После четырех лет брака о любви не могло быть и речи. Вначале она чувствовала к мужу то, что называют влечением, но в конце он просто бесил девушку. Раздражало все: как он ест яйца, как
называет ее «моя миссис», будто она старая и толстая, как аккуратно, два раза в неделю, приносит цветы из супермаркета. Только для отмазки, лучше бы поберег деньги, Мел устала замечать помаду на его воротничках, но и на это ей было наплевать.
Однажды утром, после ссоры, Мел сказала Томми, что хочет уйти. Она ожидала протестов, криков и, возможно, даже слез... Но он оторвал глаза от спортивной газеты лишь попросить не забирать пластинки. О разбитом сердце говорить было трудно, но гордость Мел была задета. И она ушла от мужа без тени сожаления...
Мел с легкостью удалось избежать столкновения с автобусом, а потом опять нахлынули воспоминания... После развода она почувствовала страх. Будущее казалось ей пугающим и туманным. Не было ни жилья, ни работы. Она поняла, что нельзя принимать решения в порыве чувств. Нужно все планировать.
Мел ни к чему не готовили в жизни. Без диплома и необходимых навыков она была не пригодна ни для какой работы.Но вот однажды, дождливым днем, Мел осенило:
— Я знаю, что делать!
Она побежала на кухню к матери и заявила, что станет шофером такси.
— Ужас! — таков был материнский ответ.
Но Мел решила твердо. Профессия таксистки казалась ей романтичной и необычной. В ней было нечто запретное и опасное. Пришлось долго обивать пороги, прежде чем она наконец-то получила работу.
Даже вначале, когда были трудные времена, Мел чувствовала, что нашла себя. Ей нравилось водить машину, за неделю она познакомилась со многими интересными людьми, о существовании которых и не подозревала.
Мел очнулась от воспоминаний, когда Бен похлопал ее по плечу.
— Что вы сказали?
— Я сказал, что не следует мечтать, когда сидишь за рулем, и особенно не следует витать в облаках, когда в машине нахожусь я. Но должен признаться, пы можете заставить мечтать любого мужчину.
Мел ответила ему особым способом. Она долго училась дома перед зеркалом говорить уголками рта.
— Я, наверное, должна быть польщена, мистер... Бен?
Бен задыхался от хохота.
— Извините, но вы такая... смешная, — еле выговорил он.
Машина остановилась у светофора, Мел повернулась и посмотрела Бену в лицо. Она была явно смущена и не знала, как реагировать на его поведение.
— Вы что, навеселе?
— Нет. Просто опьянен вашим присутствием, — он продолжал задыхаться от смеха.
— Вы — колдун? — подозрительно спросила Мел.
— Нет, — он покачал головой, - Конечно, нет. Могу представить вам все нужные рекомендации. — В его глазах сверкали золотые огоньки.
— Я не требую рекомендаций от пассажиров, — ответила Мел, продолжая вести машину. — А поскольку я не собираюсь сдавать вам квартиру или нанимать няньку для собаки, то ваши рекомендации вообще не нужны.
— Как вы ее назвали?
— Собаку? Пока никак.
— Нужно дать ей имя. Нельзя оставлять животное без клички.
— У вас есть какие-нибудь предложения?
— А почему бы и не Чанс? — предложил Бен. — Ведь именно случай свел нас всех вместе.
При этих словах Мел странно вздрогнула, хотя и не поняла из-за чего.
— Чанс, — повторила она. — Случай. Мне нравится. Вот так, собачка, сегодня ты получила имя, — и засмеялась. — Хорошо, что вы появились сегодня. Наверное, я бы назвала ее Фидо или Слот. А Чанс... Она может гордиться своим именем. В нем есть что-то творческое. Но это, наверное, естественно для архитектора.
В зеркальце водителя Мел наблюдала за Беном. Она заметила, что он задумчиво улыбнулся.
— Существует множество видов творчества. Например, придумать имя для собаки. Или водить такси.
Мел засмущалась
— Вы, наверное, имеете в виду, что я здесь неправильно сделала поворот? Но на этом месте все так делают. Не следовало вешать запрещающий знак. Если бы я здесь не повернула, пришлось бы ехать лишних десять кварталов. Не беспокойтесь. Полицейские предпочитают не замечать, когда машины поворачивают здесь, даже если смотрят водителю прямо в глаза.
— Это называется мудрым поведением на дороге? — пошутил Бен.
Мел пожала плечами.
— Я делаю свою работу, а вы — свою.
Она нажала на газ. До того адреса, который назвал Бен, оставалось несколько минут езды. Дома не впечатляли. Хотя над городом светило солнце, здесь оно заслонялось клубами дыма, поднимающегося из засоренных дымоходов. Мусор валялся прямо на улице. Изредка высились коробки сгоревших зданий с черными дырами вместо окон. Кое-где на углах и в подъездах виднелись группки людей. Одни яростно жестикулировали при разговоре, другие — безмолвно смотрели на царившее разорение.
— Зачем вам приезжать в такое место? — спросила Мел, но сразу же прикусила язык.
— По делу, — коротко ответил Бен.
«Так тебе и надо, — сказала себе Мел. — Ты заслужила этот щелчок». Но щеки зарделись, будто ей дали пощечину.
— Вот к этому дому, — Бен показал на наименее развалившееся здание. Оно было одним из самых высоких. На первом этаже находились два магазина: в одном торговали конфетами, а в другом — спиртным. Мел ни минуты не сомневалась, что их хозяева были жестокими конкурентами.
— Мел, — сказал Бен холодным тоном, — пожалуйста, подождите меня здесь. И не выключайте счетчик, — он положил два двадцатидолларовых банкнота. — Дело займет у меня не более пятнадцати минут.
Кивнув в знак согласия, Мел расслабилась в своем кресле, но увидела, как Бен вошел в здание через стеклянные двери. От нее не ускользнуло, что он тепло поздоровался с яркой женщиной, которая стоя-
ла у входа. Она была высокой, похожей на статую, в длинных черных волосах виднелась седина, которая искрилась на солнце. Красный костюм красиво облегал фигуру. Мел хотелось не обращать внимания на Бена и женщину, но сердце сжалось, и она решила подышать свежим воздухом. Девушка уже принялась открывать дверь, но тотчас захлопнула на замок: тут нет свежего воздуха. Бен сказал, что у него здесь дела, но не объяснил какие. Наверное, не связанные с архитектурой. Она повернула ключ в замке зажигания. Не хочется ждать, пока он занимается любовью. Но речь шла о сорока долларах, и Мел решила остаться.
Это были очень долгие пятнадцать минут. Мел представляла, как он говорит и делает то, за что она с удовольствием ударила бы его щеткой по голове. Мел тихо вздохнула. Он просто пассажир, каких множество. От туристов и повес можно ожидать всякого, но Бен показался ей другим. Однако первое впечатление всегда ошибочно.
Когда он появился точно через пятнадцать минут (у него, наверное, был будильник), то выглядел безукоризненно. Мел притворилась, что спит. Ей не хотелось встречаться с ним взглядом.
— Надеюсь, ожидание было недолгим, — извинился он довольно сухо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37