..
Четверо дружинников кемарили прямо у порога, разгоняя туман пламенем
небольшого костерка. Ларри обругал олухов - следы-то, следы позатоптали к
едрене-матери - велел Неваде приглядеть за Финни до тех пор, пока не
пришлют транспорт и повел Следователя в пещеру.
- Ох, боюсь я, что у нас крупные проблемы будут сейчас с тайными
запорами... - пробормотал он, разыскивая выключатель.
- Вы не знаете секрета замков? - осторожно спросил Кай.
- Секреты-то тут небольшие, а вот заклятие старик наложить на вход в
свою нору мог... Ага - вот... В гроте зажегся слабый свет от горняцкого
изотопного фонаря и, к своему удивлению, Ларри увидел перед собой открытый
настежь проход во внутреннюю пещеру.
Это был не единственный признак беспорядка, царившего в обиталище
Болотного Шамана. Кто-то, как и боялся того Помощник, успел побывать
здесь. Совсем недавно. И что-то искал в отчаянной спешке. Были сброшены с
полок книги Тайного Знания, опрокинуты сосуды с пробами Сырья, сдвинуты
лавки и стол. Он не сразу заметил то, что, скорее всего, было тут главным
- белый листок, прилепленный к экрану старомодного - чуть ли не прошлого
века работы - терминала, приютившегося в настолько захламленной самыми
невероятными предметами нише, что двойной анахронизм пребывания этого
предмета - слишком старого для жилища современника и на тысячелетия
отстоящего от таинств древних магий - сводился на нет.
- Смотрите, Помощник, - это вам, - окликнула его Невада, подпиравшая
спиной косяк входа во внутреннюю пещеру и шарившая лучом фонарика по
утопающему во мраке логову. - Читайте: "Для Л.Корнуэлла, лично".
Ларри вытащил из ниши ту самую - теперь он уже не сомневался, что
оставил ее Болотному Старцу сам Роб - коробку спичек и затеплил лампадку.
Потом постарался понять - к чему подключать древний терминал. Оказалось,
что питание у машинки - автономное.
Еще минут десять пришлось потратить на то, чтобы извлечь из архаично
организованной памяти изделия древних умельцев единственное послание,
адресованное Ларри. К немалому удивлению Федерального Следователя,
который, честно говоря, не считал эту антикварную штуковину
жизнеспособной, экран терминала вспыхнул и второй раз Федеральный
Следователь оказался лицом к лицу с Большим Шерифом.
Это был все тот же человек с открытым и смелым лицом. Все так же был
расстегнут ворот его рубахи, все так же тверд голос. И все так же трудно
было определить - где велась съемка - где-то под землей, судя по густым
натекам застывшего халцедона с вкраплениями шоколадного агата на
различимом теперь заднем фоне - в Верхних Штольнях, где сейчас мало кто и
редко когда бывает... - прикинул Ларри. Только вот, сейчас лицо Роба было
осунувшимся, как-то внутренне сосредоточенным и, словно бы, старым и
чужим. Та тень тревоги, что проглядывала на нем в тот - первый - раз,
стала теперь тем главным, что это лицо выражало помимо воли своего
хозяина. Ларри не мог отделаться от мысли, что месяцы и годы, а не
промежуток времени поменьше недели, отделяют этого усталого, печального
Роба от того бодрого и уверенного в себе Роба Арчера, что давал ему
последние наставления перед уходом.
- Ларри, - сказал Роб. - Знаю, сейчас все вы там меня клянете на все
корки, за то, что я вас в такой момент оставил так внезапно и в свои планы
не посвятил... Но, поверь, так было нужно. Сейчас не время для сантиментов
- я хоть и не настоящий Старатель, но сейчас - шкурой чувствую, что дела
мои тут зашли слишком далеко, чтобы Владетели Темной Стороны Царства
выпустили меня отсюда живым и невредимым. Сам влез в эту передрягу и сам
буду из нее выбираться... Короче - в двух словах - мне открылась тайна
того, как можно договориться с Хозяевами Светлого Зала, получить их
"добро" на расширение промысла Сырья... Только о таком они договариваться
станут не с правительством или с директорами - большими или малыми, а с
одним-единственным человеком, который весь ответ в этом деле на себя и
возьмет. И этот человек должен избавить Хозяев от их исконного врага - он
должен убить Каменного Монстра.
Я знаю, что всегда был для вас авторитетом и благодарю вас за то, что
часто вы помогали мне, даже не спрашивая о цели моих действий. Но сейчас -
когда все пошло вразнос, я хочу объяснить, почему решился на такое, что
никогда не приходило в голову Верхнему Народу, не говоря уже об истинных
Старателях...
