- Что вы, княгиня! Какие бы высокие и красивые виды нечисти ни водились в стародавние времена, но строить нечисть никогда не строила! Потому она и нечисть. Попользоваться чужим - это пожалуйста. Почему волхвы так с нечистью носятся и втихаря поклоняются ей? Потому что нечисть, как щепка в волнах: стихиям не противится, домов не строит, лесов не рубит, полей не пашет, что упадет, тем и питается, что лежит, в то и одевается. Со всем Божьим миром заодно. Кроме людей. У-у, вот кого она ненавидит лютой ненавистью - людей! А все почему? Волхвы, если допечешь их, объясняют: люди, мол, отгораживаются от мира, который суть проявление божественных Высших сил: дома строят, одежду надевают, огороды и поля заводят там, где положено быть лесу и полю. И так люди идут наперекор божественным силам и устремлениям! То есть против древних богов-основателей идут, мир родивших.
- А нечисть, значит, не идет? - задумчиво прокомментировала я. - Нечисть, получается, живет в полной гармонии с природой… И заодно людей к этому желает приохотить. Моих лесных антов почти уже приохотила. Чуть не до смерти, - Во-во, - подхватил Каллистрат. - Ваши лесные анты - это как раз то, что нечисти надо! Когда люди от животных перестанут отличаться, только тогда она и успокоится! А вы говорите - города строить!…
- Так кто ж тогда их строил? Не анты же?
- А почему не анты? Может, и они. Пока не были под нечистью…
- Как так? Нечисть, что, тоже не здешняя? Пришла откуда-то, антов под себя подмяла?.. Вспомните, дорогой Каллистрат, и мне покажите: почему вы так думаете?
- А кто его знает, почему я так думаю? - сам засомневался он.
Но его память уже услужливо подсовывала воспоминания о каких-то виденных им, ныне поросших бурьяном, рытвинах и буграх - правильной концентрической формы, с выступа-юшей тут и там из травы полуобвалившейся каменной кладкой, о находимых тут же битых глиняных черепках с затейливыми узорами…
- Может, потому так думаю, - пожевал губами Каллистрат, - что городища эти уж очень похожи на наши теперешние города? Если, конечно, наши города развалить, землицей присыпать да сверху траве дать разрастись…
- Вы к тому же и археолог, дорогой Каллистрат! - восхитилась я. - Ваши таланты ну просто энциклопедически разнообразны!
- Если это не насмешка, дорогая княгиня, то спасибо, - серьезно произнес он.
- Итак, что у нас получается? - возбужденно заерзала я на сиденье. - Жили-были в этом мире анты. Потом им на голову свалилась нечисть. Подмяла, поработила, увела из городов, уничтожила их цивилизацию. А потом пришли вы - вернее, наши с вами предки. Вырвали антов из лап нечисти, принесли им на блюдечке с голубой каемочкой новую цивилизацию, которая сформировалась к тому моменту в моем мире…
- А может, было и не так… - заметил Каллистрат, флегматично наблюдая за моим воодушевлением.
- Вот оно что? - упавшим голосом переспросила я, чувствуя всю грусть его мыслей. - Нечисть была здесь издавна? Но анты, как первая волна переселенцев из моего мира, придя сюда несколько тысяч лет назад, сначала нечисти успешно противостояли. Города строили, поля пахали. И только через столетия, тысячелетия благополучно деградировали. И тогда уж подпади под патронаж нечисти?.. Такова ваша версия? Так вы думаете?
- Это вы так сами сказали, - чуть дрогнул уголками губ Каллистрат, обозначая на своем лице улыбку. - Куда мне? Я таких мудреных слов и не слыхивал никогда!
- Хватит ерничать! -строго сказала я - Боитесь, что и всех нас через тысячу лет ждет судьба антов?
- Гораздо раньше! - безнадежно махнул рукой Калли-страт. - Если от большого числа отнять половину, то останется все же довольно большое число. А если половину от малого-то останется всего ничего. Те пять веков, что прошли со времен, когда наши предки здесь появились, уже отправили в небытие половину господских родов. А для того чтобы ополовинить оставшуюся половину, пятисот лет и не надо. Раньше все пойдет прахом.
- Песочный дворец под сильным ветром… - кивнула я.
- Что? - поднял голову Каллистрат.
- У вас дети мало играют на пляжах, - заключила я с легким осуждением. - Поэтому вы и не знаете, как это бывает: выстроишь, вылепишь из песка высокие шпили, острые башни… А они чуть подсохнут на солнце - и конец роскошному дворцу! Самый легкий ветерок уносит не укрепленные ничем песчинки, шпили оплывают, башни валятся… Дети строят - а оно разваливается. Потому что песок - не тот материал, который выдержит порыв ветра. А в вашем мире, похоже, у людей и нет более прочного материала, чем песок. Они делают, строят свои города, налаживают жизнь, а злой ветер энтропии, который постоянно дует у вас тут на молекулярном уровне или даже атомарном - не знаю каком, - все сносит и разваливает. Сто лет - рода нет. Тысяча лет - уже всей цивилизации нет…
- Эх, княгиня, - подтвердил Каллистрат, и в его мыслях была решимость обреченного. - Песок… Вы даже не представляете, насколько непрочен наш песок! Поэтому вот мое предложение: надо сегодня жить. Не ждать завтрашнего дня - ничего лучше уже не будет. Так хоть сейчас… А, княгиня? Женимся, детишек нарожаем. А из наших детишек кто-нибудь гривну да наденет еще. Не вашу, княжескую, так хоть мою… Ну, то есть не мою, конечно, но рода лыцаров Оболыжских.
- Опять вы за свое! Мы же договорились!
- Ничего мы не договаривались, - насупился Каллистрат. - Это вы сказали, что меня не хотите в мужья. А я от вас не отказывался… Мысли мои видите? Разве ж отказывался?
- Даже и говорить на эту тему не хочу! И мысли ваши обсуждать не буду!
- Вы разве не за этим меня позвали? - с вызовом удивился он.
- Не эти мысли обсуждать я вас приглашала! А если других нет то спасибо, позвольте мне отдохнуть. И так рука разболелась!
- У вас начала болеть рука? - радостно переспросил он.
Я поперхнулась:
- Ох ты! И правда! Болит ведь, точно, болит!
- А попробуйте пальчиками подвигать…
- Нет, - с сожалением признала я. - Двигаться рука не хочет.
- Лиха беда начало! - утешил Каллистрат. И его сияющая улыбка была совершенно искренней.
* * *
На ночлег мы остановились в имении одного из лыцаров, приглашавших меня в гости.
Долго пировать я отказалась, вина, памятуя вчерашнее, совсем не пила, поэтому утром была как огурчик, чего не скажешь о лыиаровом отпрыске Каллистрате Оболыжском. Он, радуя рассветный мир интересной зеленоватостью лица, едва смог взобраться на коня. И попросил моего кучера ехать не торопясь. Бокша, сидевший на козлах рядом с кучером, только хмыкнул.
Ближе к полудню я решила, что энциклопедический ум Каллистрата уже достаточно проветрился для продолжения нашей беседы - за ночь у меня подкопилось немало вопросов.
- Бокша, - приказала я, приоткрыв дверцу. - Спрыгни, дождись Каллистрата, пусть он в карету пожалует.
Мой ант как-то странно поглядел на меня и неловко, как бы нехотя, соскочил на дорогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154