Они
полностью игнорировали мое присутствие, а я, в свою очередь, старался не
замечать их.
Казалось, весь север был охвачен огнем. Если бы на любой из созданных
мной планет ко мне не приходило бы абсолютное чувство направления, я мог
бы подумать, что иду навстречу восходящему солнцу.
И все это дело рук пейанца, почти Имя-носящего, представителя самой
утонченной в искусстве вендетты расы... Сейчас он строил из себя клоуна
перед презренным землянином. Да, он меня ненавидел и хотел меня
прикончить, но это еще не повод для того, чтобы заниматься подобными
глупостями, попирая старые добрые традиции своей расы. Ведь вулкан - не
что иное, как детская демонстрация силы, хотя я, честно говоря,
предполагал, что столкнусь с чем-то подобным. Мне даже было немного стыдно
за столь явную безвкусицу с его стороны на данном этапе нашей игры.
Похоже, что я за краткий период моего ученичества узнал гораздо больше о
изящном искусстве вендетты, чем он за всю свою жизнь. Я, кажется, начинал
догадываться, почему он не прошел последнего испытания.
Я пожевал на ходу немного шоколада и решил идти без привалов до
самого вечера, намереваясь пройти как можно больше за сегодняшний день,
чтобы утром мне осталось сделать лишь короткий марш-бросок. Я шел в
среднем темпе, а свет впереди разгорался все ярче, пепла на голову
сыпалось все больше и где-то с интервалом в час следовали довольно
ощутимые подземные толчки.
Около полудня на меня напал бородавчатый медведь. Я попытался
успокоить его, но не смог. Мне пришлось его убить, проклиная того, кто
довел зверя до такого состояния.
Туман к тому времени почти рассеялся, но дождь из пепла с лихвой
компенсировал его отсутствие. Кашляя, я шел вперед в постоянном полумраке.
Сильно пересеченная местность заставила меня прибавить еще один день к
своей одиссее.
Однако, к тому времени, как пришла пора устраиваться на ночлег, я все
же покрыл немалое расстояние и не сомневался, что достигну Ахерона к
полудню следующего дня.
Я отыскал место посуше на склоне холма, который покрывали наполовину
вросшие в землю валуны, торчащие под самыми невероятными углами. Я привел
в порядок снаряжение, расстелил пленку и развел костер. Подкрепившись, я
закурил одну из последних сигарет, таким образом внеся свою лепту в
загрязнение окружающей среды, и забрался в спальный мешок.
Это случилось, когда мне снился какой-то сон. Теперь трудно уж
вспомнить, что именно мне снилось, помню лишь, что вначале это был
приятный сон, а потом он превратился в кошмар. Мне послышался какой-то
подозрительный шорох невдалеке от моей постели из камыша, и я проснулся.
Однако глаз не открыл и продолжал ровно дышать, как глубоко спящий
человек. Моя ладонь легла на рукоять пистолета. Я лежал и прислушивался,
одновременно мысленно зондируя все вокруг.
В воздухе стоял запах остывшего пепла и недавно выкуренной мной
сигареты. От земли веяло пронизывающим холодом. Я чувствовал, что
поблизости притаился кто-то или что-то.
Внимательно прислушавшись, я уловил справа от себя слабый стук
задетого кем-то камня. Затем вновь наступила тишина.
Мой палец лег на спусковой крючок. Я направил ствол в нужную сторону.
И вот нежно-нежно, словно колибри, опускающийся на цветок, в темный
склеп моего мозга проникло нечто извне.
"Ты спишь, - казалось, нашептывал мне кто-то, - и пока просыпаться не
будешь. Не будешь, пока я тебе не разрешу. Ты спишь и слышишь меня. Так и
должно быть. Нет причины для беспокойства. Спи крепко и глубоко, как я
тебе велю. Очень важно, чтобы ты не..."
Я не мешал, легко подавив действие чар и разогнав дремоту.
Минутой позже, когда существо, видимо, решило, что я крепко сплю, там
же, где прежде, послышался шорох.
Я открыл глаза и, не поднимая головы, стал пристально всматриваться в
темноту.
Очертания валунов изменились по сравнению с тем, что было в момент
моего отхода ко сну. Я наблюдал за подозрительным местом до тех пор, пока
не заметил легкого шевеления.
Определив местонахождение противника, я снял оружие с предохранителя,
тщательно прицелился и нажал на спуск, прочертив огненную линию примерно
футах в пяти от силуэта. Благодаря углу выстрела, в его сторону полетели
обломки камня, пыль и грязь.
"Попробуй только вздохнуть и я рассеку тебя надвое" - мысленно
пообещал я.