Тон голоса Большого Шерифа изменился. Он перешел в более низкий
регистр и в нем появились металлические нотки. С экрана смотрел на
Корнуэлла уже прежний Роб, отчаянный и решительный, тот, которому в Общине
безгранично верили и на которого надеялись.
- Дело идет к началу Колонизации. Многие, знаю, этого слова не любят
и говорят "Заселение", - лицо Шерифа презрительно сморщилось, - но суть от
этого не меняется. Это будет заселение нашей планеты извне - чужаками и
под контролем чужаков, возможно, под дулами протонных пушек крейсеров
Федерации. Многие - пусть на меня не держит обиды Старый Ханнес и люди из
Гильдии - но это я про них. Это они не от большого ума. С Парагеи они и
носа никуда не казали, а многие и носу из-под земли не казали и поэтому
совершенно не представляют, что получится, если реализация Плана в жизнь
пойдет таким путем.
А я, Ларри, был _т_а_м_, - Роб указал пальцем в унизанный бурыми
иглами сталактитов, свод штрека. Даже того, что я увидел в Милеттском
космопорту - достаточно, чтобы увидеть, что станет с Общиной. Я уж не
говорю о том, что можно узнать от людей с Океании и Новой Колымы, где
вышли похожие истории...
Ты помнишь хоть кого-нибудь из Управы, кто был бы нечист на руку? Или
хоть один нераскрытый случай воровства в Общине помнишь? Так вот - всей
этой красивой пасторали придет конец. Быстро и жестоко. Поселенцы, которых
мы ждем как манны небесной - это не новорожденные младенцы и не
призывники, рвущиеся служить новой родине. Это будут перекати-поле без
роду без племени, которым не нашлось места во всем этом пестром
калейдоскопе Тридцати Трех Миров! Они принесут сюда свои неписанные законы
борьбы за выживание. Вместе с ними придут болезни, нищета, воровство,
коррупция под ручку с проституцией и многое такое, о чем ни вы, ни даже я
не подозреваем даже сейчас.
Сейчас, спускаясь в подземные галереи, вы даже не запираете двери
своих домов, потому что у вас некому и нечего красть, а случайный воришка
находится в течении двадцати четырех часов. А План Заселения откроет сюда
дорогу сотням тысяч бродяг со всей Галактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60
Четверо дружинников кемарили прямо у порога, разгоняя туман пламенем
небольшого костерка. Ларри обругал олухов - следы-то, следы позатоптали к
едрене-матери - велел Неваде приглядеть за Финни до тех пор, пока не
пришлют транспорт и повел Следователя в пещеру.
- Ох, боюсь я, что у нас крупные проблемы будут сейчас с тайными
запорами... - пробормотал он, разыскивая выключатель.
- Вы не знаете секрета замков? - осторожно спросил Кай.
- Секреты-то тут небольшие, а вот заклятие старик наложить на вход в
свою нору мог... Ага - вот... В гроте зажегся слабый свет от горняцкого
изотопного фонаря и, к своему удивлению, Ларри увидел перед собой открытый
настежь проход во внутреннюю пещеру.
Это был не единственный признак беспорядка, царившего в обиталище
Болотного Шамана. Кто-то, как и боялся того Помощник, успел побывать
здесь. Совсем недавно. И что-то искал в отчаянной спешке. Были сброшены с
полок книги Тайного Знания, опрокинуты сосуды с пробами Сырья, сдвинуты
лавки и стол. Он не сразу заметил то, что, скорее всего, было тут главным
- белый листок, прилепленный к экрану старомодного - чуть ли не прошлого
века работы - терминала, приютившегося в настолько захламленной самыми
невероятными предметами нише, что двойной анахронизм пребывания этого
предмета - слишком старого для жилища современника и на тысячелетия
отстоящего от таинств древних магий - сводился на нет.
- Смотрите, Помощник, - это вам, - окликнула его Невада, подпиравшая
спиной косяк входа во внутреннюю пещеру и шарившая лучом фонарика по
утопающему во мраке логову. - Читайте: "Для Л.Корнуэлла, лично".
Ларри вытащил из ниши ту самую - теперь он уже не сомневался, что
оставил ее Болотному Старцу сам Роб - коробку спичек и затеплил лампадку.
Потом постарался понять - к чему подключать древний терминал. Оказалось,
что питание у машинки - автономное.
Еще минут десять пришлось потратить на то, чтобы извлечь из архаично
организованной памяти изделия древних умельцев единственное послание,
адресованное Ларри. К немалому удивлению Федерального Следователя,
который, честно говоря, не считал эту антикварную штуковину
жизнеспособной, экран терминала вспыхнул и второй раз Федеральный
Следователь оказался лицом к лицу с Большим Шерифом.
