К числу
таких людей относятся все Имя-носящие.
Мне не хотелось использовать энерговвод до тех пор, пока я не узнаю
что-либо о своем враге. Поэтому я не стал пытаться подсушить насквозь
промокшие одежду и ботинки и по-прежнему шагал вперед. Посох - в левой
руке, правая свободна, чтобы в любой момент можно было выхватить лазер.
Однако, пока никто не пытался на меня напасть. Более того, уже давно
ни одно живое существо не попадалось мне на глаза.
Я шел вперед до наступления темноты, преодолев за день, наверное,
миль двадцать. Воздух был по-прежнему пропитан влагой, но дождь так и не
пошел. Я обнаружил небольшую пещерку на склоне одного из холмов, забрался
внутрь, расстелил пленку - кусок прочного пластика размером десять на
десять футов и толщиной в три молекулы - чтобы защитить себя от грязи и
сырости, поел всухомятку и заснул с пистолетом под рукой.
Утро было столь же уныло, как и весь предыдущий день, а туман стал
почти непроницаемым. Я подозревал, что все это неспроста, и двигался с
удвоенной осторожностью. Но если враг рассчитывал потрясти меня туманом,
пробирающим до костей холодом и отчуждением некоторых моих зверушек, то он
ошибался. Подобные неудобства лишь раздражают меня, укрепляя мое желание
добраться до их источника и покончить с ним поскорее.
Весь второй день прошел довольно однообразно: я взбирался на вершину
очередного холма, затем спускался вниз и брел к следующему. Однако, ближе
к вечеру, у меня появился попутчик.
Слева от меня загорелся огонек, который стал двигаться параллельным
курсом. Он парил на высоте от двух до восьми футов над поверхностью земли,
а цвет его менялся от бледно-желтого до белого. Расстояние между ними
колебалось от 20 до 100 футов. Время от времени он исчезал, но всегда
возвращался. Может, это блуждающий огонек, посланный заманить меня в
какую-нибудь расщелину или бездонную трясину? Возможно. И все же я был рад
его появлению - гораздо приятнее идти вдвоем.
- Добрый вечер, - сказал я. - Между прочим, я иду, чтобы прикончить
того, кто тебя послал.
- Однако, возможно, ты и в самом деле всего лишь болотный огонек, -
добавил я. - В таком случае, можешь пропустить мимо ушей мое последнее
замечание.
- Как бы то ни было, - продолжал я, - что-то у меня пока нет никакого
желания заблудиться. Можешь пойти выпить чашечку кофе, если хочешь.
Потом я принялся насвистывать "Долог путь до Типпереры". Огонек
продолжал следовать за мной. Я остановился и укрылся от ветра под деревом,
чтобы зажечь сигарету. Все время, пока я стоял там и курил, огонек парил в
пятидесяти футах от меня и, казалось, ждал. Я попытался мысленно коснуться
его, но там, похоже, вообще ничего не было. Я выхватил пистолет, но
передумал и сунул его обратно. Докурив сигарету, я затоптал окурок и
двинулся дальше...
Огонек по-прежнему держался поблизости.
Примерно через час я разбил лагерь на небольшой поляне. Прислонившись
спиной к скале, я завернулся в пленку, разжег костерок и разогрел банку с
супом. В такую ночь его пламя вряд ли было видно издалека.
Блуждающий огонек висел в воздухе у самой границы освещенного
пространства. - Не желаешь чашечку кофе? - спросил я его. Ответа не
последовало. - Ну и ладно, все равно у меня с собой только одна чашка.
Я закончил свой ужин и, закурив, смотрел, как догорает костер. Я
жалел, что не было видно звезд. Ночь была безмолвной и холод пробирал меня
до мозга костей. Он уже проглотил пальцы моих ног и теперь усердно
переваривал их. Я пожалел, что не взял с собой немного бренди.
Мой попутчик по-прежнему висел на том же самом месте, когда я снова
взглянул на него. Если это не явление природы, значит он послан, чтобы
следить за мной. Осмелюсь ли я уснуть? Ответ был положительным.
Когда я проснулся, часы показывали, что прошло всего около часа. Все
осталось по-прежнему. Так же, как и еще через сорок минут, и через два
часа, когда я просыпался вновь. Утром я обнаружил, что огонек все еще ждет
меня.
Этот день был такой же промозглый и серый, как и предыдущий. Я
свернул лагерь и двинулся в путь.
Внезапно что-то произошло. Мой спутник покинул свою позицию слева от
меня и переместился вперед. Затем он свернул направо и замер, паря в
воздухе футах в шестидесяти от меня. Когда я приблизился к нему, он
переместился вперед, словно предугадывая направление моего движения.
