КОРАБЛЬ : Корабль в опасности. Корабль нуждается в помощи. Летите на мой бакен. Корабль в опасности. Корабль нуждается в помощи...
— Майк! Майк! Сюда!
Волоча за собой шлем, Майк пересек ангар и очутился под прицелом телевизионных прожекторов. Он оглянулся в поисках Эллингтона, который мог бы сейчас сказать что-нибудь вроде: «Ну что я говорил, а?» — но Эдда не было.
— Смышленый паренек, — пробормотал Майк.
— Ну, как там было на трассе? — выкрикнул репортер, тыча микрофон прямо в лицо.
Мюррей усмехнулся и взглянул в объектив телекамеры.
— Зверски.
Он подумал: «Слушайте, вы, парни перед телевизорами. Я это сделал!»
Кто-то попытался натянуть ему на голову бейсболку, но Майк увернулся:
— В чем дело?
Перед ним стоял растерянный мальчишка-подросток.
— Лек велел...
— Хорошо, хорошо, — Майк взглянул на шапку. Надпись гласила:
«Пиво Уилссона». Очевидно, новый спонсор. Он пожал плечами и надел кепку так, чтобы козырек не закрывал от телекамер лицо. Но тут же остановился и подумал: «Что я делаю? Где моя гордость?» Майк кашлянул и опустил козырек. Кто-то опять сдвинул кепку на затылок.
— Так лучше, — сказал репортер. — Как у тебя с топливом?
— Я не знаю... — промямлил он. Мальчишка сдернул с него кепку и надел другую. Майк снял ее и прочитал надпись. «Натуральное мясо Кестлера».
— Топливо, Майк.
— Что?
— Топливо, Майк, топливо. У тебя хоть что-то осталось в баках?
— О... Лучше спросите у...
Он оглянулся в поисках Сквиба, но робота нигде не было.
— Черт, — пробормотал он, натягивая кепку как можно ниже.
— Майк, это твоя первая настоящая победа. Как это повлияет на твою карьеру?
— В лучшую сторону, надеюсь.
Кто-то засмеялся, и Майк почувствовал себя свободнее.
— Ты собираешься попытать счастья и принять участие в полномасштабных гонках?
— Об этом лучше спросить у моего босса.
— Это правда, что синдикат Фрэнка Л. Джеймса больше не будет финансировать команду Крувена?
— Не знаю. Спросите Фрэнка.
Майк улыбнулся, но никто не засмеялся.
— Как ты оцениваешь уровень этой гонки?
— Мне понравилось, — сказал Майк. — Чем круче, тем лучше.
— Недавно ты попал в крайне неприятную ситуацию. Как это отразилось на твоем состоянии? Майк нахмурился. Репортер попытался изменить вопрос:
— Я хотел сказать, это была такая ужасная авария. Ты был серьезно ранен?
— Я не пострадал.
— Совсем?
Майк облизнул губы и заметил, что репортеры переглядываются. В чем тут было дело?
— Ты все так же круто летаешь?
— В два раза круче.
— На этой гонке было две серьезные аварии. О чем ты думаешь, когда видишь...
— Я стараюсь об этом не думать.
— Майк! Майк!
Это была светловолосая журналистка, которая снимала репортаж о профилактике двигателя. Она изо всех сил старалась обратить на себя внимание.
— Ваш вопрос, пожалуйста, — сказал он, улыбаясь. Зара Трева улыбнулась в ответ.
— Майк, ты сказал, что, по-твоему, эта победа обеспечит твою карьеру.
— Поверьте мне, так оно и есть.
— Но разве такая карьера в твоем возрасте — это нормально? Я хочу сказать, тебе ведь только шестнадцать, а есть взрослые мужчины, которые не могут...
— Семнадцать. Репортеры засмеялись.
— Нет, правда!
Они засмеялись еще громче. Майк, вздрогнув, оглянулся: мальчишка пытался надеть ему еще одну бейсболку. «Лучший сыр от Боба».
— Чего тебе надо, черт возьми? Мальчик выглядел ошарашенным.
