Пейанцы - редкостные политеисты. Их религия отчасти напоминает
индуизм, потому что ни та, ни другая ничего не отвергают напрочь. Похоже,
всю свою историю они только и делали, что накапливали богов, ритуалы и
традиции. Это религиозное учение называется "странти", и в последнее время
оно распространилось довольно широко по всему миру. У странти имеются
хорошие шансы на то, чтобы в один прекрасный день стать универсальной
религией, ибо в ней есть нечто такое, что может удовлетворить практически
любого, от анимистов и пантеистов до закоренелых агностиков и людей,
которым просто нравится совершать обряды. В настоящее время сами пейанцы
составляют не более десяти процентов от всех последователей странти и,
похоже, она станет первой в истории религией, которая переживет расу, ее
создавшую. Дело в том, что численность пейанцев сокращается год от года.
Каждый из них в отдельности отличается безумно долгим сроком жизни, но не
слишком высокой плодовитостью. Поскольку их великие мыслители уже дописали
последнюю главу в необъятной "Истории пейанской культуры" в 14926-ти
томах, то они наверное решили, что и в жизни пора ставить последнюю точку.
А своих мыслителей пейанцы очень уважают. Забавные у них взгляды в этом
отношении.
Пейанцы создали галактическую империю еще в те далекие времена, когда
люди жили в пещерах. Потом, в течение нескольких веков, они вели войну с
расой, в настоящее время полностью истребленной - с баулианцами. Эта война
истощила пейанские ресурсы, подорвала промышленность, во много раз
сократила их численность. Шаг за шагом они оставляли врагу свои владения,
пока наконец не закрепились в небольшой планетной системе, в которой
обитают и по сей день. Их родная система, которая тоже называлась
Мегапеей, была уничтожена баулианцами, которые, судя по всему, отличались
жестокостью, уродливостью, коварством и многими другими пороками. Конечно,
все эти сведения почерпнуты из записей пейанцев, поэтому, как я
подозреваю, мы никогда не узнаем, какими на самом деле были баулианцы. Во
всяком случае, их религия ничего общего не имела со странти. Кажется,
где-то я читал, что они поклонялись идолам.
На противоположной стороне святилища кто-то запел старинную литанию,
которую я знал лучше, чем остальные. Я быстро поднял глаза, чтобы
посмотреть случится это или нет.
Это случилось!
Стеклолитовая панель с изображением Шимбо из Башни Темного Дерева,
Шимбо-Громовержца, теперь испускала желто-зеленый свет.
Некоторые пейанские божества являются, если можно так выразиться,
пейаноморфными, другие же, подобно египетским богам, напоминают нечто
среднее между пейанцами и обитателями зоопарка. Видок у них при этом
конечно жутковатый.
В свое время, я думаю, пейанцы посещали и Землю, иначе почему их бог
Шимбо имеет человеческий облик? И почему разумная раса выбрала своим
божеством дикаря, мне тоже не понятно до сих пор, но вот он стоит передо
мной - голый, с зеленоватой кожей, лицо его частично скрыто поднятой
рукой, в которой он держит грозовую тучу. В другой руке он сжимает лук, а
на бедре у него висит колчан, полный молний.
Вскоре все находящиеся здесь пейанцы и люди похвалили звучащую
литанию. Все новые прихожане спускались по лестнице, постепенно заполняя
помещение.
В моей груди возникло чувство невиданной легкости и силы, вскоре
охватившее меня целиком.
Я не знаю, что служит тому причиной, но всякий раз, когда я вхожу в
пейанский храм, изображение Шимбо начинает светиться - вот так же, как
сейчас - и меня охватывает дикий восторг. Я был единственным землянином,
который смог одолеть тридцатилетний курс обучения и двадцатилетнюю
стажировку. Быть может, это и определило мою судьбу. Ведь все остальные
мироформисты - пейанцы. Каждый из нас получает Имя - имя одного из
пейанских богов - и это каким-то неведомым образом помогает нам в наших
делах. Я выбрал имя Шимбо - или он выбрал меня - ведь он так похож на
человека! Считается, что покуда я жив, он будет существовать в
материальном мире. Когда же я умру, он вернется в счастливое небытие, пока
кто-нибудь другой не примет его Имя. И всякий раз, когда Имя-носящий
входит в пейанский храм, изображение этого божества начинает светиться во
всех святилищах Вселенной. Я не понимаю, как это происходит. Даже сами
пейанцы, по-моему, не понимают.
Я привык думать, что Шимбо уже давным-давно покинул меня после того,
что я сделал с Силой и со своей собственной жизнью. И в храм я пришел,
кажется, только затем, чтобы убедиться в этом самому.
Я поднялся и направился к выходу. Проходя под аркой, я почувствовал
непреодолимое желание поднять свою левую руку. Лишь напряжением всех своих
мускулов, крепко сжав пальцы поднятой руки в кулак, я смог заставить руку
опуститься. Едва мне это удалось, как раскат грома прозвучал прямо у меня
над головой.
Изображение Шимбо все еще сияло на стене, а в моих ушах звучало
пение, когда, поднявшись по лестнице, я вышел из храма.
Начинался дождь...
2
В 6:30 мы встретились с Глидденом в конторе Дюбуа и заключили сделку
на продажу дома за пятьдесят шесть тысяч. Адвокат Дюбуа оказался невысоким
мужчиной с красным обветренным лицом и длинными прядями седых волос.
Уступая моему желанию завершить все формальности сегодня же, он согласился
открыть контору в столь поздний для работы час. Я отдал деньги, бумаги
были подписаны, ключи от дома опущены в мой карман, мы пожали друг другу
руки и вышли на улицу. Когда мы не спеша шагали по влажному асфальту
тротуара к своим глайдерам, я вдруг воскликнул:
- Проклятье, я кажется забыл у вас на столе свою ручку.
Мы с Дюбуа остановились.
- Не беспокойтесь, я вам ее пришлю. Вы, если не ошибаюсь,
остановились в "Спектруме"?
- Боюсь, мне придется скоро уехать оттуда.
- Я могу послать вам домой, на улицу Нуаж.
Я покачал головой.
- Она понадобится мне уже сегодня вечером.
- Пожалуйста, возьмите мою, - он протянул мне ручку.
К этому времени Глидден отошел уже достаточно далеко и не мог слышать
о чем мы говорим. Я помахал ему рукой и произнес:
- Это был просто предлог, чтобы поговорить с вами наедине.
Сетка мелких морщин в тот же миг окружила его темные глаза, и
появившуюся было в них тень презрения сменило любопытство.
- Хорошо, - сказал он, и мы повернули обратно.
- Так в чем дело? - осведомился он, располагаясь в своем кресле за
рабочим столом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47