— И ели плохо, начальник.
Тынты взял на руки и перенес одну из собак в более сухое место. Она даже не пошевелилась.
— Это Фея. Видишь, охромела. И Вулкан из твоей упряжки тоже охромел.
Некоторое время мы молча стояли подле собак.
— А посмотри, как спят, — продолжал Тынты. — Прикрыли носы хвостами, сгрудились все вместе: перемена погоды будет. Снег пойдет.
Я перевел взгляд с собак на небо. Оно было сплошь затянуто темными тучами. Поднимался ветер.
— Ничего, Тынты! — сказал я. — Второй лагерь разобьем уже на Земле Ветлугина!..

Ночью мне выпало стоять третью, последнюю вахту. Когда я, разбуженный Андреем, вылез из своего спального мешка и, потягиваясь, позевывая, принялся расхаживать у входа в палатку, метель уже стихла. Лишь изредка на льдины шлепались тяжелые мокрые хлопья. Потом вдруг просеялся дождь. Ну и погодка!
Я задумчиво смотрел на облака, постепенно редевшие, рассеивавшиеся. Небо и вода! Вода и небо! Необъятная пустота вокруг — Северный Ледовитый океан, и мы со своей палаткой, со своими собаками и санями затеряны в нем, словно бы потерпевшие кораблекрушение…
Не могу сказать, сколько времени прошло так. Вдруг мною овладело неприятное ощущение. Показалось, что кто-то стоит за спиной и смотрит на меня. Я оглянулся. Сутулая тень отодвинулась в сторону.
Медведь? Да, это был медведь. Из-за тороса выдвинулся еще один силуэт, покрупнее, отчетливо рисовавшийся на фоне зари.
Наши бедные псы были до того измучены, до того крепко спали, что не учуяли зверя. Вдобавок и ветер дул в сторону непрошеных гостей, привлеченных, вероятно, запахом пищи.
Я сделал резкое движение. Медведи вприскочку скрылись за торосами. Теперь светло-оранжевая, холодная заря была хорошо видна.
Я стряхнул с себя дремоту.
Но ведь солнце не заходит сейчас, оно проглядывает сверху в разрывы между облаками. Заря? Какая там заря! Не заря, а земля!
Земля?
8. Отвага с запальчивостью
Я кинулся будить товарищей, еще не веря своим глазам, то и дело оглядываясь на узкую светлую полосу, боясь, что она исчезнет, растает.
Андрей и Тынты испуганно вскинулись.
Неожиданно я забыл все слова. Мог только громко и неразборчиво повторять: «Земля! Земля!»
Андрей выскочил из палатки, трясущимися руками поднял большой морской бинокль и торопливо приник к нему. А я в волнении и забыл про бинокль!
В сильных линзах, дававших восемнадцатикратное увеличение, земля как бы сделала к нам молниеносный прыжок. Она была холмистой. Округлые очертания ее почти сливались с окружающими торосами. До нее было двенадцать-пятнадцать километров, не больше.
Я сразу же мысленно схватил себя за шиворот и придержал. Спокойнее, спокойнее! Почему именно пятнадцать километров? Надо же сделать поправку на рефракцию. Из-за особенностей освещения в Арктике, из-за зыбкого марева, почти постоянно висящего над горизонтом, предметы как бы приподнимаются, парят. Они кажутся выше, больше и ближе.
Иногда рефракция бывает настолько сильной, что дает возможность различать предметы, которые не были бы видны на этом расстоянии при обыкновенном состоянии атмосферы.
— Три или четыре горы конической формы, — хрипло сказал Андрей, не отрываясь от бинокля.
— Конической? Что ты! Скорее типа плато, со срезанными вершинами. В седловине между двумя горами вижу лес.
— Это тень. Не бывает лесов под этими широтами.
Тынты молчал. Он очень долго глядел в бинокль, потом медленно опустил его.
— Лунная Земля, — пробормотал каюр.
Лунная! То, что виднелось вдали, напоминало именно безжизненный и величавый пейзаж луны. И цвет был какой-то бледно-оранжевый, холодный. Наверное, это солнечный свет так падал из-за туч.
Потрясенные, мы стояли неподвижно, перебрасываясь короткими, почти бессвязными замечаниями. Потом откуда-то сбоку продвинулся туман и затянул узкую полосу на горизонте.
Но мы наконец увидели свою Землю.
Значит, лот не обманул. Не зря он отмечал постепенное поднятие дна.
— Северо-восток, девятнадцать градусов, — пробормотал Андрей.
Молодец! Как ни волновался, все же успел засечь направление к Земле по компасу.
Тотчас я передал на «Пятилетку» ликующее сообщение. Тюлин поздравил меня, но как-то неуверенно, смущенно. В наушниках что-то шуршало, кашляло.
— Что там у вас, Никандр Федосеич? Случилось что-нибудь на корабле?
— Все в порядке… Алексей Петрович, вам надо возвращаться на корабль!
— Возвращаться? Почему?
— Начался поворот, смена направления дрейфа. Нас тащит на северо-запад. Скорость — до одного узла. Наше место…
Я молчал, ошеломленный.
Стало быть, «Пятилетка» уже прошла со льдами половину зигзага и дрейф ускоряется? Все расчеты полетели кувырком. А мы-то думали, что в нашем распоряжении еще три-четыре дня. Получалось, что внутри «белого пятна» нельзя оставаться ни одного лишнего часа.
— Ну, что он сказал? Что? — Андрей теребил меня сзади за рукав.
Я передал содержание разговора. Мой друг смог только изумленно выругаться.
Санная группа оказалась в опасности. Рисковала, выйдя в условленном месте на соединение с «Пятилеткой», уже не застать ее. Нас, попросту говоря, могли не успеть подобрать. Мы бы очутились тогда в положении зазевавшегося пассажира, который отстал от поезда на полустанке. Сходство, впрочем, кончалось на этом. Мы-то ведь были не на полу ставке, а на окраине Восточно-Сибирского моря, в трехстах пятидесяти милях от острова Врангеля. Разминуться с кораблем, застрять во льдах, вызывать на помощь самолеты с Большой земли? Я не хотел думать об этом.
Значит, спасовать? Возвратиться на «Пятилетку», как советовал капитан? Увидеть Землю Ветлугина — и, не дойдя до нее, уйти, отступить?..
Нет!
— Свертываю лагерь, Никандр Федосеич. Возобновляю движение к Земле, — твердо сказал я. — Ждите в эфире в одиннадцать часов.
И снова нас обступило безмолвие пустыни.

Мы двигались курсом: Земля Ветлугина. Видимость то и дело менялась. Вдруг появлялся просвет, лучи солнца пучком вырывались оттуда, и тогда дразнящая оранжевая полоска возникала вдали. Потом все опять темнело, сплошная масса быстро несущихся, низких облаков как бы прижимала нас ко льду.
Андрей догнал меня.
— Нельзя так, Леша, — сказал он вполголоса, чтобы Тынты не слышал. — Вспомни Суворова, его слова: «Будь отважен, но без запальчивости!»
— Там Земля! Наша Земля, Андрей! Земля, к которой мы шли всю жизнь!
— Вернемся сюда еще раз. В следующем году…
— Осталось совсем немного. Нельзя поворачивать, когда Земля так близко!
Мой друг продолжал шагать рядом.
— Что же ты молчишь?.. Как бы ты поступил на моем месте?
— Вернулся бы, — сказал Андрей и, задержавшись, пропустил мимо себя мою упряжку.
Он был очень собранным, дисциплинированным человеком, мой друг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71