— Не тревожьтесь, — сказал Мельников. — Воздух этого корабля совершенно для нас безвреден.
— Я это сам вижу, — ответил Андреев, с изумлением глядя на “фаэтонцев”. — Вижу и ничего не понимаю. Мы ожидали найти вас умирающими от голода. Но по вашему виду этого не скажешь.
— Мы умираем от жажды. Давайте воду!
— Пожалуйста! — Андреев открыл металлическую сумку, висящую на его плече. Мельников увидел в ней полный набор для оказания первой помощи. Появилась большая фляжка. — Пейте сколько хотите. Но я все же не вижу у вас признаков десятидневной жажды.
— Их и не может быть. — Пока Второв утолял жажду, Мельников кратко рассказал, чем они “питались” все это время.
— Объяснить это “чудо” я не могу, — закончил он.
— Да, мудрено, — улыбнулся Пайчадзе.
— Черт возьми, — сказал Второв, — я и не заметил, как выпил всю воду.
На его лице были растерянность и смущение.
— Ничего, — ответил Андреев. — Я сказал, пейте сколько хотите.
Он вынул вторую фляжку и протянул ее Мельникову. Борис Николаевич с наслаждением прильнул к ней. Когда он отнял флягу от губ, она была пуста.
— Хотите еще?
— Нет, спасибо, но не вредно бы и съесть что-нибудь.
— Вот уж тут я не дам вам воли. — Андреев протянул им по два тонких ломтика консервированной ветчины. — Съешьте это, и пока достаточно. А затем, по очереди, на звездолет. В госпиталь.
— Не выйдет! — сказал Мельников. — Мы здесь, и останемся здесь до прилета на Землю. Кроме Второва, никто не может управлять этим кораблем. Вы дадите нам продукты и навигационные приборы…
— Не говори чепухи, — вмешался Пайчадзе. — Константин Евгеньевич приказал доставить вас на корабль. А этот… пропади он пропадом.
— Не сердись, Арсен, — очень серьезно сказал Мельников, — но если кто из нас говорит чепуху, так это именно ты. Этот корабль — самое ценное из всего, что мы нашли на Венере. Это неоценимое сокровище. Нельзя допустить его гибели. Мы должны доставить его на Землю во что бы то ни стало.
— Отправляйся на звездолет. Говори с Белопольским. Кстати, он ждет тебя с большим нетерпением.
— Наденьте мой костюм, — прибавил Андреев. — А мы будем ждать вас здесь.
Доктор был одного роста с Мельниковым, и его пустолазные доспехи годились вполне. В костюм Пайчадзе ни Мельников, ни Второв не могли бы забраться.
ОТРЕЧЕНИЕ
Мельников уже не однажды находился в пустом пространстве. Ощущение свободного полета, вдали от корабля, было ему хорошо знакомо. Но это возвращение на свой звездолет после всего, что пришлось пережить, — на звездолет, которого он уже почти не надеялся увидеть, не могло не взволновать его. Все, что происходило сейчас, было слишком необычайно.
Его сопровождал Романов. Князев один остался у входа на “фаэтонец”. Мельников уже знал, что это название твердо укоренилось на Земле за их кораблем.
Его рука дрогнула, коснувшись такой знакомой, “земной” кнопки. Вздох облегчения вырвался из груди, когда стены выходной камеры сомкнулись вокруг них обоих. Сейчас он увидит родные лица товарищей!..
Как долго, как медленно наполняется воздухом камера!..
Подлетая к звездолету, он заметил, что “СССР-КС3” действительно плотно прижат к наружному кольцу “фаэтонца” и даже привязан к нему тросом. Когда это сделали? Как жаль, что не пришлось увидеть ни ему, ни Второву, как подлетел к ним корабль. Они находились в полусонном состоянии и не интересовались тем, что могло происходить снаружи. Жаль, очень жаль! Полезно и поучительно было бы наблюдать этот маневр исключительной трудности и сложности.
“Вот где подлинное мастерство! — подумал Мельников. — Далеко мне до Белопольского”.
Он не завидовал командиру “СССР-КС3”, а восхищался им, почти как самим Камовым. Настоящие люди! У них есть чему поучиться!
Вспыхнула зеленая лампочка. Открылась внутренняя дверь…
Наконец-то дома!..
Их встретил один только Коржевский. Мельников догадался, что встречать больше некому. Белопольский, разумеется, неотлучно на пульте. 3айцев там же. Топорков у рации. На борту звездолета осталось всего четыре человека.
Биолог ничем не выразил удивления при виде Мельникова. Только чуть заметная бледность показала его волнение. Он помог им раздеться.
— Вы живы! — сказал он, обняв освобожденного от доспехов Мельникова.
— Надеюсь, что оба? Очень хорошо!
— Константин Евгеньевич на пульте?
— Да, он там уже десять часов. Мы догнали вас три часа тому назад. Было очень трудно приблизиться к вам.
— Представляю! — сказал Мельников.
Он находился в непривычном для себя состоянии растерянности и даже не заметил, что оттолкнулся ногой не от стены, как это следовало сделать, а от Коржевского. Биолог отлетел к двери выходной камеры, но Мельников и этого не видел. Он спешил к Белопольскому.
Вот и круглая дверь рубки управления. Не думал он попасть сюда так скоро! Над дверью зеленая лампочка — войти можно.
И, едва успев “переплыть” порог, Мельников оказался в крепких объятиях. Очевидно, Белопольский ждал его у самой двери.
Но он ли это? Что случилось? Почему лицо учителя и друга так исхудало? Почему прибавилось столько морщин? Неужели он управляет звездолетом будучи болен? И слезы, открыто текущие по щекам, так странно, так необычайно видеть на суровом лице…
— Что с вами, Константин Евгеньевич?
— Борис, прости меня! — сказал Белопольский. — Прости за все муки, которые я причинил тебе и Геннадию.
— Я не понимаю вас, Константин Евгеньевич. За что простить? Наоборот, я должен благодарить вас. Вы пришли к нам на помощь как раз тогда, когда это было нужно.
Привычным усилием воли Белопольский успокоился.
— Поймешь, когда узнаешь все, — сказал он — Рассказывай! А где же Второв?
— Он остался. Пустолазный костюм Пайчадзе для него не пригоден. Но все равно, я не позволил бы ему покинуть звездолет.
— Да, верно. Я упустил из виду, что Второв гораздо крупнее Пайчадзе.
Не веря ушам, Мельников вопросительно посмотрел на Зайцева, который у пульта ожидал своей очереди обнять спасенного товарища.
“Упустил из виду… Кто?.. Константин Евгеньевич?! Что у них стряслось?” — с тревогой подумал Мельников.
Зайцев приложил палец к губам.
— Разрешите поздороваться с Константином Васильевичем.
— Ну разумеется. Извини!
“Положительно он не тот. Но что же все-таки случилось?”
Ему хотелось спросить Зайцева, но он хорошо знал, как тонок слух Белопольского. Нельзя спрашивать даже шепотом. Предупреждающий знак инженера был достаточно ясен.
— У вас совсем неизнуренный вид, — сказал Зайцев, — это очень странно.
— Сейчас я вам все расскажу. Есть у нас время, Константин Евгеньевич?
— Сколько угодно. Но как там Второв?
— Он так же, как и я, в превосходном состоянии. Пока я здесь, он покажет Пайчадзе и Андрееву наш “фаэтонец”.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187