И она стала справляться со
своими обязанностями на уровне выпускницы колледжа со специальностью
бухгалтера моего времени. Вскоре все пришло в норму и, кроме того, лишь мы
с ней могли разобрать каракули Грегга - что было совсем неплохо с точки
зрения секретности и как-то сближало нас. Она была маленьким ярким
огоньком, а я - ушатом холодной воды, и в течение первого года нашей
совместной работы я нередко доводил ее до слез. Но вскоре я уже не мог
обходиться без нее и понял, что дело не только в том, что она хорошая
секретарша. Мы поженились и счастливо прожили шесть лет - почти шесть с
половиной... Она погибла во время пожара в Майамском Космопорту, куда
приехала, чтобы встретить меня. У нас было два сына, один жив до сих пор.
Огонь преследовал меня, так или иначе, всю жизнь. Вода, напротив, всегда
была добра ко мне.
И хотя вода мне гораздо ближе, чем огонь, мои миры порождены ими
обеими. Кокутас, Новая Индиана, Св.Мартин, Бунинград, Милосердная, Иллирия
и все прочие планеты появились на свет, пройдя через нагрев, остывание,
испарение и обводнение. И вот я пробирался сквозь леса Иллирии - мира,
задуманного как курортный рай - рядом со мной шел враг, который купил ее,
отобрав у людей, для которых я ее создал: влюбленных пар, просто
отдыхающих - людей, которым еще нравились деревья, озера и горы,
соединенные между собой тропами. Все очарование исчезло: стволы деревьев,
среди которых мы шли, были искривлены; озеро, к которому мы направлялись -
осквернено. Эта земля была покрыта ранами, ее огненная кровь сочилась из
вздымающейся впереди горы. Огонь, как всегда, угрожал мне. Над головой
нависли тучи, и из их сероватой белизны на черную землю продолжали
сыпаться хлопья пепла - бесконечный поток приглашений на похороны. Иллирия
понравилась бы Кати, если бы она попала не в это место и не в это время.
Одна мысль о том, что она сейчас находится там, где Шендон правит бал,
вызывала у меня боль. Продвигаясь все дальше, я тихо слал ему проклятия.
Вот, что я думаю об алхимии.
Мы шли молча примерно часа полтора, потом Грин-Грин начал хныкать,
что у него болит плечо и вообще он устал. Я сказал, что он может
рассчитывать на мое милосердие лишь до тех пор, пока передвигаются ноги.
Удовлетворенный таким ответом, он заткнулся. Где-то через час я позволил
ему перевести дух, а сам залез на дерево, чтобы посмотреть, что нас ждет
впереди. Мы уже прошли немало и скоро должен был показаться холм, по
склону которого нам предстояло спуститься к озеру. Стало немного светлее,
и туман практически рассеялся. Это был самый жаркий день с момента моего
приземления. Карабкаясь на дерево, я весь вспотел и ободрал ладони,
которые в последние годы не подвергались таким испытаниям, о жесткую кору.
Кроме того, все ветви были покрыты толстым слоем пепла и пыли, которые
клубами взвивались в воздух при малейшем прикосновении. Глаза у меня
горели и слезились. Я несколько раз чихнул.
Мне удалось разглядеть скалистые утесы острова, возвышающиеся над
вершинами деревьев. Чуть дальше и немного левее я увидел дымящийся конус
новорожденного вулкана. Я снова выругался и слез с дерева.
Примерно часа через два мы стояли на берегу Ахерона.
В маслянистой воде озера не отражалось ничего, кроме языков пламени.
Лава и раскаленные камни громко шипели, падая в воду. Глядя на то, что
стало с делом рук моих, мне казалось, будто меня самого вываляли в грязи.
Ленивые волны выбрасывали на берег хлопья пены и кусочки пемзы. Целые
островки подобной грязи плыли в направлении берега. На мелководье, белея
брюхом, покачивалась на волнах дохлая рыба, жутко воняло тухлыми яйцами. Я
сел на камень и закурил, глядя на все это.
В миле от нас возвышался мой Остров Мертвых. Он нисколько не
изменился, оставаясь похожим на мрачную и величественную тень чего-то
скрытого от наших глаз. Я наклонился и кончиками пальцев попробовал воду.
Она была горячей, очень горячей. К востоку от острова тоже что-то
полыхало. Похоже там рос еще один конус.
- Я выбрался на берег примерно в четверти мили к западу отсюда, -
сказал Грин-Грин.
Я кивнул и продолжал свои наблюдения. Все равно было еще слишком
рано, а мне было над чем подумать. Чуть ниже утесов южного берега острова
- той части, что была обращена к нам - лежала узенькая полоска песчаного
пляжа, оканчивающаяся небольшой, примерно футов двести в поперечнике,
бухточкой. От нее к высоким остроконечным пикам острова вела извилистая,
казавшаяся естественной тропинка.
