- Это почему же?
- Из-за вулкана вода слишком горяча. И чем ближе к острову, тем хуже.
- Значит, надо построить плот, - сказал я. - Я буду срезать лазером
деревья, а ты пойди и найди что-нибудь, чем можно будет связать бревна.
- Например? - поинтересовался он.
- Ты загадил этот лес, - огрызнулся я, - тебе и карты в руки.
Впрочем, я заметил довольно прочные с виду лианы.
- Мне понадобится нож, - сказал он.
Какой-то миг я колебался.
- Ладно. Держи.
- Вода будет заливать плот. А она очень горячая.
- В таком случае ее придется охладить.
- Каким образом?
- Скоро пойдет дождь.
- Но вулканы...
- Дождь не будет настолько силен.
Он пожал плечами, кивнул и пошел срезать лианы. Я принялся валить
деревья, стараясь выбирать экземпляры примерно одной высоты и толщины, не
забывая при этом следить за тем, что происходит у меня за спиной.
В течение следующих нескольких часов непрерывно моросил мелкий
холодный дождик, который промочил нас до нитки и частично смыл пыль и
пепел с прибрежной растительности. Я выстругал два широких весла и пару
длинных шестов, дожидаясь Грин-Грина, который должен был набрать
достаточно лиан, чтобы связать бревна. Вдруг земля сильно вздрогнула и
жуткого вида трещина рассекла надвое ближайший конус вулкана. Река лавы
цвета закатного неба хлынула из нее, а у меня в ушах еще долго звенело эхо
взрыва. Потом поверхность озера вздыбилась и миниатюрное цунами
устремилось в мою сторону. Я бросился бежать, не чуя под собой ног, и
вскарабкался на самое высокое дерево из тех, что были неподалеку.
Вода добралась до подножья дерева, но поднялась лишь на фут. За
двадцать минут прошли еще три таких волны. Потом вода отступила, оставив
мне кучу ила, видимо, в обмен на весла и уже собранные в кучу бревна.
Вся работа пошла насмарку. Я был зол, как черт, хотя предполагал, что
дождь не только не погасит этот проклятый вулкан, но скорее всего
раскочегарит его еще сильнее...
Откуда-то издалека донесся крик пейанца, но мне было не до него.
В общем, в этот миг я был не только Фрэнсисом Сандау...
Я прильнул к земле и почувствовал, что в нескольких сотнях ярдах
отсюда находится энерговвод. Я пошел в ту сторону и взобрался на небольшой
холмик, под которым была искомая точка. Отсюда открывался прекрасный вид
на озеро и сам остров, что вздымался средь спокойных вод. Видимо, острота
зрения у меня повысилась, поскольку я совершенно отчетливо видел убежище.
Мне даже почудилось, что я уловил какое-то движение у металлического
поручня на краю острова. Глаза землян уступают глазам пейанцев. Грин-Грин
потом сказал мне, что он ясно видел фигуру Шендона на открытой площадке.
Я стоял на одной из крупных вен Иллирии или, быть может, над
небольшой артерией, ощущая ее пульс, и в меня вливалась Сила, а я слал ее
вперед.
Вскоре моросящий дождик перешел в мощный ливень, а когда я взмахнул
рукой, сверкнула молния и гром глухо ударил в жестяной барабан неба.
Внезапный, как бросившийся за мышью кот, и холодный, как северное сияние,
ветер ударил мне в спину и провел своими холодными ладонями по моему лицу.
Грин-Грин снова что-то крикнул. Кажется, он находился где-то справа
от меня.
Потом небеса разверзлись и оттуда хлынули бурные потоки мутной воды,
так что убежище сразу скрылось из виду, а сам остров превратился в
расплывчатый серый силуэт. Вулкан сыпал каскадами ярких искр. Вскоре ветер
стал пронизывающим, его завывания слились с раскатами грома в один
непрерывный грохот. На озере вздыбились волны, подобные той, от которой я
спасался на дереве, но на этот раз они двинулись в противоположном
направлении. Если Грин-Грин и кричал мне что-то, то я не слышал его.
Вода ручьями струилась по моим волосам, стекая по лицу и шее. Но
чтобы видеть, мне не нужны были глаза. Меня окутывала энергия и
температура вокруг стремительно падала, дождь напоминал широкое полотнище,
которое с треском рвали на части. Стало темно, как ночью. Я захохотал и
волны поднялись над озером, словно сказочные джины, молнии сверкали одна
за другой, но я чувствовал, что это не предел моих возможностей.
- Фрэнк, остановись! Он узнает, что ты здесь! - пришла мысль,
адресованная той части меня, что была Фрэнсисом Сандау.
- Но он и без того знает, не так ли? - "прозвучал" мой ответ. -
Спрячься, пока все не кончится. Жди!
Вдобавок к урагану и дождю подо мной вновь задрожала земля. Огонь
вулкана, маячивший передо мной, разгорался все ярче и ярче, пока не засиял
так, словно под землей было спрятано солнце. Вокруг него заплясали молнии,
ударяя в макушку острова. Они выжигали в этом хаосе имена, среди которых
было и мое.
Очередной толчок заставил меня упасть на колени, но я тут же поднялся
на ноги и простер руки к небу.
...Теперь я находился там, где не было ни тверди, ни жидкости, ни
газа. Здесь не было света, но не было и тьмы. Не было ни жарко, ни
холодно. Быть может, это место было плодом моего воображения. А может, и
нет.
Мы смотрели друг на друга. В своих бледно-зеленых руках я сжимал,
словно винтовку, гром и молнии. Он напоминал огромную серую колонну,
покрытую чешуей. На его крокодильей морде сверкали налитые яростью глаза.
Пока мы разговаривали, три пары его рук находились в постоянном движении,
хотя сам он, как и я, стоял совершенно неподвижно.
- Старый враг, старый друг, - обратился он ко мне.
- Да, Белион, я здесь.
- ...Твой цикл подошел к концу. Избавь себя от унижения - пасть от
моей руки. Уступи, Шимбо, и ты сохранишь мир, тобою созданный.
- Едва ли этому миру суждено погибнуть, Белион.
Молчание.
- Тогда будет противоборство.
- ...Если ты сам не отступишь.
- Я не отступлю.
- Тогда все решится в бою.
Он выдохнул пламя.
- Быть по сему.
С этими словами он исчез.
...Я стоял на вершине маленького холма. Мои руки медленно опустились
и Сила покинула меня.
Это было странное, ни на что не похожее чувство - сон наяву, если
хотите. Или просто фантазия, рожденная перенапряжением и гневом.
Дождь потерял прежнюю силу, а ветер утратил большую часть своей
неистовости. Молнии перестали сверкать, землю больше не вздрагивала. Лава
уже не лилась из вулкана, и лишь светился оранжевым светом кратер на
вершине конуса.
Глядя на все это, я внезапно ощутил холод и понял, что промок до
нитки. Наша схватка была прервана в самом зародыше, приток энергии
прекратился. Лично мне это было на руку - судя по всему, вода в озере
стала прохладнее и чище, серая громада острова уже не казалась такой
неприступной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47