Это был все тот же человек с открытым и смелым лицом. Все так же был
расстегнут ворот его рубахи, все так же тверд голос. И все так же трудно
было определить - где велась съемка - где-то под землей, судя по густым
натекам застывшего халцедона с вкраплениями шоколадного агата на
различимом теперь заднем фоне - в Верхних Штольнях, где сейчас мало кто и
редко когда бывает... - прикинул Ларри. Только вот, сейчас лицо Роба было
осунувшимся, как-то внутренне сосредоточенным и, словно бы, старым и
чужим. Та тень тревоги, что проглядывала на нем в тот - первый - раз,
стала теперь тем главным, что это лицо выражало помимо воли своего
хозяина. Ларри не мог отделаться от мысли, что месяцы и годы, а не
промежуток времени поменьше недели, отделяют этого усталого, печального
Роба от того бодрого и уверенного в себе Роба Арчера, что давал ему
последние наставления перед уходом.
- Ларри, - сказал Роб. - Знаю, сейчас все вы там меня клянете на все
корки, за то, что я вас в такой момент оставил так внезапно и в свои планы
не посвятил... Но, поверь, так было нужно. Сейчас не время для сантиментов
- я хоть и не настоящий Старатель, но сейчас - шкурой чувствую, что дела
мои тут зашли слишком далеко, чтобы Владетели Темной Стороны Царства
выпустили меня отсюда живым и невредимым. Сам влез в эту передрягу и сам
буду из нее выбираться... Короче - в двух словах - мне открылась тайна
того, как можно договориться с Хозяевами Светлого Зала, получить их
"добро" на расширение промысла Сырья... Только о таком они договариваться
станут не с правительством или с директорами - большими или малыми, а с
одним-единственным человеком, который весь ответ в этом деле на себя и
возьмет. И этот человек должен избавить Хозяев от их исконного врага - он
должен убить Каменного Монстра.
Я знаю, что всегда был для вас авторитетом и благодарю вас за то, что
часто вы помогали мне, даже не спрашивая о цели моих действий. Но сейчас -
когда все пошло вразнос, я хочу объяснить, почему решился на такое, что
никогда не приходило в голову Верхнему Народу, не говоря уже об истинных
Старателях...
Тон голоса Большого Шерифа изменился. Он перешел в более низкий
регистр и в нем появились металлические нотки. С экрана смотрел на
Корнуэлла уже прежний Роб, отчаянный и решительный, тот, которому в Общине
безгранично верили и на которого надеялись.
- Дело идет к началу Колонизации. Многие, знаю, этого слова не любят
и говорят "Заселение", - лицо Шерифа презрительно сморщилось, - но суть от
этого не меняется. Это будет заселение нашей планеты извне - чужаками и
под контролем чужаков, возможно, под дулами протонных пушек крейсеров
Федерации. Многие - пусть на меня не держит обиды Старый Ханнес и люди из
Гильдии - но это я про них. Это они не от большого ума. С Парагеи они и
носа никуда не казали, а многие и носу из-под земли не казали и поэтому
совершенно не представляют, что получится, если реализация Плана в жизнь
пойдет таким путем.
А я, Ларри, был _т_а_м_, - Роб указал пальцем в унизанный бурыми
иглами сталактитов, свод штрека. Даже того, что я увидел в Милеттском
космопорту - достаточно, чтобы увидеть, что станет с Общиной. Я уж не
говорю о том, что можно узнать от людей с Океании и Новой Колымы, где
вышли похожие истории...
Ты помнишь хоть кого-нибудь из Управы, кто был бы нечист на руку? Или
хоть один нераскрытый случай воровства в Общине помнишь? Так вот - всей
этой красивой пасторали придет конец. Быстро и жестоко. Поселенцы, которых
мы ждем как манны небесной - это не новорожденные младенцы и не
призывники, рвущиеся служить новой родине. Это будут перекати-поле без
роду без племени, которым не нашлось места во всем этом пестром
калейдоскопе Тридцати Трех Миров! Они принесут сюда свои неписанные законы
борьбы за выживание. Вместе с ними придут болезни, нищета, воровство,
коррупция под ручку с проституцией и многое такое, о чем ни вы, ни даже я
не подозреваем даже сейчас.
Сейчас, спускаясь в подземные галереи, вы даже не запираете двери
своих домов, потому что у вас некому и нечего красть, а случайный воришка
находится в течении двадцати четырех часов. А План Заселения откроет сюда
дорогу сотням тысяч бродяг со всей Галактики.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60