— Думаешь, ей интересно, что ты чувствуешь?
Майк не нашелся, что ответить. Через минуту он спросил:
— А ты-то что здесь делаешь?
— Лек тебя ищет. Он скоро придет сюда. Майк так быстро вскочил на ноги, что у него закружилась голова.
— Ты сказал ему, где я?
— Лучше оставайся здесь, — посоветовал Сквиб. — Он тебя все равно найдет. Майк прислонился к контейнеру и закрыл глаза.
— Я знаю.
Сквиб подошел к контейнеру и громко постучал по стеклу.
— Эй, ты там! Просыпайся!
— Оставь ее в покое.
— А тебе-то что? Майк не ответил.
— По-моему, она очень глупо выглядит. Нет, в самом деле: рыжие волосы и голубая кожа.
— Мне не важно, как она выглядит.
— И у нее мания величия! Послушал бы ты по информационной сети, как она рассказывает всем и каждому о том, какой она великий пилот. Просто отвратительно.
— Заткнись!
— Я хочу сказать, что ты — иной раз — летаешь не хуже ее.
— Она лучше.
— Она зазнайка.
— Я больше не хочу этого слушать.
— Она тебе нравится?
— Не твое дело.
Сквиб пристально посмотрел на него.
— Нравится. Я думаю, она действительно тебе нравится.
— Ну и что? Сквиб отвернулся.
— До меня раньше не доходило. Мне всегда это казалось смешным, ты ведь на год с лишним моложе. Для меня ты был просто несмышленым ребенком.
Майк уставился на робота, затем на Тайлу в контейнере.
Сквиб отвернулся и произнес:
— Но знаешь, иногда мне было страшно оттого, что у тебя это несерьезно.
— Кто ты?
— Вот вы где, — сказал Лек, подходя к ним. — Майк, мне нужно с тобой поговорить. Майк не обратил на него внимания.
— Боже мой, — он не отрываясь смотрел на безучастное лицо Сквиба. — Погоди минутку. Кто ты?
— О-хо-хо, — простонал Лек.
— Прости меня, Майк, — попросил Сквиб.
— Почему ты мне не сказал? — крикнул Майк.
— Наверное, я должен был, — признался Лек.
— Вы смеялись надо мной!
— Вовсе нет.
— Это была моя идея, — сказал Сквиб.
— Но почему? — спросил Майк.
— Признаю свою ошибку, Майк. Мне нужно было раньше сказать.
Сначала мы собирались устроить сюрприз, понимаешь? А потом мне стало интересно, как ты отреагируешь на Сквиба, если не будешь ничего знать. Это было не правильно. Прости.
— Прости нас обоих, — добавил Лек. Майк молча смотрел на них. Лек широко улыбнулся.
— Послушай, Майк, ты действительно подделал программу на импульсном повторителе? То есть подрегулировал сигнал опасного приближения?
— А если даже и так? Это была грязная гонка.
— Да, но в пределах правил. Это большая разница, понимаешь. И парень, которого ты подрезал, — Дувр Белл? — он хочет, чтобы у тебя забрали лицензию.
— Они отменят результат гонки?
— Боюсь, что да.
— И что на это скажет Эддингтон?
Лек посмотрел на Сквиба, потом опять на Майка.
— Знаешь, я сидел на телефоне, обзванивал весь Питфол в поисках спонсоров.
— Вот что означали все эти бейсболки.
— Я изо всех сил старался сохранить команду без денег Эддинггона.
— И что он сказал? Лек покачал головой.
— Выходит, что он человек слова.
— Майк, мне очень жаль, — проговорил Сквиб.
— Я уволен, да?
— Без сомнений, — ответил Лек.
Глава 15
— Отведи его на пит, и пусть забирает свое барахло, — сказал Лек.
Сквиб посмотрел на Майка.
— Пойдем.
— Мне не нужно было туда переезжать. Это комната Тайлы, прошептал Майк — Мне было все равно, — сказал Сквиб.