Мне это совсем не понравилось. Это выглядело так, будто некий разум,
управляющий этим огоньком, насмехался надо мною, как бы говоря: - Смотри,
старина, я знаю, куда ты путь держишь и как намерен туда добраться. Почему
бы не позволить мне существенно облегчить тебе задачу?
Да, это был неплохой трюк, и я чувствовал себя полным идиотом. Можно
было, конечно, кое-что предпринять по этому поводу, но я решил не
торопиться.
Итак, я шел за ним до самого обеда. Огонек вежливо ждал, пока я
покончу с едой. Так же он поступил и вечером, во время ужина.
Однако, вскоре огонек вновь изменил линию поведения. Он отплыл
куда-то влево и исчез. Я остановился и с минуту стоял неподвижно, так как
успел привыкнуть к нему. Может, кто-то предполагал, что у меня уже
выработался условный рефлекс, и я невольно последую за ним, отклоняясь от
выбранного мной направления? Что ж, не исключено.
Я подумал, как далеко завел бы он меня, представь я ему эту
возможность.
Тем не менее, решив рискнуть, я расстегнул кобуру и стал ждать
повторного приглашения. Никто не помешает мне повернуть обратно минут
через двадцать, если не произойдет ничего интересного.
Вскоре огонек появился и повторил свой трюк. Я последовал за ним. Он
парил впереди, время от времени замирая, чтобы подождать меня.
Минут через пять заморосил мелкий дождик. Хотя стало еще темнее, я
все ясно видел без фонарика. Скоро я промок насквозь и, дрожа от холода,
тихо ругался.
Примерно через полмили, когда стало еще холоднее, а чувство
присутствия чего-то чуждого усилилось, я остался в одиночестве. Огонек
исчез. Я терпеливо ждал, однако он не возвращался.
Я осторожно вернулся на то место, где я его видел в последний раз, с
пистолетом в руке, настороженный и готовый ко всему.
Я случайно задел сухой сук и тот с треском сломался.
- Стой! Ради бога, не надо!
Я бросился на землю и откатился в сторону.
Крик раздался откуда-то справа, примерно с расстояния двадцати футов
от меня.
Крик? Кричал ли кто-то на самом деле или это продукт моего
воспаленного разума? Я не знал.
Вдруг кто-то всхлипнул, причем так тихо, что я не смог точно
определить источник звука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
таких людей относятся все Имя-носящие.
Мне не хотелось использовать энерговвод до тех пор, пока я не узнаю
что-либо о своем враге. Поэтому я не стал пытаться подсушить насквозь
промокшие одежду и ботинки и по-прежнему шагал вперед. Посох - в левой
руке, правая свободна, чтобы в любой момент можно было выхватить лазер.
Однако, пока никто не пытался на меня напасть. Более того, уже давно
ни одно живое существо не попадалось мне на глаза.
Я шел вперед до наступления темноты, преодолев за день, наверное,
миль двадцать. Воздух был по-прежнему пропитан влагой, но дождь так и не
пошел. Я обнаружил небольшую пещерку на склоне одного из холмов, забрался
внутрь, расстелил пленку - кусок прочного пластика размером десять на
десять футов и толщиной в три молекулы - чтобы защитить себя от грязи и
сырости, поел всухомятку и заснул с пистолетом под рукой.
Утро было столь же уныло, как и весь предыдущий день, а туман стал
почти непроницаемым. Я подозревал, что все это неспроста, и двигался с
удвоенной осторожностью. Но если враг рассчитывал потрясти меня туманом,
пробирающим до костей холодом и отчуждением некоторых моих зверушек, то он
ошибался. Подобные неудобства лишь раздражают меня, укрепляя мое желание
добраться до их источника и покончить с ним поскорее.
Весь второй день прошел довольно однообразно: я взбирался на вершину
очередного холма, затем спускался вниз и брел к следующему. Однако, ближе
к вечеру, у меня появился попутчик.
Слева от меня загорелся огонек, который стал двигаться параллельным
курсом. Он парил на высоте от двух до восьми футов над поверхностью земли,
а цвет его менялся от бледно-желтого до белого. Расстояние между ними
колебалось от 20 до 100 футов. Время от времени он исчезал, но всегда
возвращался. Может, это блуждающий огонек, посланный заманить меня в
какую-нибудь расщелину или бездонную трясину? Возможно. И все же я был рад
его появлению - гораздо приятнее идти вдвоем.
- Добрый вечер, - сказал я. - Между прочим, я иду, чтобы прикончить
того, кто тебя послал.
- Однако, возможно, ты и в самом деле всего лишь болотный огонек, -
добавил я. - В таком случае, можешь пропустить мимо ушей мое последнее
замечание.
