— Доброе утро, Майкл. Есть важные новости. Только что получено сообщение о прибытии имперской эскадры на базы «Ангелов». Это означает, что скоро следует ожидать массированной атаки. На Кельме находится Блондин, который и привел эскадру. Есть еще кое-что… Вчера вечером со мной связался Джон Перри. Инженер прислал по телепорту посылку. Это кассета с донесением. Включи компьютер, я передам… — Он вставил в гнездо своего компьютера кассету и отправил информацию шефу.
Несколько минут тот молча считывал текст с экрана дисплея, а Пол, воспользовавшись паузой, отпил из чашки начинающий остывать кофе. По видеофону он наблюдал за реакцией Вудфорда.
— Весьма интересно! — воскликнул тот, закончив читать. — Если Инженеру удалось найти противоядие против гравилокатора, то это просто поразительно. Когда он только успевает еще и изобретать?! Он что-то недоговаривает. Это, конечно, не имеет значения, но все же… Пол, а ты уверен в Инженере? Не ведет ли он какой-то своей игры?
— Что ты имеешь в виду? — настороженно и удивленно спросил МакКормик.
— Пока точно не знаю… Просто ощущение…
— Я знаю Ярослава давно. Он кристально честен и обладает высоким чувством долга. Все прежние задания он выполнял с блеском. У меня нет и не было к нему никаких претензий. Купить его никто не сможет. Он относится к деньгам даже с некоторым презрением, к тому же сам очень богат. Скорее он сам купит многих. Нет, Майкл, я не думаю, что Ярослав способен на какой-то неблаговидный поступок, тем более на предательство. Ты и сам его знаешь…
— Ну, я об этом не говорил… — Вудфорд немного смутился от такой яростной защиты. — Непонятно только, почему он скрывает от нас источник получения этих разработок. Ведь ничего подобного нет нигде, да и не он сам изобрел их… Или я ошибаюсь?
— Нет, не ошибаешься, Майкл! Это настоящий переворот в науке и технологии. Я тоже склонен думать, что Ярослав создавал их не один, а может быть, вообще не он. Но, наверное, у него есть свои причины держать это в секрете.
— Даже от нас? — с сомнением спросил Вудфорд.
— Мы же не знаем всех обстоятельств… Возможно, ему передали эти разработки в обмен на обещание не разглашать источник. Тогда все понятно. Как человек чести, Самарин сдержит слово. В конце концов, Майкл, не важно, откуда эта информация попала к нему. Важно, что она позволит нам сохранить превосходство над противником.
— Согласен. Забудем об этом… Кто будет производить гра-видвигатели и «Навигаторы»? Перри?
— Конечно же, фирмы Инженера. Джон Перри передал мне, что приступает к подготовке немедленно.
— Ему требуется помощь?
— Да. Переговори об этом с Президентом. Задача очень трудная и важная. Чтобы успеть переоснастить флот, потребуется серьезная правительственная поддержка. — МакКормик взглянул в лицо старому другу и твердо сказал: — Майкл, об этом никто не должен знать, понимаешь? НИКТО.
— Понимаю. Я переговорю с Президентом. Что-нибудь придумаю. А что ты предлагаешь относительно авангардной эскадры Империи?
— Есть несколько вариантов, но я склоняюсь к предложению Инженера. Стоит попробовать провести эксперимент по использованию альфа-комплекса на столь значительных Вооруженных силах Империи. Конечно, нужно принять исчерпывающие меры чисто военного характера на случай непредвиденного развития событий. Для подстраховки. Однако уничтожение эскадры — крайняя мера. Она, по существу, находится в ловушке. В любой момент мы можем заблокировать и полностью уничтожить ее прямо на базах, но все же я — за эксперимент. В случае Успеха можно будет значительно сократить число жертв с обеих сторон. Альфа-комплекс доктора Миловского — мощное оружие и, главное, бескровное.
— Звучит убедительно. Что ж, готовьте все необходимое. Откладывать не будем. Я переговорю с Президентом и Главнокомандующим. Думаю, они одобрят твое предложение. Вот еще что, Пол… — Вудфорд сделал паузу, разыскивая на мониторе нужный абзац донесения. — Инженер сообщает, что разработка Байтон-комплекса в Империи идет ускоренными темпами. Перед ним поставлена задача завершить план производства через два месяца. Скорее всего удар будет нанесен именно тогда. Меня очень беспокоит мысль, а не подведет ли нас план Инженера? Ведь техника иногда дает сбои. Нужно срочно произвести испытания по обезвреживанию аналогов имперских ракет и двигателей. Передатчики уже готовы?
— Да. Они установлены на флагманских кораблях нашего флота и настроены на передачу кодовых сигналов, указанных Инженером. В принципе, испытать можно через пару недель. Нужные образцы изготовят его фирмы. Мне переговорить с Перри?
— Да, обязательно и немедленно.
3
— Господин барон! — окликнул Хэнка-Алекса адмирал Монк, подходя к нему с группой офицеров. — Я хотел выразить вам благодарность за прекрасную подготовку баз. Все продумано просто великолепно.
— Благодарю вас, адмирал, — ответил Алекс, поклонившись. — Мне нужно возвращаться в Империю. С вами останется часть моих людей. Они прекрасно знают и базы, и планету. Возможно, их помощь может оказаться полезной вам. Остальные будут эвакуированы. Теперь вы здесь хозяин.
— Что ж, пожалуй, это разумно. Знающие люди нам действительно могут пригодиться, но пусть их будет немного. Посторонние не должны присутствовать на военной базе. — Адмирал сделал многозначительную паузу и продолжил: — Знаете, барон, я осмотрел все с господином… э-э-э… Вентури. Системы оповещения и обороны выполнены отлично. Я, пожалуй, лишь дополнил бы их несколькими станциями на поверхности, в радиусе до ста километров от баз. Но и так все очень надежно. В донесении Главнокомандующему я отмечу ваши усилия.
Еще раз вежливо поклонившись, Алекс ответил: — Что ж, благодарю… Однако мне пора собираться в обратный путь. На всякий случай, адмирал, я бы посоветовал не пользоваться обычной гиперсвязью. Вероятность перехвата все же существует. Альфа-связь куда надежнее.
— В этом вы правы. Что ж, не буду отвлекать вас, да и у меня еще масса дел.
Адмирал удалился, продолжая осмотр своих кораблей, рядами стоящих под гигантским сводом базы. Экипажи выстроились перед кораблями.
Хэнк-Алекс посмотрел ему вслед и, усмехнувшись, подошел к Вентури.
— Эд, нам пора, — негромко сказал он. — Оставь здесь троих, самых надежных парней. Остальных уведешь с баз на Землю. Эти болваны даже не подозревают, что оказались в ловушке, Скоро здесь будет жарко. Рисковать своими людьми нельзя. Ты предусмотрел эвакуацию этих троих?
— Да. Я оставляю на площадке «X» мини-яхту с системой «невидимка». Они смогут добраться до нее из любой базы минут за двадцать.
— Это хорошо. Их предупредят о предстоящем ударе за полчаса, чтобы парни успели стартовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167