Майк больше не произнес ни слова до самого пита, и Сквиб ждал в дверях, пока Майк упаковывал вещи. Их было немного, и сборы заняли мало времени.
Когда все было готово, Майк поискал Эндрю, но его нигде не было.
Несколько клаат'ксов летали вокруг, глядя на них огромными глазами.. — Счастливо оставаться, мальчики и девочки. Держите ваши ручки при себе, — попрощался Майк.
Сквиб остановился возле двери в служебный коридор.
— Чертовски неприятно, Майк. Мне так жаль.
— Скажи это Эдду.
— Обязательно. Я поговорю с ним о тебе.
— Даже и не думай!
Он не хотел, чтобы за него просили. Либо он сделает все сам, либо не сделает ничего. Сквиб колебался.
— Ты спас мне жизнь. Я этого не забуду.
— Забавно. По-моему, половина Питфола считает, что авария произошла по моей вине.
— Я знаю, что это не так.
— Нет, не знаешь.
— Это была диверсия.
— Всего лишь теория. Попробуй привести этих шустриков в суд.
Майк посмотрел через плечо Сквиба. Летучие ящерицы молчаливо вращались в хороводе, покусывая и царапая друг друга. Очевидно, практиковались в балете. Наверно, они уже забыли о Майке.
— Да, — продолжал Майк. — Хорошие из них получатся свидетели.
— Это была диверсия, Майк. Я это знаю точно.
— Пытаешься поддержать меня, да? Ободрить меня словами: «Да, Майк, кто-то действительно хотел убить нас — и при этом вышел сухим из воды».
— Этого больше не случится.
— Почему ты так думаешь?
— Я знаю, кто это сделал.
Майк посмотрел в бесстрастное стальное лицо.
— Но мне не скажешь.
— Тебе это не понравится.
Майк попытался поселиться обратно в общежитии, но кто-то занял его комнату. Кто бы мог подумать, что «Ночлежный дом Слизаков» окажется таким переполненным?
Он тащил свой рюкзак по длинному переходу, проталкиваясь между пьяницами, жуликами и веселыми компаниями. Должно быть, сегодня день зарплаты, подумал он, прикидывая, сколько у него осталось денег. Рано или поздно придется искать работу, хотя ему и приходило в голову, что сейчас его не очень-то ждут на гоночных питах.
— О боже, — пробормотал он, — я сам себя загнал в угол. Через час с небольшим он отыскал ночлежку в самом центре пришедшего в упадок среднего ринга. Стойка регистратора была покрыта грязным потрескавшимся пластиком.
— Здесь здорово, — сказал Майк ночному портье. — В этом месте, наверное, кончают все пилоты-неудачники.
— Напрасно вы так. У нас даже Спидбол Рэйбо ночевал однажды.
— Давно же это, наверное, было.
— Да нет, на днях. У этих старых жестянок иной раз бывают свои причуды.
— Да уж, — Майк прижал запястье к сканеру, но дисплей не засветился.
— Ничего не получится. Он не работает. Может, у вас найдутся наличные? Майк заглянул в бумажник.
— Что я смогу получить за одну йену?
— Пять дней в общаге. Или десять в одном из наших номеров-люкс.
— Звучит заманчиво, — сказал Майк, протягивая йеновую банкноту.
Портье быстро спрятал деньги.
— Добро пожаловать.
Майк поднялся по крутой низкогравитационной лестнице и протиснулся в свою комнатку. Улегся на вонючую кровать и стал разглядывать разводы масляной краски на стене.
«Вот оно, — подумал он. — Вот оно, дно».
МАЙК : Добрый день, Линия помощи слушает.
АБОНЕНТ : У меня ощущение, будто я задыхаюсь.
МАЙК : Питфольная клаустрофобия. Держись, парень.
АБОНЕНТ : Стены этого вонючего дома надвигаются на меня. Я это чувствую.
МАЙК : Это только начало, земляк. Весь этот проклятущий притон похоронен в теле звезды — прямо сейчас, в эту секунду!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44