Затем я поднялся на ноги, не сводя с него пистолета. Я сразу
заговорил по-пейански, поскольку при вспышке разглядел фигуру того, кто
прятался за камнем.
- Грин-Грин, - обратился к нему я, - таких болванов среди пейанцев я
еще не встречал.
- Да, я допустил несколько ошибок, - согласился он, не выходя из
тени.
Я усмехнулся.
- Да уж, пожалуй.
- У меня есть смягчающие обстоятельства.
- Это все оправдания. Ты даже не выучил как следует закон скалы. Она
кажется неподвижной, но при этом все время незаметно движется. - Я покачал
головой. - Бедные твои предки, как они смогут покоиться в мире после столь
неудачной мести?
- Боюсь, что с трудом, если это уже конец.
- А почему бы и нет? Не станешь же ты отрицать, что заманил меня сюда
с единственной целью - уничтожить?
- Зачем мне отрицать очевидное?
- Тогда почему бы мне не довести дело до логического конца?
- Но подумай, Фрэнсис Сандау... Дра Сандау, будет ли это в самом деле
логично? Что заставило меня действовать подобным образом, когда я мог бы
спокойно дожидаться твоего появления в более удобном для себя месте?
- Вероятно, я потряс тебя прошлым вечером.
- Ну, не такой уж я нервный. Нет, я пришел сюда, чтобы обрести власть
над тобой.
- И проиграл.
- ...и проиграл.
- Зачем тебе это понадобилось?
- Ты мне нужен.
- Зачем, в конце-то концов?
- Мы должны как можно скорей убираться отсюда. У тебя есть
какое-нибудь средство передвижения?
- Естественно. Но чего ты боишься?
- За свою долгую жизнь, Фрэнсис Сандау, ты приобрел несколько друзей
и множество врагов.
- Зови меня просто Фрэнк. У меня такое чувство, будто мы с тобой
знакомы давным-давно, мертвец.
- Тебе не следовало посылать то сообщение, Фрэнк. Теперь твое
пребывание здесь больше не секрет. И если ты не можешь мне бежать, то
встретишься с куда более страшным мстителем, чем я.
Ветер изменил направление и до меня донесся сладковатый, отдающий
плесенью запах - так пахла кровь пейанцев. Я включил фонарик и направил
луч на Грин-Грина.
- Ты ранен?
- Да.
Я опустил фонарик, отступил к рюкзаку и открыл его левой рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
полностью игнорировали мое присутствие, а я, в свою очередь, старался не
замечать их.
Казалось, весь север был охвачен огнем. Если бы на любой из созданных
мной планет ко мне не приходило бы абсолютное чувство направления, я мог
бы подумать, что иду навстречу восходящему солнцу.
И все это дело рук пейанца, почти Имя-носящего, представителя самой
утонченной в искусстве вендетты расы... Сейчас он строил из себя клоуна
перед презренным землянином. Да, он меня ненавидел и хотел меня
прикончить, но это еще не повод для того, чтобы заниматься подобными
глупостями, попирая старые добрые традиции своей расы. Ведь вулкан - не
что иное, как детская демонстрация силы, хотя я, честно говоря,
предполагал, что столкнусь с чем-то подобным. Мне даже было немного стыдно
за столь явную безвкусицу с его стороны на данном этапе нашей игры.
Похоже, что я за краткий период моего ученичества узнал гораздо больше о
изящном искусстве вендетты, чем он за всю свою жизнь. Я, кажется, начинал
догадываться, почему он не прошел последнего испытания.
Я пожевал на ходу немного шоколада и решил идти без привалов до
самого вечера, намереваясь пройти как можно больше за сегодняшний день,
чтобы утром мне осталось сделать лишь короткий марш-бросок. Я шел в
среднем темпе, а свет впереди разгорался все ярче, пепла на голову
сыпалось все больше и где-то с интервалом в час следовали довольно
ощутимые подземные толчки.
Около полудня на меня напал бородавчатый медведь. Я попытался
успокоить его, но не смог. Мне пришлось его убить, проклиная того, кто
довел зверя до такого состояния.
Туман к тому времени почти рассеялся, но дождь из пепла с лихвой
компенсировал его отсутствие. Кашляя, я шел вперед в постоянном полумраке.
Сильно пересеченная местность заставила меня прибавить еще один день к
своей одиссее.
Однако, к тому времени, как пришла пора устраиваться на ночлег, я все
же покрыл немалое расстояние и не сомневался, что достигну Ахерона к
полудню следующего дня.
Я отыскал место посуше на склоне холма, который покрывали наполовину
вросшие в землю валуны, торчащие под самыми невероятными углами. Я привел
в порядок снаряжение, расстелил пленку и развел костер. Подкрепившись, я
закурил одну из последних сигарет, таким образом внеся свою лепту в
загрязнение окружающей среды, и забрался в спальный мешок.
