Тот размышлял недолго: — Чак, посмотри, как там наш клиент. Введи ему нейтрализатор и надень на него скафандр. Джейн, Брюс, надевайте скафандры, нам предстоит проплыть по трубе метров пятьсот.
Через несколько минут Вайнберга удалось привести в чувство и облачить в скафандр. Чак привязал его к себе тонким фалом из декарола. Один за другим они прыгнули в бассейн и скрылись под водой.
4
Джунгли поглотили их, едва они выбрались на берег озера и углубились в зеленое буйство. Тихий стон шелестящих крон, образующих сплошной полог, едва слышался у подножий деревьев. Джунгли казались необитаемыми, безмолвными и мрачными. Ни пения птиц, ни криков зверей, только негромкий шелест крыльев да чавканье мха под ногами. Губчатый ковер приглушал звуки шагов…
Они прошли уже половину пути до каменистого выступа, когда робот, идущий в авангарде, вдруг остановился, прощупывая сканерами пространство впереди. Все тут же заняли позиции для обороны, до рези в глазах всматриваясь в сплошную стену стволов и лиан. «Внимание, опасность! — раздался в динамиках шлемов голос робота. — Животные в ямах-ловушках активизировались». В то же мгновение зеленый ковер в нескольких метрах вспучился куполами, быстро выросшими в огромные пузыри. Те лопнули со странным громким звуком и опали, а перед людьми и роботами возникло несколько ужасных и отвратительных монстров, похожих на гигантских многоножек со змеиными головами, отливающими вороненой сталью. Их гибкие длинные тела толщиной около метра имели по всей длине два ряда коротких толстых щупалец, постоянно извивающихся в поисках опоры или поверхности, за которые они цеплялись присосками. Тела, покрытые блестящей изумрудной чешуей, плавно покачивались, поднимаясь из ям все выше и выше, зависая над людьми и роботами.
— О боже! — простонал Вайнберг. — Это броксы! Стреляйте же, черт вас по…
Его возглас прервался стремительным броском тварей. Молнией сверкнули их ужасные зубы, и дикие вопли оглушили людей. Алекс метнулся к Джейн, интуитивно выстрелив из бластера вверх, прямо в раскрытую пасть твари, и в то же мгновение сильнейший удар в шлем сбил его с ног и отбросил далеко в сторону. Очнувшись от шока и контузии, он снова увидел прямо перед собой другую пасть с несколькими рядами острых и длинных, как стилеты, зубов. Алекс выстрелил навскидку, не целясь, и голова, конвульсивно дернувшись, отделилась от змеиной шеи и упала рядом с ним. Тело монстра стало биться о деревья и зеленый ковер, разбрызгивая голубоватую жидкость и сотрясая мощными ударами огромные стволы. Алекс откатился в сторону и, вскочив на ноги, взглянул на свой отряд. Вокруг валялись или сотрясались в конвульсиях несколько убитых тварей. Молчун, Джейн и Брэбхэм склонились над двумя лежащими на земле телами. Алекс подбежал к ним.
— Все целы?! — с тревогой спросил он.
Джейн молча отступила, пропуская его вперед, и он увидел лежащее ничком обезглавленное тело Вайнберга. Пространство вокруг него было залито кровью. Рядом лежал Чак, на скафандре которого зияло несколько аккуратных круглых отверстий. Алекс откинул забрало его шлема и увидел, как дрогнули веки на искаженном болью лице. Чак открыл глаза и застонал.
— Серьезно задело? — спросил Алекс, осторожно расстегивая скафандр.
— А-а-а… Ерунда… Кажется, обошлось. Контузило только, голова болит сильно.
— Да, если бы не изокостюм, все могло бы закончиться очень плохо. Невероятно, как эти твари смогли прокусить скафандр?! Его не берет даже бластер, только кумулятивный снаряд… Ты сможешь идти, Чак?
— Думаю, смогу… Только голова раскалывается на тысячи осколков…
Алекс и Джейн помогли Чаку встать и, поддерживая под руки, тронулись в путь. Теперь роботы стреляли сразу, едва губчатый ковер начал шевелиться. Только добравшись до огромного камня, и оказавшись на его вершине, земляне облегченно вздохнули, оглядывая сверху угрюмый зеленый ад, такой тихий и безмятежный, но скрывающий смертельную опасность.
Алекс поднимался на борт яхты последним, когда до его слуха докатились далекие раскаты взрывов. Яркий огненный фонтан с черным шлейфом дыма выпрыгнул из стены водопада, от него отделился пылающий шар и по длинной пологой дуге упал в реку, подняв огромный столб воды и пара. Затем плато вздрогнуло, стряхивая с себя покрывало пыли, и Алекс ощутил, как докатившаяся взрывная волна встряхнула каменный выступ под ним. Скала, с которой падала река, медленно качнулась, громко застонав, и стала оседать в озеро, крошась на тысячи осколков. Облако пыли скрыло за собой и водопад, и озеро, и обширный участок плато, только по раскатистому рокоту падающих каменных глыб можно было судить о масштабах искусственного катаклизма. Где-то вдали, по ту сторону плато, снова громыхнуло, но Алекс увидел лишь облако пыли, медленно поднявшееся над ним и поплывшее к горизонту.
«Ну вот и все, — подумал он, закрывая за собой входную дверь. — Теперь миссия закончена полностью, можно возвращаться домой».
Глава 10. ОСНОВАНИЕ КОЛОНИИ

1
Они шли вдоль бесконечных рядов кораблей по безжизненному каменистому плато, гигантской монолитной ступенью вздымающемуся над широкой долиной. У подножия скал, ниспадающих причудливыми каменными водопадами, тихо текла серебристая ртуть реки, в зеркале которой отражались проплывающие в вышине облака. На другом краю плато вздымались вверх все выше и выше, словно соревнуясь друг с другом, величественные пики Центрального хребта, пересекающего материк. С их заснеженных вершин бесчисленные реки и речушки, грохоча и пенясь, несли свои хрустальные воды к Матери-реке. Они пробивали себе путь среди каменных теснин глубоких ущелий, перепрыгивали с уступа на уступ, словно резвящиеся шаловливые дети… Всюду кипела и бурлила жизнь, наполняя атмосферу радостными, ликующими звуками.
Только ровное плато выглядело омертвелой плешью среди буйства зелени и всевозможных красок. Ярослав шел по ее раскаленной бурой гранитной тверди, изредка глядя под ноги. Внезапно он остановился как вкопанный, склонившись перед правильным конусом, торчащим прямо из монолита камня. Он сделал знак рукой своим спутникам и, присев на корточки, стал разглядывать суету каких-то маленьких существ, копошащихся вокруг странного сооружения. Крэлл и Юэла присели рядом и молча наблюдали за происходящим. Существа размерами с палец, напоминающие земных муравьев, подтаскивали к конусу небольшие камушки. Другие их собратья тут же принимались за дело: обхватив лапками камни, они усердно терли их друг об друга, изредка смачивая своими выделениями. Постепенно камни приобретали правильную форму с отполированными гранями. Закончив работу, «гранильщики» передавали их дальше своим собратьям, которые тут же затаскивали камни на казавшийся сначала монолитным конус и укладывали их в зияющие ниши.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167