Если за ней следят, пускай подумают, что она спит.
Космический корабль. Значит, они смогли улететь с Земли. А что, если они проделали это так ловко, что комиссар не успел послать погоню или запеленговать корабль?
Ведь оказалось, что они знают о его существовании. И даже, скрываясь от него на Земле, посмеивались над способностями Милодара.
Она должна дать о себе знать - но как? Ведь существует реальная опасность, что если Ко не освободится из этой ловушки, то она и в самом деле окажется невестой, а то и супругой поддельного физкультурника. Так и не сообразив, зачем похитителям пришлось пойти на убийство настоящего Артема.
Из-под потолка каюты донесся мягкий и даже вкрадчивый голос:
- Дорогая Вероника. Надеюсь, что ты отдохнула после всех земных приключений. Твое платье и обувь, а также предметы украшения находятся в стенном шкафу, в шкатулке под зеркалом. Мы ожидаем тебя к завтраку через полчаса. Душ расположен за зеркалом. Для того чтобы оно отошло в сторону, тебе потребуется нажать на зеленую кнопку, расположенную на раме зеркала. Ко открыла глаза.
Каюта, в которой она лежала на самой настоящей кровати с золотыми шарами на спинке и в изголовье, под розовым балдахином, была роскошной таких на кораблях не бывает.
Ко поднялась, опустила босые ноги на пол. Ступни утонули в мягчайшем ковре. "Кто меня раздевал?" Кора даже покраснела от смущения. ...Туалет в самом деле скрывался за большим, в человеческий рост, зеркалом. Ванная была покрыта бирюзовой плиткой, за ней была дверь в зал, вмещавший круглый бассейн, наполненный голубой водой, от которой остро пахло благовониями.
Ко охватило такое страстное желание окунуться, что она забыла о своей наготе и о том, что за ней могут наблюдать. Вода расступилась, разлетелась голубыми и алмазными брызгами. Вода пахла морем, солнцем, будто Кора очутилась не в чреве космического корабля, а на берегу Индийского океана. Она перевернулась на спину - потолок изображал собой голубое небо, по которому не спеша ползли кучевые облака. Солнце сияло так ярко, что Ко непроизвольно зажмурилась.
- Доброе утро, моя красавица! - раздался уже знакомый голос Псевдоартема.
Он стоял на бортике бассейна, и белые плавки лишь подчеркивали гармонию его могучей фигуры, загорелой так, словно он и не покидал пляжа.
- Когда ты успел так загореть? - крикнула Ко. - На Ладожском озере не загоришь.
- Ты видела меня лишь одетым, - откликнулся ее жених. - Или ночью...
Он громко засмеялся и нырнул. Сквозь чистую голубую воду ей было видно, как к ней несется под водой стремительный пловец. Ко засуетилась, забила руками, чтобы не оказаться на его пути. Странно, подумала она, стремясь к бортику, потому что купание потеряло всю прелесть, ведь если бы это был настоящий Артем, она вряд ли смогла бы играть роль холодного агента, засланного во вражеский лагерь, - она бы предпочла, чтобы Артем ее догнал. А сейчас - вот он, такой же, как прежде, только выше ростом, шире в плечах, сильнее и красивей - совершенное человеческое существо, идеальный жених... для кого? Ко не могла преодолеть ужаса перед зрелищем, навсегда запечатленным в сознании: тело настоящего Артема под опрокинутой лодкой...
Когда физкультурник вынырнул в центре бассейна, отфыркиваясь и моргая. Ко уже доплыла до бортика.
- Чего же ты не подождала меня? - спросил жених с легким укором.
- Я тебя побаиваюсь, - сказала Ко. - Ты очень настойчивый.
- А разве это плохо? Я же согласен жениться на тебе. - Тогда подожди, чтобы мне исполнилось восемнадцать лет, - сказала Ко.
- Ты в самом деле этого хочешь? Раньше ты вела себя иначе. - А ты помнишь?
Ко подтянулась и вылезла из бассейна. Она сидела на бортике и болтала ногами в воде. Жалко было уходить отсюда. К тому же выдался, как ей показалось, удобный момент, чтобы побольше разузнать о том, что происходит.
- Почему я должен забыть наши страстные свидания? - удивился Артем. - И что ты помнишь? - Все. - Конкретнее!
- Ты меня удивляешь, девушка! - ответил жених, подплывая поближе. Мне в жизни приходилось покорять многих женщин, но ни одна не требовала от меня отчета о прошлых поступках. - Я у тебя не первая невеста? Понимаешь... как тебе сказать. В общем, так далеко я зашел впервые. Раньше я получал от любви удовольствие, но не брал на себя обязательств. - Что же тебя заставило изменить своим принципам? - Ах, какие там у меня принципы! Я люблю женщин, еду, быстрые флаеры, теплое море... - И не любишь сирот?
Ко поняла, что те, кто готовил замену Артему, недостаточно серьезно подошли к своей задаче. Не серьезнее, чем комиссар Милодар. Видно, они были уверены в том, что любовь закроет глаза Веронике на все мелочи, на несуразности, что буквально бросались в глаза. И это легкомыслие к деталям уже стоило противнику очков в этой игре: Вероника раскусила подмену и согласилась уступить место Ко. Чем все это закончится, Ко, конечно, не знала, потому что не была уверена, что комиссар Милодар поможет ей. - Каких сирот я не люблю? - спросил жених.
- На острове Кууси.
- А... этих самых! - Жениху было нелегко. Он никак не мог сообразить, о чем идет речь. Гул колокола разнесся по залу. - Ну, вот и завтрак! - с явным облегчением произнес жених. - Побежали переодеваться, моя дорогая!
Он выбрался из бассейна, дружески похлопал Ко по плечу и подтолкнул к двери, ведущей в ее каюту.
Он шел сзади нее, и Ко чувствовала всей спиной его жадный хищный взгляд. Даже мурашки по спине бегали. Во второй раз загудел колокол. Спеши, - сказал жених. -- Князь не любит, когда опаздывают к завтраку. Князь?
Но Артем уже ушел дальше по коридору. Ко переоделась. Длинное платье было сшито словно по ней, туфли - точно по ноге. Третий удар колокола.
Ко провела руками по бокам - в линиях платья чувствовалось средневековье, и в то же время линии его были современны и смелы. Что-то помешало пальцам скользнуть по бедрам: маленький комочек бумаги был вставлен в чуть надорванный шов. Записка была написана по-французски, мелко, в спешке, махонькими неровными буквами:
"Я не переживу этой ночи... Они открыли меня. Простите, скажите обо всем маме... Кларенс". Это было чужое платье...
Через минуту в дверь постучали.
За дверью стоял капитан Брасс в черном, облегающем фигуру мундире, с золотыми звездами на рукавах и высоким стоячим красным воротником. Разрешите проводить вас, Вероника. Он подставил согнутую руку, и Ко положила пальцы на локоть капитана.
Они вошли в обширный белый зал. С потолка его свисала хрустальная люстра. Она сияла столь ярко и переливчато, что приковала к себе внимание Ко и та не сразу разглядела тех, кто собрался за овальным столом в этом зале.
Брасс провел Ко к ее месту рядом с женихом, который успел переодеться в легкий элегантный костюм и повязать на шею яркой расцветки шарф.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131