— Но я же говорил. Лек велел, чтобы я...
— Сколько у меня голов, как по-твоему?
Репортеры дружно рассмеялись, а мальчишка пожал плечами. Майк подивился, откуда вдруг взялось столько этих проклятущих спонсоров.
— Майк, есть определенное противоречие между грубостью... заговорил один из репортеров.
— Подлец!
Расшвыривая репортеров, к Майку рвался какой-то мужчина. Это был Дувр Белл с перекошенным от бешенства лицом и всклокоченными зелеными волосами.
— Ты...
Какая-то девушка схватила Белла за руку и потянула назад. По-видимому, очередная поклонница, готовая растерзать любого, кто угрожает Майку.
— Послушай, детка, не утруждай себя... — начал было Майк.
Но тут девушка нанесла Майку такой сокрушительный удар в левый глаз, что у него искры посыпались. Желтый свет прожекторов превратился в длинный туннель, в конце которого закачался далекий потолок запасного ангара.
— Кто? — ошеломленно спросил Майк, стараясь говорить внятно. Он увидел кучку парней, повисших на Дувре Белле, который отбивался от них, рыча и вращая глазами. Еще несколько человек пытались обезвредить девушку. Ре-, портеры, во всяком случае большая их часть, смотрели, посмеиваясь.
Операторы озабоченно фиксировали происходящее на пленку.
— Кто... э-э.. — произнес Майк.
— Подонок! — крикнула девушка. — Ты знаешь, кто я такая?
Майк потряс головой, пригляделся, и его будто током ударило.
— О, Элис Никла...
Она сделала еще один выпад в его сторону, но репортеры, смеясь, оттащили ее.
Потолок снова закружился перед глазами, и Майк почувствовал, что его кто-то поддерживает. Он оглянулся и увидел мальчишку с кепками.
— Что, хорошо быть знаменитым? — спросил пацан.
МАЙК : Добрый день. Линия помощи слушает.
АБОНЕНТ : Я хочу убить себя.
МАЙК : Это ваше право.
АБОНЕНТ : Не понял?
МАЙК : Не просите, чтобы я вас удерживал.
АБОНЕНТ : Что? Я полагал, что вы обязаны отговорить меня от этого.
МАЙК : Слушай, парень, это твое личное дело. Но если ты хочешь вовлечь в него кучу людей, позвони 67-67-67. Это Линия профилактики самоубийств для людей. Ты ведь человек, так?
АБОНЕНТ : Ну да.
МАЙК : Я так и думал. Понимаешь, между звонками я почитываю инструкцию. Похоже, они каким-то образом заранее вычисляют людей и посылают их ко мне или к другому человеку на линии. Как правило, это срабатывает без ошибок.
АБОНЕНТ : Ясно.
МАЙК : Если бы ты был полдавианцем, я бы с тобой не разговаривал. Впрочем, в этом случае у тебя не было бы желания покончить с собой.
АБОНЕНТ : Почему? Полдавианцы не кончают с собой?
МАЙК : Нет. Они слишком ненавидят меркеков.
АБОНЕНТ : Да, я тоже замечал.
МАЙК : У них была война, понимаешь? Меркеки устроили из их солнца сверхновую — взорвали к черту всю систему.
АБОНЕНТ : Как это они умудрились?
МАЙК : Вот этого мне никто не может объяснить.
АБОНЕНТ : Так вот почему полдавианцы не кончают с собой.
МАЙК : Они не могут себе этого позволить. Это доставило бы слишком большое удовольствие меркекам.
АБОНЕНТ : Теперь понял.
МАЙК : Ну так как? Почему ты хочешь распрощаться с жизнью?
АБОНЕНТ : Это длинная история.
МАЙК : В таком случае позвони 67-67-67. Они там обучены слушать длинные трогательные истории.
АБОНЕНТ : Эй, подожди!
МАЙК : Ты думаешь, что вляпался в неприятности? Так что из того? Сиди в этих неприятностях. На что еще тратить время?
АБОНЕНТ : По-твоему, ты мне помог?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44