- Как ты думаешь, где он сейчас? - спросил я.
- В домике на этой стороне острова, - ответил Грин-Грин, - примерно в
двух третях пути наверх. Там у меня была лаборатория. Я расширил
естественные пещеры в скале.
План наших дальнейших действий был очевиден, поскольку берега острова
со всех сторон, кроме обращенной к нам, отвесно вздымались к небу прямо из
воды.
Однако, все было не так просто.
Я сомневался, что Грин-Грин, Шендон или кто-либо другой знали о том,
что можно проникнуть на остров и с севера. На вид северная стена казалась
совершенно неприступной, как и было задумано, но на самом деле все было не
так. Я люблю на всякий случай иметь, кроме парадного, еще и черный ход.
Если мы решим воспользоваться этим путем, то нам придется вскарабкаться на
самый верх скалы, но потом мы сможем подобраться к убежищу с тыла.
Я решил, что так мы и сделаем. Но этот план я буду держать при себе
до последней минуты, поскольку вся поведанная Грин-Грином история могла
оказаться кучей дерьма, поверьте моему богатому опыту, и они с Шендоном
вполне могли быть заодно. А Грин-Грин был телепатом... А может никакого
Шендона не было и в помине. Я не верил Грин-Грину ни на грош, впрочем, ими
давным-давно уже перестали пользоваться.
- Двинули, - сказал я, поднимаясь и бросая сигарету в сточную канаву,
которая некогда звалась Ахероном. - Покажи мне где ты оставил лодку.
Мы пошли вдоль берега влево - туда, где по его словам, он пристал к
берегу. Однако, лодки там не оказалось.
- Ты уверен, что это то само место?
- Да.
- А где же лодка?
- Возможно, ее столкнул в воду один из подземных толчков и она
уплыла.
- Сможешь доплыть до острова с больным плечом?
- Я пейанец, - ответил он с таким видом, будто мог спокойно переплыть
Ла-Манш с оторванными руками, а затем повернуть и пересечь его в обратном
направлении. Я специально задал этот вопрос, чтобы поддеть его.
- ...Но мы не доберемся до острова вплавь, - тут же добавил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47
своими обязанностями на уровне выпускницы колледжа со специальностью
бухгалтера моего времени. Вскоре все пришло в норму и, кроме того, лишь мы
с ней могли разобрать каракули Грегга - что было совсем неплохо с точки
зрения секретности и как-то сближало нас. Она была маленьким ярким
огоньком, а я - ушатом холодной воды, и в течение первого года нашей
совместной работы я нередко доводил ее до слез. Но вскоре я уже не мог
обходиться без нее и понял, что дело не только в том, что она хорошая
секретарша. Мы поженились и счастливо прожили шесть лет - почти шесть с
половиной... Она погибла во время пожара в Майамском Космопорту, куда
приехала, чтобы встретить меня. У нас было два сына, один жив до сих пор.
Огонь преследовал меня, так или иначе, всю жизнь. Вода, напротив, всегда
была добра ко мне.
И хотя вода мне гораздо ближе, чем огонь, мои миры порождены ими
обеими. Кокутас, Новая Индиана, Св.Мартин, Бунинград, Милосердная, Иллирия
и все прочие планеты появились на свет, пройдя через нагрев, остывание,
испарение и обводнение. И вот я пробирался сквозь леса Иллирии - мира,
задуманного как курортный рай - рядом со мной шел враг, который купил ее,
отобрав у людей, для которых я ее создал: влюбленных пар, просто
отдыхающих - людей, которым еще нравились деревья, озера и горы,
соединенные между собой тропами. Все очарование исчезло: стволы деревьев,
среди которых мы шли, были искривлены; озеро, к которому мы направлялись -
осквернено. Эта земля была покрыта ранами, ее огненная кровь сочилась из
вздымающейся впереди горы. Огонь, как всегда, угрожал мне. Над головой
нависли тучи, и из их сероватой белизны на черную землю продолжали
сыпаться хлопья пепла - бесконечный поток приглашений на похороны. Иллирия
понравилась бы Кати, если бы она попала не в это место и не в это время.
Одна мысль о том, что она сейчас находится там, где Шендон правит бал,
вызывала у меня боль. Продвигаясь все дальше, я тихо слал ему проклятия.
Вот, что я думаю об алхимии.
Мы шли молча примерно часа полтора, потом Грин-Грин начал хныкать,
что у него болит плечо и вообще он устал. Я сказал, что он может
рассчитывать на мое милосердие лишь до тех пор, пока передвигаются ноги.
