Ха!
На миг сквозь пелену облаков пробилось солнце, и я увидел радугу. Она
изогнулась сверкающей аркой в промытом бурей воздухе, заключив Ахерон,
остров и дымящийся конус вулкана в рамку, похожую на блестящую окантовку
картины, отчего все стало казаться некой нереальной миниатюрой.
Я спустился с холма и вернулся туда, откуда пришел. Нужно было
строить плот.

7
Стоило мне только посетовать на то, что моя природная трусость уже
давно не дает о себе знать - в прошлом она не раз спасала мне жизнь - как
у меня вдруг задрожали коленки. Я был напуган до смерти.
Я живу на свете уже слишком долго, и с каждым днем вероятность того,
что меня скоро прикончат, неумолимо возрастает. Например, отношение ко мне
страховой кампании отражается на размере страховой премии, хотя и не
влияет непосредственно на величину ежегодных взносов. Согласно донесениям
моих шпионов, по классификации страховщиков я отношусь к тому же разряду,
что и больные неизлечимой ксенопатией. Это придает уверенности, поскольку
они, вероятно, правы. И вот, впервые за долгие годы, я пустился в
рискованную авантюру. Я чувствовал, что несколько потерял форму, но не
слишком жалел об этом. Если Грин-Грин и заметил, что у меня дрожат руки,
то никак на это не прореагировал. В этих руках я держал его жизнь, что
само по себе наводило на мрачные мысли. Сейчас он мог убить меня в любой
момент - если вы хорошенько пораскинете мозгами, то увидите, что я прав -
и знал об этом. И я знал. А он знал, что я знаю. А...
Однако, Грин-Грин сдерживал себя, поскольку без моей помощи он не мог
покинуть Иллирию. Следовательно, его корабль остался на острове. А если в
распоряжении Шендона имеется корабль, то он наверняка отправится
разыскивать нас с воздуха, чтобы там не болтали о единоборстве наши
иллюзорные покровители. Это означало, что лучше будет работать под защитой
деревьев, а в путь следует пуститься под покровом ночи. Поэтому я решил
перейти подальше в лесные дебри. Грин-Грин нашел эту мысль превосходной.
Когда мы к вечеру связали плот, облака несколько поредели, но не
более. Хотя дождь лил не переставая, стало чуть светлее, поскольку в небе
взошли две ослепительно-белых луны - Флопсус и Каттонталлус.
Вечером с острова поднялось огромное серебристое насекомое, которое
было втрое больше "Модели-Т" и выглядело уродливо, словно личинка комара.
Оно раз шесть облетело озеро, сначала расширяя витки спирали, затем сужая
их. Мы укрылись в тени ветвей раскидистого дуба и оставались там до тех
пор, пока аппарат не вернулся на остров. Все это время я сжимал в ладони
свой древний амулет. Старина-кролик не подвел меня и в этот раз.
Мы закончили постройку плота за пару часов до заката и остаток дня
провели, сидя у деревьев.
- Плачу пенни за идею, - сказал я.
- Что такое пенни?
- Древняя монета, некогда имевшая хождение на моей родной планете.
Впрочем, поразмыслив, я снимаю свое предложение. Теперь пенни, должно
быть, стоит бешеные деньги.
- Странно как-то звучит - купить мысль. Это что, было в порядке вещей
у твоего народа в древности?
- Это было связано с развитием торговли, - сказал я. - У всего на
свете есть своя цена.
- Очень интересная концепция. И мне понятно, почему люди, вроде тебя,
свято верят в это. Ты бы купил пай'бадру?
- Это уже сутяжничество. Пай'бадра - руководство к действию, а не
товар.
- Но ты заплатил бы кому-то, чтобы тот не вынашивал плана мести в
отношении тебя?
- Нет.
- Почему?
- Ты бы взял деньги, но не оставил бы своих замыслов, надеясь внушить
мне чувство ложной безопасности.
- Я не себя имел в виду. Тебе известно, что я богат и, кроме того,
пейанец не откажется от вендетты ни за что на свете... Нет, я подумал о
Майке Шендоне. Он твой соплеменник и, быть может, тоже полагает, что все
продается и покупается. Насколько мне известно, вражда между вами началась
из-за того, что он, как всегда нуждаясь в средствах, решил поживиться за
твой счет. А теперь он тебя ненавидит за то, что ты посадил его в тюрьму,
а потом - прикончил. Но он человек, а ваша раса ставит деньги превыше
всего. Быть может, если ты заплатишь ему достаточно много, он забудет о
мести и уберется с дороги?
Откупиться от Шендона? До сих пор эта мысль как-то не приходила мне в
голову. Я прилетел на Иллирию, чтобы сразиться с пейанцем. Но пока я ему
нужен, он не опасен. Теперь врагом N_1 стал землянин, следовательно такая
возможность была не исключена. Мы вряд ли самый корыстный народ во всей
Галактике, но многие расы в этом аспекте и в самом деле превосходим. Да и
неприятности Шендона в первую очередь были связаны с любовью пожить на
широкую ногу. События на Иллирии развивались стремительно и совершенно
непредсказуемо, и мне просто не успел прийти в голову такой способ
разрешения конфликта.
С другой стороны, я вспомнил перечень его расходов, что был
представлен на суде - деньги Шендона утекали, как вода из решета.
Допустим, я дам ему полмиллиона в универсальных кредитках. Любой другой
положил бы денежки в банк и жил бы себе на проценты. Он же их промотает за
пару лет, и у меня снова возникнут проблемы. Он решит, что раз это
сработало однажды, почему бы не попробовать еще разок. И все начнется
сначала. Скорее всего, он не станет резать курицу, которая несет золотые
яйца. Но такой вариант меня не устраивал, да и кто знает, что взбредет ему
в голову.
И все же, если он пошел бы на соглашение, пожалуй, я попробовал бы
откупиться от него на какое-то время. Позже я подобрал бы команду наемных
убийц, и они быстренько вывели бы его из игры.
Но если им это не удастся...
Тогда он тут же вцепится в меня мертвой хваткой, и снова встанет
вопрос - он или я.
Я обдумал предложение Грин-Грина со всех сторон и в конце концов
принял решение.
У Шендона был пистолет, но он хотел убить меня голыми руками...
- Ничего не выйдет, - сказал я. Он не пойдет на сделку.
- Гм... Не думай, что я хотел оскорбить тебя. Просто я не до конца
понимаю вас, землян.
- Ты не один такой.
Я смотрел, как угасает день и стена туч смыкается над нами. Вскоре
наступит время подтащить плот к воде и пуститься в плавание по
утихомирившимся водам озера. Лунный свет нам не помеха.
- Грин-Грин, - сказал я, - в тебе я узнаю себя, поскольку теперь во
мне больше от пейанца, чем от землянина. Хотя я не думаю, что дело
действительно только в этом, ведь все мои нынешние поступки - следствие
того, что было заложено во мне давным-давно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47