- Как бы то ни было, - продолжал я, - что-то у меня пока нет никакого
желания заблудиться. Можешь пойти выпить чашечку кофе, если хочешь.
Потом я принялся насвистывать "Долог путь до Типпереры". Огонек
продолжал следовать за мной. Я остановился и укрылся от ветра под деревом,
чтобы зажечь сигарету. Все время, пока я стоял там и курил, огонек парил в
пятидесяти футах от меня и, казалось, ждал. Я попытался мысленно коснуться
его, но там, похоже, вообще ничего не было. Я выхватил пистолет, но
передумал и сунул его обратно. Докурив сигарету, я затоптал окурок и
двинулся дальше...
Огонек по-прежнему держался поблизости.
Примерно через час я разбил лагерь на небольшой поляне. Прислонившись
спиной к скале, я завернулся в пленку, разжег костерок и разогрел банку с
супом. В такую ночь его пламя вряд ли было видно издалека.
Блуждающий огонек висел в воздухе у самой границы освещенного
пространства. - Не желаешь чашечку кофе? - спросил я его. Ответа не
последовало. - Ну и ладно, все равно у меня с собой только одна чашка.
Я закончил свой ужин и, закурив, смотрел, как догорает костер. Я
жалел, что не было видно звезд. Ночь была безмолвной и холод пробирал меня
до мозга костей. Он уже проглотил пальцы моих ног и теперь усердно
переваривал их. Я пожалел, что не взял с собой немного бренди.
Мой попутчик по-прежнему висел на том же самом месте, когда я снова
взглянул на него. Если это не явление природы, значит он послан, чтобы
следить за мной. Осмелюсь ли я уснуть? Ответ был положительным.
Когда я проснулся, часы показывали, что прошло всего около часа. Все
осталось по-прежнему. Так же, как и еще через сорок минут, и через два
часа, когда я просыпался вновь. Утром я обнаружил, что огонек все еще ждет
меня.
Этот день был такой же промозглый и серый, как и предыдущий. Я
свернул лагерь и двинулся в путь.
Внезапно что-то произошло. Мой спутник покинул свою позицию слева от
меня и переместился вперед. Затем он свернул направо и замер, паря в
воздухе футах в шестидесяти от меня. Когда я приблизился к нему, он
переместился вперед, словно предугадывая направление моего движения.
Мне это совсем не понравилось. Это выглядело так, будто некий разум,
управляющий этим огоньком, насмехался надо мною, как бы говоря: - Смотри,
старина, я знаю, куда ты путь держишь и как намерен туда добраться. Почему
бы не позволить мне существенно облегчить тебе задачу?
Да, это был неплохой трюк, и я чувствовал себя полным идиотом. Можно
было, конечно, кое-что предпринять по этому поводу, но я решил не
торопиться.
Итак, я шел за ним до самого обеда. Огонек вежливо ждал, пока я
покончу с едой. Так же он поступил и вечером, во время ужина.
Однако, вскоре огонек вновь изменил линию поведения. Он отплыл
куда-то влево и исчез. Я остановился и с минуту стоял неподвижно, так как
успел привыкнуть к нему. Может, кто-то предполагал, что у меня уже
выработался условный рефлекс, и я невольно последую за ним, отклоняясь от
выбранного мной направления? Что ж, не исключено.
Я подумал, как далеко завел бы он меня, представь я ему эту
возможность.
Тем не менее, решив рискнуть, я расстегнул кобуру и стал ждать
повторного приглашения. Никто не помешает мне повернуть обратно минут
через двадцать, если не произойдет ничего интересного.
Вскоре огонек появился и повторил свой трюк. Я последовал за ним. Он
парил впереди, время от времени замирая, чтобы подождать меня.
Минут через пять заморосил мелкий дождик. Хотя стало еще темнее, я
все ясно видел без фонарика. Скоро я промок насквозь и, дрожа от холода,
тихо ругался.
Примерно через полмили, когда стало еще холоднее, а чувство
присутствия чего-то чуждого усилилось, я остался в одиночестве. Огонек
исчез. Я терпеливо ждал, однако он не возвращался.
Я осторожно вернулся на то место, где я его видел в последний раз, с
пистолетом в руке, настороженный и готовый ко всему.
Я случайно задел сухой сук и тот с треском сломался.
- Стой! Ради бога, не надо!
Я бросился на землю и откатился в сторону.
Крик раздался откуда-то справа, примерно с расстояния двадцати футов
от меня.
Крик? Кричал ли кто-то на самом деле или это продукт моего
воспаленного разума? Я не знал.
Вдруг кто-то всхлипнул, причем так тихо, что я не смог точно
определить источник звука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47