.. - сказал Кай. -
Возможно, точно таким же, что лежит в вашем сейфе... Но потом - дополнил
сценарий - попытался сжечь убитого... Это наводит на мысль...
- Тут мне лично и думать не приходится - я просто нутром чувствую -
Каменный Монстр...
- Здесь? На поверхности?
- Так место-то какое - могила Слепого Джо... Он хоть и лишила его
подземная нечисть зрения, лучше всякого зрячего Подземное царство знал...
А скольким жизнь спас... Из лабиринта столько народу вывел - не счесть...
И хорошего и кого, может, и спасать не стоило... А только каждый, кто с
ним встретился - другим человеком становился... Словно отмечен стал светом
невидимым... Этого ему Темная Сторона и после смерти простить не может...
Вот - гнусь какую на самой могиле устроила...
- Вам не кажется, что гораздо проще объяснить эти... изуверские дела
просто намерением уничтожить труп? Еще немного и нам остались бы только
обгоревшие фрагменты скелета, которые легко потом скрыть... Как я понимаю,
после стольких войн, никого не удивила бы находка на пустоши еще одного
захоронения... такого рода?.. Да и остатками костра на жертвеннике?
- Так же, как и Болотного Старца не скоро хватились бы... На вид -
хорошее предположение, только...
- А не подходит ли на роль подозреваемого более не мистический
Каменный Монстр, а тот, на кого недвусмысленно указывали нам господа
бароны - Черный Рыцарь Мо?
- Не то все это, Следователь, не то... Подставили Темные Силы Роба -
он-то, ведь, из Верхнего Народа - все рассчитывал умом взять, да
пониманием решить... Все книги о Подземном Царстве пересмотрел и
перечитал... Оно и понятно: очень его беспокоило, что здесь начнется,
когда переселенцы нагрянут... Он и твердил последнее время, что только,
если мы найдем общий язык с Подземным Разумом, мы сможем остаться
хозяевами на Парагее. Иначе подомнут нас, мол и опять все бедой
закончится... Только, вот советчик, вижу ему плохой попался... Каждый, кто
с Сектой знается, если в чем и уверен - так это в том, что Монстра ни
застрелить, ни утопить, ни взорвать... Каменная Жизнь! А Квак словно и
позабыл напрочь, чему сам людей полста лет обучал... Заклинание какое-то
подсунул Робу - да, видно, только расшевелили они Монстра... Эх... Ведь и
Большой Шабаш с того же начался - от Монстра захотели избавится...
- Технический директор Приисков - я имею ввиду господина Шреттера -
говорил мне, что, по его мнению, это был результат резко возросшего объема
выработок...
- Это уж пусть господа специалисты сколько угодно толкуют и рядят, а
я все эти дела по рассказам Старцев, да и тех из родни, кто постарше, так
себе представляю, что как началась промышленная добыча Сырья и понавезли
из Метрополии всей этой высокопроизводительной техники, так и начались в
Подземном злые чудеса... Стало просто невмоготу работать. Особенно в
Нижних Галереях, а уж в Заповедном Лабиринте - и подавно... Сначала там
Монстр и начал бродить, а потом и на Поверхность заявляться стал... В
Плохих Местах... Вот уж когда их постарались извести!.. Чего только в ход
не пускали - и бластеры и лазеры, и мины... И газом ядовитым целые ярусы
затопили, так, что до сих пор то там, то тут, а просочится... Совсем
обезумели - ведь со времен еще первой Высадки каждая собака в Горном Краю
знала, что бластер или даже обычный, огнестрельный ствол в Подземном
только сумасшедший в ход пустить может... Там же совсем другая химия и
физика... Там от лазерного импульса воздух превратиться может в жидкий
огонь... Или вдруг весь Лабиринт ворочаться начинает... В тот период
народу сгинула - уйма... В основном - пришлый люд, да новички. Сколько их
осталось в стены штреков вкрапленными - словно мухи в янтаре... Эх... Не
дело это - когда Верхний Народ в Царство спускается... Тогда дирекция
Приисков и решила втихую плюнуть на всякую экологию и политику и выставили
в нижних штреках ядерные ловушки... С детекторами образов, с дистанционным
включением... Решили, что уж термояд Монстра точно испарит... Идиоты.
Когда Монстр на такую ловушку напоролся, все и началось... Вся
нечисть на Поверхность и поперла... Да и с людьми невесть что начало
твориться. Кто не успел на корабли погрузиться, здесь сами друг друга
поубивали, неизвестно почему... Остались только те, кто по континентам, в
отдаленных колониях селился - они потом почти все сюда стянулись, когда
Шабаш на нет сошел, а города брошенные стояли. И Старатели. Нам - все
ничего. Не берет Колдовство этот народ... Тогда мы и стали настоящими
хозяевами в Горном Крае, только не оставила нас в покое Империя - Сырье-то
необходимо было все больше и больше... И пошли Освободительные Войны...
- Я не слышал ранее, что имела место попытка взорвать в Подземном
Царстве термоядерный заряд...
- Эту историю держали в секрете... Да и нынешняя дирекция Приисков не
стремится растрезвонить старые тайны... Понимаете, вокруг Сырья вьется все
одна и та же стая, и все эти политические потрясения на ее состав мало
повлияли... К тому же, когда Старатели снова стали смело ходить по
Царству, то то, что обнаружили у тех мест, где рванула ловушка, совсем не
походило на каверну, которая должна была бы образоваться при подземном
взрыве... Там вся геометрия поменялась - проходы новые возникли, старые
переместились... А радиация то появляется, то исчезает...
Туман стоял вокруг непроницаемой желто-коричневой стеной. Его едкое
дыхание начинало делать каждый вздох маленькой пыткой, которую каждый
непроизвольно стремился отсрочить... Запищал зуммер блока связи.
- Слушайте, шеф, - к вам пошли три скоростные вертушки. На них -
сорок человек с Себастьяном во главе. Сдайте им место происшествия под
охрану и - скорее к нам. Надо что-то решать... Из Замка вышел на связь
Магистр. Он, в принципе, согласен на переговоры, гарантирует прием
делегации... Однако, Арнольд-Наследник заперся во внутренних покоях и
связаться с ним пока не удалось. Местонахождение Черного Рыцаря Мо,
вообще, непонятно. И из Замка он не выходил, и в самом Замке его
обыскались...
- Пусть сразу выставят патруль у норы Старого Квака, только внутрь
пусть не суются...
- Отлично, ждите, шеф...

Прожектора вертолетов выплыли из тумана только через четверть часа.
Высыпавшие из машин дружинники рассыпались цепями и почти тут же начали
терять друг друга в рыжей мгле. Ларри препоручил Себастьяну заботы по
прочесыванию местности и сам сел за руль освободившегося геликоптера. До
пещеры Куоккенена было не более пяти минут ходу, считая разгон и
посадку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60