.
- Привет, Разрушитель, - слышит он голос. - Считай, что тебе повезло.
- Мадрак?..
- Да.
- Я не вижу тебя. Эти огни...
- Я стою за твоей спиной, а эти огни - только для того, чтобы ты не мог уйти в фугу прежде, чем мы тебе позволим.
- Не понимаю.
- Внизу сейчас битва. Я наблюдаю за ней через иллюминатор. Кажется, ты берешь верх. Вот-вот опять ударит Молот-что-разбивает-солнца, и ты, конечно, уйдешь от него, как и в прошлый раз, - ты же мастер фуги. Вот почему мы смогли подобрать тебя несколько минут назад - именно так и поступил Анубис в давно минувшие дни. И сейчас все повторится так же, как было тогда. Смотри! Осирис бьет, и молот начинает падение... Анубис! Там что-то не так! Что-то меняется!!! Молот... он исчез...
- Я вижу, - отвечает знакомый лай. - И Осирис тоже исчез. Стальной Генерал постарался на славу.
- И что теперь будем делать?
- Ничего. Вообще ничего. Дело оборачивается даже лучше, чем мы надеялись. Появление Сета посредством фуги свидетельствует, что вскоре произойдет какой-то катаклизм. Не так ли, Сет?
- Так.
- Твой последний удар, несомненно, уничтожит этот мир?
- Вероятно. Я не остался досматривать.
- Да, да, мир гибнет, - подтверждает Мадрак.
- Прекрасно! Сет у нас, Осириса больше нет, а Стальной Генерал не сможет нас преследовать. И положение Тота изменилось в нашу пользу. Аве, Мадрак, новый Повелитель Дома Жизни!
- Спасибо, Анубис. Не думал я, что все окажется так просто, но что с Безымянным?
- В этот раз оно наверняка погибло. Кстати, что с ним, Сет?
- Не знаю. Я ударил его в полную силу жезла.
- И этим окончательно развязал нам руки. Послушай, Сет, мы не желаем зла ни тебе, ни твоему сыну Тоту. Мы даже освободим тебя, хотя могли бы оставить умирать...
- Тогда к чему эти оковы?
- Потому что я знаю твой нрав и твою силу, и хотел бы договориться с тобой, прежде чем дать свободу. А ты мог и не пожелать этого, вот нам и пришлось кое-что придумать. Я хочу разговаривать с Тотом через тебя...
- Анубис! - кричит Мадрак. - Посмотри на разрушенный мир! Над ним тень!
- Это Тифон!
- Да. Но что он делает?
- Сет, ты не знаешь?
- Это означает, что я не смог убить Безымянное и где-то посреди руин оно все еще кричит в ночи. Тифон завершает мою работу.
- Там огонь, Анубис, и - пустота! Я не могу на это смотреть...
- Скагганакская Пропасть!
- Да, - усмехается Сет. - Тифон и есть Скагганакская Пропасть. Он изгоняет Безымянное из Вселенной.
- Что такое Безымянное?
- Бог, - отвечает Сет, - древний бог, который не допустил бы рядом с собой ничего божественного.
- Я не понимаю... - говорит Мадрак.
- Он шутит. Но что с Тифоном? Как договориться с ним?
- Этого не понадобится, - говорит Сет. - То, что он сделал, вероятно, изгнало за пределы Вселенной и его самого.
- Тогда мы победили, Анубис! Мы победили! Тифон был твоим единственным страхом, не так ли?
- Да. Теперь Средние Миры - мои, навечно!
- И мои, не забывай!
- Я и не забываю. Итак, Сет, - видишь, как сошлись звезды, - присоединишься ли ты к нам? Ты будешь правой рукой Анубиса, а твой сын может стать Регентом. Он сам выберет себе дело, ибо я ценю его мудрость. Что скажешь?
- Я должен подумать, Анубис.
- Думай, я не тороплю. Но пойми, что теперь я непобедим.
- А ты пойми, что в битве я победил Бога.
- Это не мог быть Бог, - кричит Мадрак, - или Он не был побежден!
- Нет, - говорит Сет. - Ты видел Его. Ты видел Его силу. И даже теперь Он не умер. Он только в изгнании.
Мадрак опускает голову и закрывает лицо руками:
- Я не верю тебе! Я не могу...
- Но это правда, и ты сделал это вместе со мной, трусливый святоша, нечестивый отступник!
- Замолчи, Сет! - лает Анубис. - Мадрак, не слушай его! Он видит, что ты слаб, он видит слабости всех, с кем сталкивается. Он старается вовлечь тебя в такое сражение, где ты будешь бороться с самим собой и погибнешь, раздавленный виной, которую он тебе придумает. Не слушай его!
- Но что если он говорит правду? Я был рядом, но бездействовал, я даже получил выгоду...
- Вот именно, - говорит Сет. - Свою вину я несу с гордостью. А ты был рядом и наблюдал, и подсчитывал, когда тот, кому ты служишь, был поставлен на колени...
Страшный удар Анубиса оставляет кровавый след на его щеке.
- Я понимаю так, что ты ответил на мой вопрос. Ты подумал и пытаешься натравить на меня Мадрака. Не выйдет. Он не столь легковерен - не правда ли, отец?
Мадрак не отвечает, и взгляд его устремлен в пустоту пространства за иллюминатором.
Сет пытается сбросить оковы, но освободиться не в силах...
- Анубис! За нами погоня!
Анубис отступает от Сета, исчезая в темноте. Огни по-прежнему пронзают глаза.
- Это Колесница Десяти, - говорит Анубис.
- Леди Исида? - спрашивает Мадрак. - Зачем ей за нами гнаться?
- Сет когда-то был ее возлюбленным. А может быть, и сейчас остается. А, Сет? Как у тебя с ней?
Но Сет молчит.
- Колесница приближается, - напоминает Мадрак. - Насколько сильна Красная Ведьма?
- Не так уж она и сильна, раз боялась своего старого Повелителя, Осириса, веками избегая его - а ведь я никак не слабее Осириса. Женщине нас не победить - тем более сейчас, когда мы зашли так далеко!
Мадрак что-то бормочет и вдруг, опустив голову, начинает бить себя в грудь.
- Прекрати! Не становись смешным!
Но Сет смеется, и Анубис, рыча, поворачивается к нему.
- Вот за это я вырву твое сердце!
Сет поднимает кровоточащую левую руку, которую только что высвободил, и протягивает перед собой.
- Попробуй, пес! Одна твоя рука против моей! Твой посох и любое другое оружие против левой руки Сета! Подойди поближе! - глаза его сверкают, как солнца, и Анубис отступает. Огни продолжают слепить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35