Это случилось, когда мне снился какой-то сон. Теперь трудно уж
вспомнить, что именно мне снилось, помню лишь, что вначале это был
приятный сон, а потом он превратился в кошмар. Мне послышался какой-то
подозрительный шорох невдалеке от моей постели из камыша, и я проснулся.
Однако глаз не открыл и продолжал ровно дышать, как глубоко спящий
человек. Моя ладонь легла на рукоять пистолета. Я лежал и прислушивался,
одновременно мысленно зондируя все вокруг.
В воздухе стоял запах остывшего пепла и недавно выкуренной мной
сигареты. От земли веяло пронизывающим холодом. Я чувствовал, что
поблизости притаился кто-то или что-то.
Внимательно прислушавшись, я уловил справа от себя слабый стук
задетого кем-то камня. Затем вновь наступила тишина.
Мой палец лег на спусковой крючок. Я направил ствол в нужную сторону.
И вот нежно-нежно, словно колибри, опускающийся на цветок, в темный
склеп моего мозга проникло нечто извне.
"Ты спишь, - казалось, нашептывал мне кто-то, - и пока просыпаться не
будешь. Не будешь, пока я тебе не разрешу. Ты спишь и слышишь меня. Так и
должно быть. Нет причины для беспокойства. Спи крепко и глубоко, как я
тебе велю. Очень важно, чтобы ты не..."
Я не мешал, легко подавив действие чар и разогнав дремоту.
Минутой позже, когда существо, видимо, решило, что я крепко сплю, там
же, где прежде, послышался шорох.
Я открыл глаза и, не поднимая головы, стал пристально всматриваться в
темноту.
Очертания валунов изменились по сравнению с тем, что было в момент
моего отхода ко сну. Я наблюдал за подозрительным местом до тех пор, пока
не заметил легкого шевеления.
Определив местонахождение противника, я снял оружие с предохранителя,
тщательно прицелился и нажал на спуск, прочертив огненную линию примерно
футах в пяти от силуэта. Благодаря углу выстрела, в его сторону полетели
обломки камня, пыль и грязь.
"Попробуй только вздохнуть и я рассеку тебя надвое" - мысленно
пообещал я.
Затем я поднялся на ноги, не сводя с него пистолета. Я сразу
заговорил по-пейански, поскольку при вспышке разглядел фигуру того, кто
прятался за камнем.
- Грин-Грин, - обратился к нему я, - таких болванов среди пейанцев я
еще не встречал.
- Да, я допустил несколько ошибок, - согласился он, не выходя из
тени.
Я усмехнулся.
- Да уж, пожалуй.
- У меня есть смягчающие обстоятельства.
- Это все оправдания. Ты даже не выучил как следует закон скалы. Она
кажется неподвижной, но при этом все время незаметно движется. - Я покачал
головой. - Бедные твои предки, как они смогут покоиться в мире после столь
неудачной мести?
- Боюсь, что с трудом, если это уже конец.
- А почему бы и нет? Не станешь же ты отрицать, что заманил меня сюда
с единственной целью - уничтожить?
- Зачем мне отрицать очевидное?
- Тогда почему бы мне не довести дело до логического конца?
- Но подумай, Фрэнсис Сандау... Дра Сандау, будет ли это в самом деле
логично? Что заставило меня действовать подобным образом, когда я мог бы
спокойно дожидаться твоего появления в более удобном для себя месте?
- Вероятно, я потряс тебя прошлым вечером.
- Ну, не такой уж я нервный. Нет, я пришел сюда, чтобы обрести власть
над тобой.
- И проиграл.
- ...и проиграл.
- Зачем тебе это понадобилось?
- Ты мне нужен.
- Зачем, в конце-то концов?
- Мы должны как можно скорей убираться отсюда. У тебя есть
какое-нибудь средство передвижения?
- Естественно. Но чего ты боишься?
- За свою долгую жизнь, Фрэнсис Сандау, ты приобрел несколько друзей
и множество врагов.
- Зови меня просто Фрэнк. У меня такое чувство, будто мы с тобой
знакомы давным-давно, мертвец.
- Тебе не следовало посылать то сообщение, Фрэнк. Теперь твое
пребывание здесь больше не секрет. И если ты не можешь мне бежать, то
встретишься с куда более страшным мстителем, чем я.
Ветер изменил направление и до меня донесся сладковатый, отдающий
плесенью запах - так пахла кровь пейанцев. Я включил фонарик и направил
луч на Грин-Грина.
- Ты ранен?
- Да.
Я опустил фонарик, отступил к рюкзаку и открыл его левой рукой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47