Удовлетворенный таким ответом, он заткнулся. Где-то через час я позволил
ему перевести дух, а сам залез на дерево, чтобы посмотреть, что нас ждет
впереди. Мы уже прошли немало и скоро должен был показаться холм, по
склону которого нам предстояло спуститься к озеру. Стало немного светлее,
и туман практически рассеялся. Это был самый жаркий день с момента моего
приземления. Карабкаясь на дерево, я весь вспотел и ободрал ладони,
которые в последние годы не подвергались таким испытаниям, о жесткую кору.
Кроме того, все ветви были покрыты толстым слоем пепла и пыли, которые
клубами взвивались в воздух при малейшем прикосновении. Глаза у меня
горели и слезились. Я несколько раз чихнул.
Мне удалось разглядеть скалистые утесы острова, возвышающиеся над
вершинами деревьев. Чуть дальше и немного левее я увидел дымящийся конус
новорожденного вулкана. Я снова выругался и слез с дерева.
Примерно часа через два мы стояли на берегу Ахерона.
В маслянистой воде озера не отражалось ничего, кроме языков пламени.
Лава и раскаленные камни громко шипели, падая в воду. Глядя на то, что
стало с делом рук моих, мне казалось, будто меня самого вываляли в грязи.
Ленивые волны выбрасывали на берег хлопья пены и кусочки пемзы. Целые
островки подобной грязи плыли в направлении берега. На мелководье, белея
брюхом, покачивалась на волнах дохлая рыба, жутко воняло тухлыми яйцами. Я
сел на камень и закурил, глядя на все это.
В миле от нас возвышался мой Остров Мертвых. Он нисколько не
изменился, оставаясь похожим на мрачную и величественную тень чего-то
скрытого от наших глаз. Я наклонился и кончиками пальцев попробовал воду.
Она была горячей, очень горячей. К востоку от острова тоже что-то
полыхало. Похоже там рос еще один конус.
- Я выбрался на берег примерно в четверти мили к западу отсюда, -
сказал Грин-Грин.
Я кивнул и продолжал свои наблюдения. Все равно было еще слишком
рано, а мне было над чем подумать. Чуть ниже утесов южного берега острова
- той части, что была обращена к нам - лежала узенькая полоска песчаного
пляжа, оканчивающаяся небольшой, примерно футов двести в поперечнике,
бухточкой. От нее к высоким остроконечным пикам острова вела извилистая,
казавшаяся естественной тропинка.
- Как ты думаешь, где он сейчас? - спросил я.
- В домике на этой стороне острова, - ответил Грин-Грин, - примерно в
двух третях пути наверх. Там у меня была лаборатория. Я расширил
естественные пещеры в скале.
План наших дальнейших действий был очевиден, поскольку берега острова
со всех сторон, кроме обращенной к нам, отвесно вздымались к небу прямо из
воды.
Однако, все было не так просто.
Я сомневался, что Грин-Грин, Шендон или кто-либо другой знали о том,
что можно проникнуть на остров и с севера. На вид северная стена казалась
совершенно неприступной, как и было задумано, но на самом деле все было не
так. Я люблю на всякий случай иметь, кроме парадного, еще и черный ход.
Если мы решим воспользоваться этим путем, то нам придется вскарабкаться на
самый верх скалы, но потом мы сможем подобраться к убежищу с тыла.
Я решил, что так мы и сделаем. Но этот план я буду держать при себе
до последней минуты, поскольку вся поведанная Грин-Грином история могла
оказаться кучей дерьма, поверьте моему богатому опыту, и они с Шендоном
вполне могли быть заодно. А Грин-Грин был телепатом... А может никакого
Шендона не было и в помине. Я не верил Грин-Грину ни на грош, впрочем, ими
давным-давно уже перестали пользоваться.
- Двинули, - сказал я, поднимаясь и бросая сигарету в сточную канаву,
которая некогда звалась Ахероном. - Покажи мне где ты оставил лодку.
Мы пошли вдоль берега влево - туда, где по его словам, он пристал к
берегу. Однако, лодки там не оказалось.
- Ты уверен, что это то само место?
- Да.
- А где же лодка?
- Возможно, ее столкнул в воду один из подземных толчков и она
уплыла.
- Сможешь доплыть до острова с больным плечом?
- Я пейанец, - ответил он с таким видом, будто мог спокойно переплыть
Ла-Манш с оторванными руками, а затем повернуть и пересечь его в обратном
направлении. Я специально задал этот вопрос, чтобы поддеть его.
- ...Но мы не доберемся до острова вплавь, - тут же добавил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47